London Spitfire

Franchiseskapande och identitet

London Spitfire bildades i mars 2016 som Overwatch-grenen av den amerikanska esportsorganisationen Cloud9 och tävlade initialt under varianter som Cloud9 KONGDOO. I augusti 2017 meddelade Activision Blizzard att Cloud9 hade köpt platsen för London-franchisen i Overwatch League för cirka 20 miljoner dollar, vilket gjorde den till det första och enda europeiska laget inför ligans första säsong. Activision Blizzard-chefen Pete Vlastelica betonade vikten av att kombinera ägare från traditionell sport och esport, och Cloud9:s vd Jack Etienne valde London för dess fantastiska stad, storstadsbefolkning och transporter.

Lagnamnet och det sköldliknande logotypen presenterades officiellt den 1 november 2017, som en hyllning till det brittiska Supermarine Spitfire-flygplanet från andra världskriget, vilket speglade en modig anda. Lagfärgerna blått och orange valdes, där blått ärvt från Cloud9 och orange refererar till den brittiska Overwatch-karaktären Tracer, en före detta RAF-pilot i spelets lore. Trots att de representerade London spelade Spitfire aldrig en match i Storbritannien. Under ligans två första säsonger hölls alla matcher på Blizzard Arena i Burbank, Kalifornien.

Inför säsongen 2020 planerade laget att arrangera två hemmamatchevenemang i Storbritannien på Wembley Arena och National Exhibition Centre. För att underlätta detta flyttade laget sin träningsanläggning till New Jersey för att minimera resor till andra nordamerikanska lag. Alla liveevenemang ställdes dock in på grund av covid-19-pandemin. Spitfire, tillsammans med Vancouver Titans, flyttade då till Seoul, Sydkorea, för att tävla i ligans asiatiska region i onlinespel. Under 2021 spelade och tränade lagets personal på distans från USA och Europa.

Den första mästerskapssäsongen 2018

London Spitfires debutår 2018 var en historia om tidig dominans och en triumferande slutspelsrunda. Lagets första trupp, som avslöjades den 4 november 2017, var den högsta tillåtna tolv spelare och bestod helt av sydkoreanska spelare. Det var en sammanslagning av den befintliga kärnan i Cloud9 KONGDOO och APEX Season 4-mästarna GC Busan. Under huvudtränaren Lee 'Bishop' Beom-joon spelade Spitfire sin första grundseriematch den 11 januari 2018, en 3-1-seger över Florida Mayhem.

Laget avslutade Stage 1 med ett 7-3-rekord och fick tredje seedningen i Stage 1 Playoffs. Där blev de de första någonsin att vinna ett stage-slutspel, genom att besegra Houston Outlaws med 3-1 och New York Excelsior med 3-2. I mars, mitt i Stage 2, gick Spitfire skilda vägar med huvudtränaren Bishop av okända skäl. Laget avslutade Stage 2 med ett förbättrat 8-2-rekord men förlorade i stagens semifinal mot Philadelphia Fusion. Prestationerna sjönk i Stage 3 och 4 med 5-5- och 4-6-rekord, och de missade ytterligare stage-slutspel, men laget avslutade grundserien 24-16, på en total femteplats.

I slutspelet förlorade London sin första match mot Los Angeles Gladiators med 0-3 men vann de två nästa matcherna mot dem med 3-0 för att avancera. De vann sedan båda semifinalmatcherna mot Los Angeles Valiant, 3-0 och 3-1. I Grand Finals den 27 och 28 juli 2018 besegrade Spitfire Philadelphia Fusion med 3-1 och 3-0 för att ta den första Overwatch League-titeln någonsin. DPS-spelaren Profit utsågs till Grand Finals MVP.

Säsongen 2019 och slutspelsrundan

Jakten på en andra titel började under försäsongen 2019 med värvningen av den nya huvudtränaren Kim 'Coach815' Kwangbok. Säsongen började dåligt, med att London bara vann tre matcher i Stage 1 och missade stage-slutspelet efter en förlust i vecka 5 mot Seoul Dynasty. Laget fick form i Stage 2, med ett 6-1-rekord som kvalificerade dem för Stage 2 Playoffs, men de slogs ut i kvartsfinalen av Hangzhou Spark.

