Saebyeolbe

Tidig karriär och Apex-framgång

Saebyeolbes tävlingsresa började på amatörlaget Team Square, där han bildade ett damage-partnerskap med Kim 'Rascal' Dong-jun. Han gick snart vidare till AIM Arrow och gjorde sin tävlingsdebut i en förlust mot Lunatic-Hai i kvalet till Overwatch Apex. Hans karriär tog ett uppåtgående sväng i slutet av 2016 när han gick med i det mer etablerade LuxuryWatch Blue för att tävla i Apex Season 1.

Hans första smak av mästerskapsseger kom inte med sitt huvudlag, utan som ersättare för dess systerlag. I december 2016 spelade han för LW Red vid Overwatch Intel Extreme Masters Gyeonggi Invitational. Han och laget besegrade Lunatic-Hai i finalen och säkrade turneringstiteln. Tillbaka med LW Blue för Apex Season 2 hade laget sin bästa säsong. Saebyeolbe levererade en dominant prestation på tank-hjälten Roadhog för att leda LW Blue förbi KongDoo Panthera i kvartsfinalerna.

I semifinalen mot RunAway, trots starkt individuellt spel från Saebyeolbe på både Roadhog och hans signaturhjälte Tracer, förlorade LW Blue en jämn 2-3 matchserie. Laget kom tillbaka och besegrade Meta Athena i matchen om tredje plats, ett resultat som bekräftade deras status som en toppkontender från Sydkorea och belyste Saebyeolbes framväxande talang på den globala scenen.

Kapten för New York Excelsior

I augusti 2017 köpte investerargruppen bakom New York Excelsior hela LW Blue-roster för den första säsongen av Overwatch League och utsåg Saebyeolbe till lagkapten. Han ledde Excelsior till ett ligabästa 34-6 i grundserien, en bedrift som höjdpunkterades av att nå alla fyra stage-finaler. Laget vann två av dessa finaler, en spänd 3-2 seger över Philadelphia Fusion i Stage 2 och en dominerande 3-0 vinst mot Boston Uprising i Stage 3.

Hans roll mötte sitt första större utmaning under Stage 4 år 2018. En meta-förändring bort från snabba dive-kompositioner gynnade dubbla sniper-strategier, vilket ledde till att Saebyeolbe ofta blev bänkad till förmån för lagkamraten Kim 'Pine' Do-hyeon. Trots lagets högsta seedning blev de överraskade i semifinalerna av säsongens slutspel av Philadelphia Fusion. Saebyeolbe utsågs till startspelare för 2018 års All Star-match som ett erkännande av hans säsong.

2019 års säsong presenterade ett större hinder med den tre-tank, tre-support GOATS-metan, som marginaliserade damage-spelare. Saebyeolbe spelade bara 13 minuter i Stage 1 och övervägde att pensionera sig, och sade senare att han kände sig tom utan att kunna spela Tracer. En strategisk sväng i Stage 3 såg Excelsior använda honom på Sombra, vilket resulterade i ett perfekt 7-0 stage-rekord.

Ligans införande av en roll-lock i Stage 4 tvingade honom på hjältar som Reaper och Bastion. Medan hans Bastion-spel var solid följde kritik mot hans Reaper-prestation under slutspelet. Excelsior förlorade i lower bracket-finalen mot San Francisco Shock och slutade trea. Efter att ha sett minimal speltid under 2020 års säsong på grund av ogynnsamma metas släpptes han från laget.

Kontrovers och pensionering med Seoul Dynasty

Saebyeolbe gick med i Seoul Dynasty i slutet av november 2020. Den 12 april 2021, under en Twitch-stream, uttryckte han djup frustration över restriktioner han mötte när han streamade på den kinesiska plattformen DouYu. Han kritiserade bristen på yttrandefrihet, specifikt nämnde att han inte fick säga Taiwan eller Hong Kong, och berättade att han fått höra av manager att för att tjäna kinesiska pengar måste man bli en kinesisk hund.

