Overwatch Contenders

Nguồn gốc và Mục đích

Blizzard Entertainment ra mắt Overwatch Contenders vào năm 2017 với một mục tiêu rõ ràng: tạo ra một giải đấu phát triển có cấu trúc để cung cấp nhân tài cho Overwatch League vừa mới thành lập. Nó được thiết kế để hợp nhất và thay thế một số giải đấu khu vực hiện có, bao gồm giải Overwatch Apex ở Hàn Quốc, Overwatch Premier Series ở Trung Quốc và Overwatch Pacific Championship. Động thái này nhằm chuẩn hóa cấp độ thi đấu dưới OWL và cung cấp một thang bậc rõ ràng, toàn cầu cho các tuyển thủ nghiệp dư và bán chuyên.

Giải đấu bắt đầu với vòng loại mở trực tuyến cho Bắc Mỹ và Châu Âu, được gọi là Mùa giải Không. Các đội hàng đầu từ vòng loại này, cùng với các đội được mời như Team Envy và Rogue, đã tạo nên Mùa giải 1 đầu tiên. Ngay từ đầu, Contenders đã được định vị là sân chơi thử thách thiết yếu cho các tuyển thủ hy vọng vươn tới cấp độ cao nhất của môn thể thao này.

Sự phát triển của các khu vực và thể thức

Cấu trúc của giải đấu đã phát triển đáng kể trong suốt thời gian tồn tại. Năm 2018, nó chính thức được chia thành năm khu vực với mỗi khu vực có mười hai đội: Hàn Quốc, Trung Quốc, Thái Bình Dương, Bắc Mỹ và Châu Âu. Cuối năm đó, Úc và Nam Mỹ được bổ sung, nâng tổng số lên bảy khu vực. Để quản lý số lượng đội, Blizzard đã triển khai hệ thống thăng hạng và xuống hạng thông qua Contenders Trials, nơi các đội hàng đầu từ Open Division có thể giành một suất vào giải đấu chính.

Những điều chỉnh tiếp theo diễn ra vào năm 2019, với số đội mỗi khu vực giảm xuống còn tám và Bắc Mỹ được chia thành hai khu vực Đông và Tây. Một quy tắc nhập khẩu khu vực cũng được áp dụng, giới hạn mỗi đội tối đa ba tuyển thủ từ bên ngoài khu vực của họ. Thể thức lại có một thay đổi lớn vào năm 2020 do đại dịch COVID-19. Các khu vực của Bắc Mỹ được hợp nhất trở lại thành một, và giải đấu chuyển sang hệ thống vòng loại dựa trên điểm cho vòng playoffs, với điểm số được tích lũy qua nhiều giải đấu.

Các khu vực cũng được cơ cấu lại vào giữa năm 2020, với Hàn Quốc và Úc trở lại thể thức giải đấu, Bắc Mỹ và Châu Âu chuyển sang các giải đấu hàng tháng, và Nam Mỹ sử dụng mô hình kết hợp. Khu vực Thái Bình Dương bị hủy vào năm 2020, tiếp theo là Nam Mỹ vào năm 2021, chỉ còn lại năm khu vực hoạt động. Trong những mùa giải cuối cùng, Contenders chuyển sang thể thức đăng ký mở vào năm 2022 và được thi đấu trên phiên bản beta của Overwatch 2.

Cấu trúc giải đấu và các giai đoạn thi đấu

Overwatch Contenders được tổ chức thành hai hội nghị: Hội nghị Đại Tây Dương (Châu Âu, Bắc Mỹ, Nam Mỹ) và Hội nghị Thái Bình Dương (Úc, Trung Quốc, Hàn Quốc, Thái Bình Dương). Mỗi khu vực vận hành một kim tự tháp cạnh tranh ba tầng. Ở cơ sở là Open Division, một giải đấu theo thể thức Swiss mở cho tất cả người chơi. Tám đội hàng đầu từ đây tiến vào Contenders Trials, một giải đấu loại trực tiếp một lượt.

Giải đấu cao nhất là chính giải Contenders, một sự kiện loại trực tiếp một lượt với mười hai đội. Một chu kỳ thăng hạng và xuống hạng hàng tuần phức tạp liên kết các tầng này, với các đội di chuyển giữa Contenders và Trials dựa trên thành tích hàng tuần. Điểm số chỉ được trao trong các giải đấu Contenders, với 100 điểm cho vị trí nhất, 50 cho nhì, 25 cho ba và bốn, 20 cho vị trí thứ năm đến thứ tám, và 10 cho vị trí thứ chín đến thứ mười hai. Những điểm số này quyết định hạt giống cho vòng playoffs khu vực.

Playoffs và các sự kiện quốc tế

Mỗi mùa giải kết thúc với vòng playoffs khu vực, được gọi là Contenders Playoffs. Tám đội hàng đầu theo điểm số đủ điều kiện tham gia một nhánh đấu loại kép. Các trận đấu được thi đấu theo thể thức best-of-five cho đến trận Chung kết, được tính theo thể thức thắng trước bốn map. Bốn đội hàng đầu ở playoffs giành được một suất trực tiếp vào Tuần 1 của mùa giải Contenders tiếp theo.

