Los Angeles Gladiators

Nền tảng đội tuyển và bộ nhận diện

Los Angeles Gladiators được chính thức ra mắt vào ngày 2 tháng 11 năm 2017, với tư cách là đội tuyển sáng lập thứ mười hai và cuối cùng của Overwatch League. Đội được KSE Esports, thuộc sở hữu của Stan Kroenke và Josh Kroenke, mua lại và ban đầu hợp tác với tổ chức Phoenix1, sau đổi tên thành Sentinels, để hỗ trợ quản lý hoạt động đội. Bộ nhận diện thương hiệu được xây dựng xoay quanh chủ đề về các đấu sĩ La Mã cổ đại, với logo có hình đầu sư tử gầm gừ bên trong một chiếc khiên đã trải qua chiến trận. Cái tên được chọn để phản ánh những ngôi sao thể thao và giải trí nguyên thủy, tạo sự tương đồng với các đấu sĩ của La Mã cổ đại. Màu sắc của đội, tím và trắng, được lấy cảm hứng từ màu sắc hoàng gia của các hoàng đế La Mã. Logo viết tay cố ý sử dụng màu tương phản cho các chữ cái 'L' và 'A' được kết nối trong từ 'Gladiators' để làm nổi bật vị trí Los Angeles của đội. Một yếu tố chính của bộ nhận diện là khẩu hiệu 'shields up', mà huấn luyện viên trưởng David Pei mô tả là đại diện cho sự phòng thủ và luôn ở đó vì đồng đội. Bài hát 'Gladiator' của Zayde Wølf trở thành bài hát chủ đề đặc trưng cho mỗi lần đội ra sân, lần đầu được sử dụng trong hành trình vòng loại trực tiếp năm 2018 của họ.

Mùa giải khai mạc 2018

Gladiators bắt đầu hành trình thi đấu của mình vào ngày 10 tháng 1 năm 2018, với chiến thắng 4-0 trước Shanghai Dragons. Đội có thành tích 10 thắng 10 thua trong nửa đầu mùa giải, dẫn đến những thay đổi lớn về đội hình. Vào tháng Hai, họ chiêu mộ được tuyển thủ tank ngôi sao Baek 'Fissure' Chan-hyung từ London Spitfire, và vào tháng Ba, họ bổ sung Kang 'Void' Jun-woo từ đội Contenders KongDoo Panthera. Những thay đổi này thúc đẩy một sự cải thiện đáng kể. Dẫn dắt bởi Fissure, người về nhì giải MVP, Gladiators thống trị Giai đoạn 4 với thành tích tốt nhất giải 9-1. Tuy nhiên, hành trình vòng loại trực tiếp giai đoạn của họ kết thúc với thất bại bất ngờ 3-2 trước đối thủ cùng thành phố Los Angeles Valiant, đội mà họ đã chọn làm đối thủ. Kết thúc mùa giải chính thức với thành tích 25-15, Gladiators giành vị trí hạt giống thứ tư cho vòng loại trực tiếp mùa giải. Trận đấu vòng đầu tiên của họ là với London Spitfire. Trong một quyết định gây tranh cãi, đội đã đưa Fissure xuống băng ghế dự bị để ưu tiên Luis 'iRemiix' Galarza Figueroa cho loạt trận. Các báo cáo chỉ ra Fissure không hài lòng với nỗ lực của đội và đã ngừng giao tiếp. Los Angeles thắng trận đầu tiên 3-0 nhưng sau đó thua hai trận tiếp theo dù đang dẫn trước 2-0 ở cả hai, chấm dứt hành trình vòng loại trực tiếp của họ.

Sự phát triển đội hình và các cột mốc vòng loại trực tiếp (2019-2020)

Cho mùa giải 2019, Gladiators chuyển nhượng Fissure đến Seoul Dynasty và xây dựng lại xung quanh những bản hợp đồng mới. Họ mang về tank Gee 'Roar' Chang-hoon và tuyển thủ damage tài năng trẻ được đánh giá cao Jang 'Decay' Gui-un để thi đấu cùng các cựu binh Lane 'Surefour' Roberts và João Pedro 'Hydration' Goes Telles. Đội có những kết quả không ổn định, nổi bật là chuỗi sáu trận thắng liên tiếp ở Giai đoạn 2, và kết thúc mùa giải chính thức với thành tích 17-11 cùng vị trí hạt giống thứ năm cho vòng loại trực tiếp. Vào ngày 5 tháng 9, họ lần đầu tiên trong lịch sử đội tuyển giành chiến thắng một loạt trận vòng loại trực tiếp, đánh bại Hangzhou Spark 4-3. Chiến thắng này đưa họ tiến xa hơn trong nhánh đấu loại kép, nhưng những thất bại trước Vancouver Titans và một trận thua 0-4 trước San Francisco Shock đã kết thúc mùa giải của họ.

Mùa giải nghỉ 2020 đầy biến động. Một vụ kiện giữa Kroenke Sports & Entertainment và CEO Sentinels Rob Moore dẫn đến việc chấm dứt quan hệ đối tác của họ. KSE tiếp quản quản lý trực tiếp vào ngày 1 tháng 10 năm 2019, và xây dựng bộ phận thể thao điện tử riêng. Điều này trùng hợp với một cuộc đại tu đội hình lớn khác. Chỉ có hai tuyển thủ từ năm 2019, Benjamin 'BigGoose' Isohanni và Jonas 'Shaz' Suovaara, được giữ lại. Đội ký hợp đồng với các cựu binh như Indy 'Space' Halpern, Son 'OGE' Min-seok và Kim 'Birdring' Ji-hyeok. Gladiators kết thúc mùa giải chính thức 2020 với 11 chiến thắng và 10 thất bại, giành vị trí hạt giống thứ sáu ở khu vực Bắc Mỹ. Họ tiến vào vòng loại trực tiếp mùa giải thông qua chiến thắng 3-2 trước Toronto Defiant ở giải đấu vòng loại. Mùa giải sau mùa giải của họ ngắn ngủi, với một trận thua 0-3 trước Philadelphia Fusion và một thất bại trước Florida Mayhem đã loại họ.

