Philadelphia Fusion

Franchisegrundande och tidig framgång

Den 20 september 2017 meddelade Activision Blizzard att Comcast Spectacor, ägare av NHL-laget Philadelphia Flyers, hade förvärvat en Overwatch League-franchise för Philadelphia. Detta gjorde det till stadens första professionella esportlag. VD Dave Scott hänvisade till marknadsundersökningar som visade över 350 000 Overwatch-spelare i området som en nyckelfaktor i beslutet. Lagnamnet, Philadelphia Fusion, avslöjades den 1 november, följt av dess initiala trupp två dagar senare.

Fusions första säsong 2018 präglades av betydande tidiga överraskningar. De inledde med en 3-2-seger över Houston Outlaws den 11 januari. Senare samma månad besegrade de det obesegrade New York Excelsior, vilket blev New Yorks enda förlust i Stage 1. Under Stage 2-slutspelet besegrade laget Stage 1-mästarna London Spitfire i semifinalen, även om de förlorade mot New York Excelsior i stagefinalen. Laget missade sedan både Stage 3- och Stage 4-slutspelet.

De tog den sjätte seedningen i säsongsslutspelet. Där besegrade de Boston Uprising i kvartsfinalen med 2 matcher mot 1. De mötte sedan de trefaldiga stage-mästarna Excelsior, som Fusion besegrade med 2 matcher mot 0, vilket skickade dem till Grand Finals. I mästerskapsmatchen förlorade de med 2-0 mot London Spitfire.

Tränarbyten och tävlingsmässiga toppar

Säsongen 2019 inleddes under medtränarna Go 'NamedHwi' Se-hwi och Elliot 'Hayes' Hayes. Fusion hade en stabil Stage 1-prestation med ett 5-2-rekord och kvalificerade sig för Stage 1-slutspelet, men de förlorade med 0-4 i semifinalen mot San Francisco Shock. Efter att ha uppnått 3-4- och 4-3-rekord i Stage 2 och Stage 3 kvalificerade sig Philadelphia inte för några andra stage-slutspel. En 3-1-seger över Seoul Dynasty i deras sista grundspelsmatch gav Fusion ett 15-13-säsongsrekord och kvalificerade dem för Play-In Tournament. Philadelphia förlorade med 2-4 mot Shanghai Dragons i turneringens första omgång, vilket satte stopp för deras hopp om att kvalificera sig för säsongsslutspelet.

Innan säsongen 2020 hade båda medtränarna lämnat. Laget hittade sin ersättare den 25 oktober 2019 genom anställningen av den tidigare Seoul Dynasty-huvudtränaren Kim 'KDG' Dong-gun. Denna säsong representerade lagets tävlingsmässiga topp. Fusion nådde finalen i två av de tre mittsäsongsturneringarna, Summer Showdown och Countdown Cup, och förlorade båda mot Paris Eternal respektive San Francisco Shock.

De slutade på andra plats i den totala grundserietabellen med ett dominerande 24-2-rekord. I säsongsslutspelet sopade Philadelphia både Los Angeles Gladiators och Los Angeles Valiant med 3-0 i de två första omgångarna. I den övre finalmatchen den 12 september tillfogades Philadelphia deras första förlust i slutspelet när de föll mot San Francisco med 1-3. Efter att ha sopat Washington Justice med 3-0 avancerade Fusion till Grand Finals-bracketen. Där blev de utsopade med 0-3 av Shanghai Dragons den 8 oktober, och utsopade igen med 0-3 av Seoul Dynasty dagen efter, vilket avslutade deras slutspelsresa.

Flytt till Seoul och sista säsonger

I mellansäsongen före säsongen 2021 skrev Fusion på med den tidigare Paris Eternal-cheftränaren Kim 'NineK' Bum-hoon som deras nya huvudtränare, som ersättare för Kim 'KDG' Dong-gun. Philadelphia flyttade till Seoul, Sydkorea för att tävla i ligans östra region. Medan de planerade att ta med sin trupp, som bestod av många europeiska och mellanösternspelare, till Sydkorea, orsakade COVID-19-variantutbrott i dessa regioner visumproblem som förhindrade att de kunde ansluta till laget. Som ett resultat skrev Fusion på med flera nya sydkoreanska spelare precis före säsongsstart.