Ngoài thi đấu khu vực, Contenders còn có các cuộc thi liên khu vực. Bắt đầu từ năm 2019, các đội hàng đầu từ Hội nghị Đại Tây Dương và Thái Bình Dương thi đấu tại Atlantic Showdown và Pacific Showdown, tương ứng, sau mùa giải đầu tiên của mỗi năm. Vào cuối mùa giải thứ hai của năm, các đội xuất sắc nhất từ tất cả các khu vực tập hợp cho The Gauntlet, một giải đấu quốc tế lớn có vòng bảng và nhánh đấu chung kết loại kép.

Quyền sở hữu đội và Hệ thống đội học viện

Quyền sở hữu đội trong Contenders tuân theo một số mô hình. Bất kỳ đội nào thăng hạng từ Open Division lên Trials đều phải có một chủ sở hữu hợp lệ không phải là tuyển thủ đang thi đấu. Một đặc điểm quan trọng là hệ thống đội học viện, nơi các đội Contenders có thể chính thức liên kết với một nhượng quyền của Overwatch League. Những đội học viện này, như NRG Esports của San Francisco Shock hay British Hurricane của London Spitfire, đóng vai trò là đường dẫn nhân tài trực tiếp.

Các tuyển thủ có thể được chuyển tự do giữa một đội OWL và đội học viện của họ trong các khoảng thời gian nhất định. Các mô hình sở hữu khác bao gồm các đội được tài trợ bởi bên thứ ba và các đội tuyển chưa ký hợp đồng. Cấu trúc này giúp chính thức hóa con đường trở thành chuyên nghiệp, cho các tổ chức OWL một cổ phần trực tiếp trong việc phát triển những ngôi sao tương lai.

Hợp đồng tuyển thủ và Con đường đến OWL

Các đội Contenders có thể ký hợp đồng với bất kỳ số lượng tuyển thủ nào nhưng chỉ có thể chỉ định tám người đủ điều kiện thi đấu trong một tuần nhất định. Độ tuổi tối thiểu để thi đấu là 13 trên toàn cầu, ngoại trừ Trung Quốc là 16. Một cơ chế quan trọng cho sự di chuyển của tuyển thủ là hợp đồng hai chiều, được giới thiệu vào năm 2018. Các đội OWL có thể ký hợp đồng với các tuyển thủ cho phép họ chia thời gian giữa OWL và đội học viện Contenders liên kết của họ.

Ban đầu, tối đa bốn tuyển thủ hai chiều có thể thi đấu trong một trận Contenders, và họ không thể thi đấu trong cả một trận OWL và một trận Contenders trong cùng một tuần. Những tuyển thủ này được trả mức lương tối thiểu của OWL, là 50.000 USD vào năm 2018. Giới hạn về số lượng tuyển thủ hai chiều mỗi đội đã được bãi bỏ vào tháng 8 năm 2020. Các đội OWL cũng có thể ký hợp đồng trực tiếp với các tuyển thủ Contenders, có thể phải trả một khoản phí mua đứt lên đến 100% mức lương hàng năm của tuyển thủ cho đội Contenders của họ. Các đội học viện có điều khoản quyền ưu tiên, cho phép đội OWL mẹ bảy ngày để khớp bất kỳ đề nghị nào từ bên ngoài.

Sự đóng cửa và Di sản

Vào ngày 23 tháng 1 năm 2024, Blizzard Entertainment thông báo rằng cả Overwatch League và Overwatch Contenders đã chính thức ngừng hoạt động. Điều này đánh dấu sự kết thúc của một hành trình bảy năm cho giải đấu phát triển. Cùng ngày, Blizzard thông báo về quan hệ đối tác nhiều năm với ESL FACEIT Group và WDG Esports để tạo ra Overwatch Champions Series (OWCS) như một chuỗi thi đấu mới kế thừa hệ sinh thái OWL trước đây.

Overwatch Contenders đã hoàn thành vai trò là lò ấp tài năng chính cho Overwatch League trong suốt thời gian tồn tại của nó. Nó cung cấp một môi trường cạnh tranh có cấu trúc, toàn cầu, giúp chuyển tiếp các tuyển thủ từ hàng ngũ nghiệp dư lên các hợp đồng chuyên nghiệp. Nhiều ngôi sao sau này thành công trong OWL, chẳng hạn như các tuyển thủ từ đội hình RunAway đã giành chiến thắng Contenders Hàn Quốc, đã bắt đầu sự nghiệp của họ tại giải đấu này. Sự đóng cửa của nó đánh dấu một cuộc tái cấu trúc lớn của thể thao điện tử Overwatch, mở đường cho một mô hình cạnh tranh mới tập trung vào cộng đồng.