Thời kỳ thành công ở các giải đấu (2021-2022)

Gladiators bước vào một giai đoạn đỉnh cao về thành tích thi đấu vào năm 2021. Mùa giải nghỉ chứng kiến sự ra đi của các tuyển thủ lâu năm BigGoose và Shaz, cùng với bản hợp đồng đình đám của support Grant 'Moth' Espe từ nhà vô địch hai lần liên tiếp San Francisco Shock. Đội giành chiến thắng giải đấu tiền mùa SteelSeries Invitational 3-0 trước Boston Uprising. Trong mùa giải Overwatch League, họ không vượt qua vòng loại cho ba giải đấu liên khu vực đầu tiên nhưng đã đột phá ở giải thứ tư và cuối cùng, Countdown Cup. Tại đó, họ đánh bại Chengdu Hunters 4-3 trong trận chung kết để giành danh hiệu giải đấu giữa mùa đầu tiên. Với thành tích mùa giải chính thức 11-5, họ kết thúc ở vị trí thứ hai khu vực phía Tây. Ở vòng loại trực tiếp mùa giải, họ đánh bại Philadelphia Fusion nhưng những thất bại liên tiếp trước Atlanta Reign và Shanghai Dragons đã chấm dứt hành trình của họ.

Trước thềm mùa giải 2022, Gladiators chia tay huấn luyện viên trưởng David Pei và thăng chức cho cựu trợ lý Sam 'face' Merewether lên vị trí này. Đội hình có nhiều thay đổi hơn, bao gồm việc ký hợp đồng với support Daniel 'FunnyAstro' Hathaway và các tuyển thủ damage Lee 'ANS' Seon-chan và Patiphan 'Patiphan' Chaiwong. Đội hình mới này ngay lập tức thống trị, giành chiến thắng giải đấu Kickoff Clash khu vực phía Tây sau chiến thắng chung kết 4-0 trước Dallas Fuel. Sau đó, họ giành chiến thắng giải đấu toàn cầu đầu tiên của mùa giải, Midseason Madness, đánh bại San Francisco Shock 4-2 trong trận chung kết. Giai đoạn này đánh dấu khoảng thời gian thi đấu thành công nhất của đội, với hai danh hiệu giải đấu lớn trong một mùa giải duy nhất.

Hệ thống học viện và các danh hiệu cá nhân

Tổ chức thành lập đội học viện của mình, Gladiators Legion, vào ngày 15 tháng 2 năm 2018, để thi đấu tại Overwatch Contenders North America. Đội được dẫn dắt bởi huấn luyện viên trưởng Gannon 'RaptorZ' Nelson với đội hình sáu tuyển thủ. Gladiators Legion thi đấu trong hai năm trước khi giải thể vào tháng 12 năm 2019. Trong suốt lịch sử của Gladiators, nhiều tuyển thủ đã nhận được sự công nhận toàn giải đấu cho sự xuất sắc cá nhân. Nhiều tuyển thủ được chọn tham dự các trận All-Star Game qua các mùa giải khác nhau, bao gồm Benjamin 'BigGoose' Isohanni, Baek 'Fissure' Chan-hyung, Lane 'Surefour' Roberts, Aaron 'Bischu' Kim, Jang 'Decay' Gui-un, Indy 'Space' Halpern và Kim 'Birdring' Ji-hyeok. Năm 2021, ba tuyển thủ của Gladiators được vinh danh là Role Stars, xác nhận họ nằm trong số những người giỏi nhất ở vị trí của mình: tuyển thủ damage Kevin 'kevster' Persson, tank Indy 'Space' Halpern và support Kim 'Shu' Jin-seo.

Di sản và sự ổn định

Los Angeles Gladiators đã xây dựng danh tiếng như một đội tuyển cạnh tranh nhất quán ngay từ khi thành lập. Họ tham dự vòng loại trực tiếp mùa giải trong mọi mùa giải từ 2018 đến 2022, thể hiện sự ổn định trong một giải đấu đầy biến động. Được sở hữu bởi một thực thể thể thao truyền thống lớn là Kroenke Sports & Entertainment, họ là một trong hai đội Overwatch chuyên nghiệp có trụ sở tại Los Angeles, tạo nên một mối thù truyền thống tự nhiên với Los Angeles Valiant. Bản sắc của họ, tập trung vào câu thần chú 'shields up' và biểu tượng đấu sĩ, đã nuôi dưỡng một văn hóa người hâm mộ riêng biệt. Dù chưa bao giờ giành chức vô địch Overwatch League, ba danh hiệu giải đấu giữa mùa của họ vào năm 2021 và 2022, bao gồm một chiến thắng toàn cầu, đã khẳng định vị thế của họ như một đội tuyển hàng đầu có khả năng chiến thắng trên những sân khấu lớn nhất. Hành trình của đội phản ánh sự phát triển của chính giải đấu, từ khi thành lập qua những thay đổi lớn về meta và tổ chức.