Med en starttrupp av erfarna spelare inledde Fusion säsongen med en perfekt 4-0-start i May Melee-kvalet. De förlorade dock mot Shanghai Dragons i den efterföljande regionala utslagsmatchen och kvalificerade sig inte för den interregionala turneringen. Plågade av pågående visumproblem kvalificerade sig Fusion för säsongsslutspelet efter att ha besegrat Hangzhou Spark och Seoul Dynasty i den östra regionens play-in-turnering. Förluster mot Los Angeles Gladiators och San Francisco Shock i deras två första matcher i den dubbelutslags-turneringen eliminerade dem dock från slutspelet.

Fusion meddelade i januari 2022 att de skulle fortsätta att tävla i Sydkorea som en del av östra regionen för säsongen 2022. Laget skiljde väg med huvudtränaren NineK och befordrade Cho 'J1N' Hyo-jin, som var huvudtränare för deras Overwatch Contenders-akademilag T1, till huvudtränare. Philadelphia släppte hela sin trupp i mellansäsongen, förutom damage-spelaren Lee 'Carpe' Jae-hyeok och support-spelaren Kim 'Alarm' Kyeong-bo, och skrev på två nykomlingar från T1. Efter Alarms död i november 2021 skrev Fusion på ytterligare två veteraner för att fylla ut en femmannatrupp.

Namnbyte till Seoul Infernal

Den 30 december 2022 meddelade Comcast Spectacor en stor förändring. Från och med säsongen 2023 skulle Fusion byta namn till Seoul Infernal och flytta till Seoul, Sydkorea, där de skulle dela faciliteter med T1, som ägs delvis av Comcast Spectacor. Beslutet att byta stad och varumärke möttes av kritik från fans som hade stöttat laget. Säsongen 2023 markerade slutet på Philadelphia Fusion-eran i Overwatch League.

Akademilag och utveckling

Fusion etablerade en stark utvecklingskanal genom akademilag som tävlade i Overwatch Contenders. Deras första akademilag, Fusion University (FU), presenterades formellt den 29 januari 2018 för att tävla i den nordamerikanska divisionen. FU dominerade den nordamerikanska scenen och vann alla tre nordamerikanska mästerskapen 2018. De vann också det första nordamerikanska östmästerskapet 2019. Efter att ha vunnit den första Atlantic Showdown meddelade Fusion University att de skulle flytta från den nordamerikanska divisionen för att tävla i Korean Trials. Denna flytt gjordes enligt uppgift för att följa nya regionlåsregler som infördes 2019.

Den 14 januari 2020 ersattes Fusion University av T1 Esports, en sydkoreansk organisation som drivs gemensamt av Comcast Spectacor och SK Telecom, som det nya Philadelphia Fusion-akademilaget. T1 tävlar i Contenders Korea där de har haft medelmåttiga resultat sedan deras introduktion. Fusion University återvände som det andra akademilaget för Philadelphia Fusion i maj 2021 och tävlade i Europa-regionen av Contenders.

Anmärkningsvärda spelare och individuella utmärkelser

Philadelphia Fusions trupp innehöll flera framstående spelare som fick individuella ligautmärkelser. Damage-spelaren Lee 'Carpe' Jae-hyeok var en trefaldig All-Star (2018, 2019, 2020) och en Role Star 2020. Support-spelaren Kim 'Alarm' Kyeong-bo hade en stark rookiesäsong 2020 och vann ligans Rookie of the Year-pris. Han utsågs också till Role Star och All-Star samma år.

Tank-spelaren Gaël 'Poko' Gouzerch var en publikfavorit och en trefaldig All-Star (2018, 2019, 2020). Support-spelaren Daniel 'FunnyAstro' Hathaway utsågs också till All-Star 2020. Huvudtränaren Kim 'KDG' Dong-gun utsågs till All-Star Game-huvudtränare 2020. Lagets sponsorportfölj inkluderade ett tröjavtal med telekomutrustningstillverkaren ARRIS, som tillkännagavs i januari 2019.