Seoul Dynasty

Ursprung och grundande

Seoul Dynasty föddes ur en sammanslagning av en ny Overwatch League-franchise och ett etablerat koreanskt lag. I juli 2017 meddelade Blizzard att KSV Esports International, lett av Kevin Chou och Kent Wakeford, skulle äga franchisen i Seoul. Organisationen förvärvade snabbt spelarna och tränarstaben från Lunatic-Hai, ett lag som ansågs vara ett av världens bästa efter att ha vunnit två raka Overwatch APEX-mästerskap. Denna kärna bildade grunden för det nya laget.

Under de följande månaderna byggdes truppen ut med anmärkningsvärda tillägg som stjärnspelaren Kim 'Fleta' Byung-sun (flex), DPS-spelaren Byeon 'Munchkin' Sang-beom och tanken Koo 'xepheR' Jae-mo. Franchisens namn, Seoul Dynasty, avslöjades den 26 oktober 2017. Namnet valdes efter feedback från fans, personal och spelare för sin universella appell och för att spegla ambitioner om långsiktig framgång, som en direkt hyllning till Lunatic-Hai-spelarnas mästerskapsarv. De sista bitarna i den första truppen, Chae 'Bunny' Jun-hyeok och Kim 'KuKi' Dae-kuk, bekräftades av Blizzard i november 2017.

Dynastins fall 2018

Inför Overwatch Leagues första säsong 2018 var Seoul Dynasty de överlägsna favoriterna. De förstärkte denna status med övertygande försäsongsvinster över lag som Shanghai Dragons och New York Excelsior. Grundserien började lovande med fem raka segrar, men viktiga förluster mot topprivaler som Excelsior, London Spitfire och Los Angeles Valiant fick dem att sjunka till femte plats och missa Stage 1-slutspelet, vilket satte igång prat om en besvikande start.

Detta mönster av nära missar definierade deras år. De slutade fyra i Stage 2 och missade återigen slutspelet även efter att formatet hade utökats. Kommentarerna skiftade till deras oförmåga att besegra ligans bästa lag, där ESPN:s Emily Rand noterade att Seouls dynasti redan började rasa. Deras prestation försämrades kraftigt, med 5–5 i Stage 3 och 3–7 i Stage 4. Deras kartdifferens försämrades från +9 i Stage 1 till -6 i Stage 4. De föll helt ur säsongsslutspelet och slutade på åttonde plats totalt med ett 22–18-rekord, långt ifrån den förutsedda framgången.

Genombrott till slutspelet

Inför 2019 års säsong utsåg Dynasty Kim 'KDG' Dong-gun till ny huvudtränare. Laget säkrade sin första slutspelskvalificering i den sista matchen i Stage 1, där en 3–0-seger över London Spitfire gav dem ett 4–3-rekord. I Stage 1-slutspelet slog de ut New York Excelsior med 3–1 i kvartsfinalen men blev utslagna med 0–4 av Vancouver Titans i semifinalen.

Laget kämpade sig till ett 3–4-rekord i Stage 2 men hittade sin form efter All-Star-pausen. De inledde Stage 3 med tre raka 4–0-svep, slutade 5–2 och kvalificerade sig för slutspelet som femte seed, där de förlorade med 1–3 mot San Francisco Shock. Seoul slutade grundserien på åttonde plats med ett 15–13-rekord. De besegrade Guangzhou Charge med 3–1 i en play-in-turnering för att ta den sista platsen i säsongsslutspelet. Deras slutspelsresa var kort, med förlust mot Vancouver Titans med 2–4 och sedan mot Hangzhou Spark med 1–4 i nedre bracket, vilket avslutade deras 2019-kampanj.

Grand Finals-resan 2020

Offseason 2020 innebar stora förändringar. Huvudtränaren KDG släpptes och ersattes av assisterande tränaren Park 'Changgoon' Chang-geun. Truppen byggdes om, med spelare som Kim 'Fleta' Byung-sun och Ryu 'Ryujehong' Je-hong som lämnade, och stjärnor som Park 'Profit' Joon-yeong och Hong 'Gesture' Jae-hui som anslöt. Säsongen började dåligt med en sistaplats i kvalet till Asia May Melee, men laget vände på trenden i utslagsspelet och avancerade till Asienfinalen mot Shanghai Dragons. Där tog de en 3–0-ledning men förlorade fyra raka kartor och förlorade med 3–4.