I mitten av Stage 3 gick Spitfire skilda vägar med huvudtränaren Kwang-bok Kim, vilket lämnade laget utan en huvudtränare. En 0-4-förlust mot Los Angeles Valiant eliminerade dem från Stage 3-slutspelet, och de avslutade staget 3-4. Efter ett 4-3-rekord i Stage 4 avslutade London grundserien 16-12, vilket kvalificerade dem för play-in-turneringen för en chans till säsongsslutspelet. Där besegrade de Shanghai Dragons med 4-3 i en OWL-rekordserie på åtta kartor för att kvalificera sig. I första omgången av slutspelet besegrades London av New York Excelsior med 1-4, vilket skickade dem till nedre bracket, där en 0-4-förlust mot San Francisco Shock avslutade deras 2019-säsong.

Kompletta ombyggnader och svårigheter: 2020-2021

Under försäsongen inför 2020 säsongen rustade Spitfire om sin trupp, släppte nästan alla sina 2019-spelare och värvade mestadels nybörjare. Laget befordrade Hong 'Agape' Cheol-yong till huvudtränare. Efter att liveevenemangen ställts in flyttade laget till Seoul för att tävla i Asienregionen. London presterade inte bra och slutade på 17:e plats i den totala tabellen för 2020 säsongen.

Under försäsongen 2020 inledde organisationen ytterligare en total ombyggnad, släppte hela sin trupp och tränarstab för att fokusera på att värva västerländska spelare och personal. De värvade den före detta Los Angeles Valiant-tränaren Justin 'Reprize' Hand som huvudtränare och byggde ett lag som mestadels bestod av spelare från deras obesegrade 2020 europeiska Contenders-akademilag, British Hurricane. Laget lämnade Sydkorea för att spela på distans från USA och Sverige för den västra regionen.

Säsongen 2021 var svår. Efter en 0-8-start pensionerade sig huvudtränaren Justin 'Reprize' Hand. Assisterande tränaren Mads 'fischer' Jehg blev ny huvudtränare. London förblev utan seger fram till deras sista match för säsongen, då de besegrade Vancouver Titans för att avsluta med ett 1-15-rekord.

Akademilag och utvecklingskanal

Den 15 februari 2018 meddelade Spitfire formellt att deras akademilag för Overwatch Contenders Europe skulle heta British Hurricane, och avslöjade en helt europeisk trupp. Laget tävlade i evenemang som den första Atlantic Showdown, där de besegrade Lowkey Esports innan de förlorade mot Team Envy. British Hurricane blev en dominerande kraft i europeisk utveckling och vann varje europeisk Overwatch Contenders-titel 2020.

Denna framgång påverkade direkt Spitfires strategiska inriktning. Inför säsongen 2021 utnyttjade organisationen denna kanal, värvade flera spelare från British Hurricane för att bilda kärnan i sin nya västerländska OWL-trupp, med målet att bygga ett konkurrenskraftigt lag från sitt eget system.

Nyckelpersoner, utmärkelser och sponsring

London Spitfires första huvudtränare var Lee 'Bishop' Beom-joon, som ledde laget till sin första stagetitel. Senare tränare inkluderade Kim 'Coach815' Kwangbok, Hong 'Agape' Cheol-yong, Justin 'Reprize' Hand och Mads 'fischer' Jehg. År 2022 vann tränaren ChrisTFer Coach of the Year-priset.

Lagens spelare fick många individuella utmärkelser. Kärnan från 2018-mästerskapet såg flera All-Star Game-utnämningar: birdring och Bdosin 2018, och Fury, Gesture och Profit både 2018 och 2019. Profit vann också Grand Finals MVP-priset 2018. Under senare säsonger var Glister All-Star 2020, och 2022 vann spelaren Hadi Role Star- och Dennis Hawelka-priserna.

I mars 2018 tecknade London ett ettårigt sponsoravtal med Logitech G. Avtalet inkluderade utrustning och utrustningsleverans, och Logitech G-logotypen fanns på lagets tröjor.