Han utfärdade ett handskrivet ursäkt på Instagram två dagar senare. Men nästan tre veckor efter det meddelade alla fyra kinesiska Overwatch League-lagen en kollektiv bojkott av alla ligaevenemang där Saebyeolbe var närvarande. Ligan utfärdade ett uttalande den 6 maj som sade att bojkotten hade upphört, men Saebyeolbe syntes aldrig i en annan match för Dynasty. Han meddelade sin pensionering från professionell Overwatch den 10 oktober 2021, vilket avslutade en karriär som kortades av kontroversen.

World Cup-mästare

Saebyeolbe säkrade en plats på Team South Korea för 2017 års Overwatch World Cup. Han och hans landslag tog World Cup-titeln den 4 november 2017, genom att besegra Team Canada med 4-1 i finalen. Hans framgång ledde till att han valdes igen för 2018 års World Cup, där han var den enda spelaren på den sju man starka roster med tidigare World Cup-erfarenhet.

Efter att ha hjälpt Sydkorea att avancera förbi gruppspelet blev han oväntat ersatt på den aktiva roster av Kim 'Fleta' Byung-sun för resten av turneringen. Anledningarna till denna mitt-i-turneringen-substitution offentliggjordes aldrig, vilket markerade ett abrupt slut på hans landslagskarriär.

Spelarprofil och färdigheter

Saebyeolbe specialiserade sig på damage-hjältar och ansågs globalt som en av världens bästa Tracer-spelare under sin storhetstid. Hans effektivitet på denna mycket mobila hjälte härstammade från en precis förmåga att snabbt eliminera fiendens support-spelare samtidigt som han förutspådde och övertrumfade eventuell motståndande Tracer. Detta dubbla hot gjorde honom till en konstant störning.

Han var särskilt noterad för sitt tålmodiga och taktiska användande av Tracers ultimata förmåga Pulse Bomb. Han väntade ofta på det mest hotfulla målet i en fight eller kombinerade explosionen med en lagkamrats förmåga för att maximera dess värde, snarare än att använda den förhastat. Medan han visade skicklighet på andra hjältar som Sombra och Widowmaker när metan krävde det, noterade analytiker att hans hjältepool inte var bred, vilket begränsade hans flexibilitet under vissa kompositionsskiften i ligan.

Privatliv och bakgrund

Född och uppvuxen i Seoul, präglades Saebyeolbes barndom av hans föräldrars separation när han var 11. Han och hans syster bodde med sin mor, som drev honom till bowling under mellanstadiet. Han fortsatte detta seriöst och blev professionell bowlare i fyra år innan sin esportskarriär.

Som passionerad gamer samlade han 5 000 timmar i Counter-Strike Global Offensive vid 17 års ålder och övervägde att spela det professionellt. Istället arbetade han som barista innan han påbörjade obligatorisk militärtjänst. Han blev tidigt utskriven efter att ha brutit knäet. Med sina fysiska förmågor begränsade av skadan vände han sig till Overwatch och steg snabbt i dess tävlingsrankningar.

Han gifte sig i slutet av 2017 men flyttade till Los Angeles för OWL bara tre månader senare, medan hans fru initialt stannade kvar i Sydkorea. Vid juni 2018 bodde de tillsammans i en lägenhet. Under matcher höll han en bild av sin fru bredvid sin dator som en lyckobringande amulett.

Kulturell inverkan och arv

Saebyeolbes inflytande sträckte sig bortom spelet. Den 25 juli 2018 kastade han det första kastet vid en New York Mets-match, och blev den första esportspelaren att utföra denna ceremoniella handling vid ett Major League Baseball-evenemang. Detta ögonblick symboliserade det växande sammanflätandet av esport och traditionell sport.

I maj 2020 var hans personliga mantra Be nice centralt för en kapselklädkollektion släppt av Andbox. Kollektionen sålde ut nästan helt på mindre än en dag, vilket demonstrerade hans betydande fan-appeal. Han minns i Overwatch för sitt explosiva, världsklass Tracer-spel, hans ledarskap som den första kaptenen för ett ledande New York Excelsior-lag, och hans roll i att säkra Sydkoreas 2017 World Cup-mästerskap.