Dynasty hade ett medelmåttigt 12–12-rekord i grundserien. De avancerade genom Asiens play-in-turnering genom att besegra Hangzhou Spark den 5 september. I Asiens slutspelsbracket slog de Guangzhou Charge men förlorade mot Shanghai Dragons, och besegrade sedan New York Excelsior i finalen i nedre bracket för att avancera till Grand Finals-bracketen. I den fyralagsturneringen förlorade de en jämn match med 2–3 mot San Francisco Shock och föll till nedre bracket. Där svepte de Philadelphia Fusion med 3–0 och överraskade Shanghai Dragons med 3–2 för att förtjäna en returmatch mot Shock i Grand Finals. Den 10 oktober 2020 föll Seoul Dynasty just kort om titeln och förlorade mästerskapsserien med 2–4.

Sista kapitlen och upplösning

Efter Grand Finals-resan gick Dynasty skilda vägar med flera spelare, inklusive supporten Yang 'tobi' Jin-mo, den sista kvarvarande medlemmen från den första truppen 2018. Inför 2021 års säsong värvade de veteraner som Jeong 'ANAMO' Tae-seong och Park 'Saebyeolbe' Jong-ryeol, även om Saebyeolbe inte spelade hela säsongen på grund av en bojkott av kinesiska lag på grund av tidigare uttalanden. Seoul var det enda östliga laget som gick förbi kvalet i alla fyra mittsäsongsturneringarna 2021 men avancerade djupt endast en gång, i Countdown Cup. De slutade grundserien på tredje plats i öst med ett 12–4-rekord men förlorade sin play-in-match mot Philadelphia Fusion med 1–3 den 5 september, vilket avslutade deras år.

En annan stor ombyggnad följde efter 2021 års säsong. Laget gick skilda vägar med fem spelare, inklusive Saebyeolbe och Gesture, och huvudtränaren Changgoon. Före detta spelaren Yang 'tobi' Jin-mo togs in som ny huvudtränare. Nya värvningar inkluderade före detta San Francisco Shock-tanken Yoo 'smurf' Myeong-hwan och före detta Excelsior-supporten Bang 'JJonak' Sung-hyeon, även om JJonak lämnade av hälsoskäl innan 2022 års säsong började. Denna nya trupp fick omedelbar framgång genom att vinna Eastern region Kickoff Clash, den första turneringen 2022, genom att besegra Philadelphia Fusion med 4–0 i finalen. Denna seger var deras sista större prestation. Den 21 november 2023 meddelade organisationen att Seoul Dynasty lades ner.

Varumärkesidentitet och kulturell symbolik

Seoul Dynastys identitet var djupt rotad i koreansk kultur och kunglig symbolik, och avslöjades den 26 oktober 2017. Lagets namn valdes för att representera långsiktig framgång och för att hylla Lunatic-Hai-kärnans historia med två raka mästerskap. Logotypen, designad som ett modernt kungligt sigill, visade en tiger i lagets färger. Tigern valdes för sin symbolik i koreansk kultur, där den representerar styrka, mod och tur.

En viktig detalj var den stiliserade versionen av det koreanska Hanja-tecknet för 'kung' på tigerens panna. De officiella färgerna var svart, guld och vitt. Guld valdes för dess historiska association med kungliga dynastier, medan svart var avsett att förmedla makt och elegans, vilket kompletterade varumärkets majestätiska och kulturellt resonanta estetik.

Personal och arv

Genom sin historia var Seoul Dynasty synonymt med elitkoreansk talang. Den första truppen byggdes kring Lunatic-Hai-uppställningen. Under åren hade laget många av Overwatchs största spelare. Flera Dynasty-spelare valdes till All-Star Games, inklusive tanken Kim 'Zunba' Joon-hyeok 2018, flex-spelaren Kim 'Fleta' Byung-sun 2018 och 2019, supportspelaren Ryu 'ryujehong' Je-hong 2018 och 2019, DPS:en Park 'Profit' Joon-yeong 2020 och supporten Yang 'tobi' Jin-mo 2020.

Organisationen ägdes av Kevin Chous Generation Gaming, som också drev ett akademilag i Overwatch Contenders under namnet Gen.G Esports, och avslöjade sin koreanska Contenders-trupp i november 2018. Denna struktur var designad för att utveckla framtida talang för huvudtruppen. Seoul Dynasty kommer ihåg som en flaggskeppsfranchise från Korea som bar på höga förväntningar, inkluderade stjärnspelare och kom inom två matcher från ett Overwatch League-mästerskap.