Cloud9

Oprindelse og opkøb

Cloud9-organisationen blev født ud af den nordamerikanske League of Legends-scene. Spillerstaben bestående af Balls, Meteos, Hai, Sneaky og LemonNation konkurrerede først sammen under Quantic Gaming, før de dannede deres eget hold kaldet Team NomNom i starten af 2013. De skiftede snart navn til Cloud9. I en betydningsfuld transaktion i maj 2013 købte den tidligere Team SoloMid-manager Jack Etienne og Paullie Etienne alle fem spilleres kontrakter ud for mindre end 20.000 US$, hvilket officielt skabte Cloud9-organisationen. Paullie Etienne blev administrerende direktør, og Jack Etiennes far fungerede som organisationens første juridiske rådgiver.

Dominerende League of Legends-begyndelse

Cloud9s første League of Legends-sæson satte en høj standard. I den regulære sæson af 2013 NA LCS Summer Split gik holdet på en 13-kampe sejrsrække, den længste i LCS-historien på det tidspunkt. De sikrede sig den øverste playoff-seed og fejede derefter de forsvarende mestre Team SoloMid 3-0 i finalen den 1. september for at vinde deres første LCS-titel. Deres sæsonrekord var 30 sejre og 3 nederlag, en sejrsprocent på 90,9%. Denne dominans fortsatte ind i 2014, hvor de afsluttede Spring Split med endnu en 13-kampe sejrsrække, igen sikrede sig den øverste seed og vandt en anden på hinanden følgende LCS-titel med endnu en 3-0 sejr over Team SoloMid. Denne sejr forlængede deres samlede playoff-sejrsrække til 18 kampe.

Holdets oprindelige startopstilling forblev sammen i næsten 750 dage, en rekord for professionel League of Legends på det tidspunkt. Selvom de igen nåede finalen i 2014 Summer og 2015 Spring, tabte de begge gange til Team SoloMid. Efter Hais pensionering i maj 2015 faldt holdets præstationer, hvilket kulminerede i en rekord på 6-12 i 2015 Summer Split og første gang de ikke kvalificerede sig til playoff.

Ekspansion og venturekapitalfinansiering

Efter sin tidlige succes i League of Legends ekspanderede Cloud9 hurtigt til andre spil. I 2014 havde organisationen divisioner i otte titler, herunder Dota 2, Super Smash Bros. Melee, Hearthstone og Counter-Strike: Global Offensive. Denne vækst blev formaliseret med stiftelsen af Cloud9 Esports, Inc. den 6. september 2016.

Store finansieringsrunder accelererede virksomhedens vækst. I marts 2017 rejste Cloud9 28 mio. US$ i en Serie A-runde ledet af Founders Fund, med investorer som Alexis Ohanian og Hunter Pence. På det tidspunkt havde organisationen over en million fans. En større Serie B-runde på 50 mio. US$ fulgte i slutningen af 2018, ledet af Valor Equity Partners. Denne kapital var beregnet til at bygge et stort hovedkvarter og træningsfacilitet i Los Angeles. Disse investeringer førte til, at Forbes rangerede Cloud9 som verdens mest værdifulde esportsvirksomhed i 2018 med en værdi på 310 mio. US$, og igen i 2019 med en værdi på 400 mio. US$.

Mesterskabsåret 2018

2018 var et år med konkurrencemæssig succes for Cloud9 på tværs af flere spil. I Counter-Strike vandt holdet ELEAGUE Major: Boston, et af de mest prestigefyldte events i sporten. I Overwatch vandt organisationens London Spitfire-franchise, oprettet efter at Cloud9 købte en London-plads i Overwatch League, 2018 Overwatch League Grand Finals. Desuden vandt Cloud9s Rocket League-division Rocket League Championship Series Season 6 World Championship.

Denne triple crown af internationale titler blev opnået på et tidspunkt, hvor mange andre esportshold skar ned på deres aktiviteter. Successen førte til, at grundlæggeren Jack Etienne blev kåret til Game Shakers' Shaker of the Year i december 2018. Den tiltrak også banebrydende sponsorater med Puma, AT&T og BMW, som var de første hold-esportssponsorater for hver af disse store brands.

Franchiseliga-investeringer og drift

En nøgleforretningsstrategi for Cloud9 har været at erhverve permanente pladser i franchiseligaer. I november 2017 meddelte Riot Games, at Cloud9 havde sikret sig en League of Legends Championship Series-franchiseplads for et rapporteret beløb på 10 mio. US$. Tidligere i 2017 meddelte Activision Blizzard, at Cloud9 havde købt en London-baseret plads til Overwatch League, som de drev som den separate enhed London Spitfire.

Denne portefølje voksede til at omfatte Cloud9 New York i Call of Duty League og Cloud9 Valorant i Valorant Champions Tour Americas-ligaen. I februar 2025 trådte Cloud9 tilbage fra Counter-Strike 2 og genindtrådte i den franchisede BLAST R6 North America League for Rainbow Six Siege. Organisationen var også et stiftende medlem af Flashpoint i 2020, en Counter-Strike-liga ejet og drevet af holdorganisationer.

Fortsat League of Legends-historie

Cloud9s League of Legends-hold har oplevet cyklusser af genopbygning og genopblomstring. Efter deres semifinaleplads ved 2018 World Championship, den første for et nordamerikansk hold i syv år, vandt de 2020 LCS Spring Split med en dominerende regulær sæsonrekord på 17-1. De fejede finalen for deres første LCS-titel siden 2014 og satte en ny nordamerikansk rekord for sejrsprocent i en enkelt split på 92,9%.

Holdet vandt sin fjerde LCS-titel i 2021 Spring Split. Ved 2021 World Championship avancerede de til kvartfinalerne, hvilket markerede første gang et nordamerikansk hold gik videre fra gruppespillet siden Cloud9 selv gjorde det i 2018. Organisationen stod også over for en bemærkelsesværdig konkurrencedom i november 2019, hvor Riot Games bødede Cloud9 for at overtræde LCS-reglerne ved at udstede aktier til spillere, med samlede bøder anslået til mellem 330.000 og 605.000 US$.

Bred portefølje og nylige træk

Ud over sine store franchises har Cloud9 opretholdt et bredt udvalg af konkurrencehold. Dens Hearthstone-division, dannet i juni 2014 ved opkøb af holdet DogeHouse, havde spillere som Kolento, der vandt tidlige turneringer som Viagame House Cup og DreamHack Championship. Gennem årene har Cloud9 også drevet hold i Apex Legends, Fortnite, Halo, Teamfight Tactics, World of Warcraft og mange andre.

Nylige strategiske træk omfatter oprettelsen af en Valorant-division i april 2020, som senere stillede med et rent kvindehold. I maj 2024 blev Cloud9 udvalgt til Esports World Cup Foundations Club Support Program og modtog finansiering til at indtræde i nye esports. I juni 2025 afviste organisationen offentligt rygter om en tilbagevenden til Counter-Strike, efter dens udtræden fra den titel tidligere på året.