New York Excelsior

Franchisens början och förvärv

Franchisen New York Excelsior etablerades den 12 juli 2017, när Activision Blizzard meddelade att Jeff Wilpon, medgrundare och partner i riskkapitalfonden Sterling.VC, hade köpt Overwatch League-platsen för New York för en beräknad summa på 20 miljoner dollar. Denna transaktion gjorde NYXL till det första professionella esportlaget som representerade New York City. I en intervju förklarade Wilpon att Activision Blizzards engagemang och involveringen av etablerade idrottspersonligheter som familjen Kraft gav förtroende att gå in på esportarenan.

Den 30 oktober 2017 avslöjade franchisen sin identitet. Namnet New York Excelsior valdes, baserat på delstatens motto som betyder 'alltid uppåt' på latin, för att symbolisera oändlig ambition. Laget avslöjade samtidigt sin logotyp och sin första säsongsuppställning. Uppställningen var ett stort förvärv, byggd huvudsakligen kring hela uppställningen från det sydkoreanska laget LuxuryWatch Blue. Till denna kärna lade NYXL till supportspelaren Hong 'Ark' Yeon-jun från LuxuryWatch Red, DPS-spelaren Kim 'Libero' Hae-seong från Meta Athena, samt tränarna Yu 'Pavane' Hyun-sang och Kim 'WizardHyeong' Hyeong-seok från LuxuryWatch-organisationen.

Dominerande inledande säsong och JJonaks MVP-år

Excelsiors första Overwatch League-match den 11 januari 2018 var en 3-1-seger över Boston Uprising, vilket satte en förebild för framgång. Under huvudtränaren Pavane visade laget konsekvent spel under 2018 års säsong med etappbaserat format. I etapp 1 slutade de med ett 9-1-rekord, vilket gav dem högsta seed och ett förstahandsbye i etappslutspelet, även om de förlorade en jämn 3-2-final mot London Spitfire.

Etapp 2 speglade den första, med ytterligare ett 9-1-rekord. Den här gången säkrade NYXL sin första mitten-säsongstitel genom att besegra Philadelphia Fusion med 3-2 i etapp 2-finalen den 25 mars. Laget uppnådde ett tredje 9-1-rekord i etapp 3, tog andra seed och vann sedan etapp 3-finalen mot Boston Uprising med ett avgörande 3-0-resultat för raka etappmästerskap. Deras 'sämsta' etapp var etapp 4, där ett 7-3-rekord fortfarande gav dem tredje seed, även om de förlorade etappfinalen mot Los Angeles Valiant.

Med ett ligabästa 34-6-rekord i grundserien 2018 fick NYXL ett förstahandsbye till säsongsslutspelet. Deras mästerskapshopp tog dock slut i semifinalen mot Philadelphia Fusion, där de förlorade två matcher. Trots detta slutspelsavslut tilldelades supportspelaren Bang 'JJonak' Seong-hyun ligans MVP-utmärkelse för grundserien 2018, vilket bekräftade hans och lagets ställning från det året.

Fortsatt framgång och slutspelsinsatser 2019

Säsongen 2019 såg NYXL behålla sin status som en topputmanare. De inledde etapp 1 med ett perfekt 7-0-rekord, säkrade högsta seed i Atlantic Division för etappslutspelet, men blev utslagna i kvartsfinalen av Seoul Dynasty. Ett 5-2-rekord i etapp 2 ledde till en semifinalförlust i etappslutspelet mot de blivande mästarna Vancouver Titans.

NYXL postade ytterligare ett perfekt 7-0-rekord i etapp 3, säkrade återigen högsta seed, men föll i kvartsfinalen mot Shanghai Dragons. Under grundserien sammanställde laget ett starkt 22-6-rekord, säkrade den andra totala seeden och högsta seed i Atlantic Division för säsongsslutspelet 2019. Deras slutspelsresa började med en 4-1-seger över London Spitfire, följt av en 4-2-vinst mot Atlanta Reign, vilket tog dem till vinnarnas final. Där mötte de Vancouver Titans i en hårt utslagen 4-3-förlust, vilket fick dem att falla till nedre återkvalet. Excelsiors säsong tog slut i nedre återkvalets final, besegrade med 4-0 av San Francisco Shock.

Pandemirelokalisering och truppövergångar

Säsongen 2020 medförde strukturella förändringar. Huvudtränaren Pavane lämnade för Philadelphia Fusion, och assisterande tränaren Jeong 'IMT' Yong-cheol befordrades. NYXL skrev historia genom att vara värd för ligans första hemmamatchevenemang på en utsåld Hammerstein Ballroom i New York den 8 februari 2020. Efter en 5-1-start stoppade COVID-19-pandemin liveevenemang. På grund av allvarliga utbrott i delstaten New York flyttade organisationen hela sin verksamhet till Sydkorea för att tävla i ligans nybildade Asienregion under resten av säsongen, som spelades online.

I Sydkorea postade NYXL ett 10-3-rekord och gjorde ett betydande mittsäsongsförvärv genom att värva 2019 års rookie of the year Kim 'Haksal' Hyo-jong. Med bonusvinster inkluderade slutade de grundserien 16-8 och kvalificerade sig för slutspelet, men blev utslagna av Seoul Dynasty. Den efterföljande säsongen 2021 markerade en dramatisk förändring. Laget släppte hela sin trupp utom JJonak och byggde upp med mestadels rookies från koreanska Overwatch Contenders. Tränaren Lee 'WhyNot' Ju-hyeop befordrades till huvudtränare. NYXL tävlade från Sydkorea i den östra regionen och hade sin sämsta säsong, slutade sexa med ett 7-9-rekord och missade slutspelet för första gången.

Sista ombyggnad och upplösning

Inför säsongen 2022 återvände NYXL till ligans västra division och baserade sig åter i New York. Laget genomgick ytterligare en nästan total ombyggnad, släppte franchiseikonen JJonak och nästan alla andra spelare. De värvade en blandning av erfarna spelare och en rookie, och utsåg den tidigare RunAway-tränaren Kim 'KuKi' Dae-kuk till huvudtränare. Denna period representerade det sista tävlingskapitlet för Excelsior. Franchisen New York Excelsior lades ned den 23 januari 2024, samtidigt med att Overwatch League själv upplöstes.

Varumärkesidentitet och symbolik

Varumärket New York Excelsior skapades för att spegla sin stad. Namnet, Excelsior, är delstaten New Yorks motto, valt för att förkroppsliga lagets uttalade åtagande att nå toppen och aldrig släppa på. Förkortningen XL antydde också New York Citys kraft och ambition. Lagets logotyp var ovanlig i Overwatch League som en flaggbaserad design.

Denna flagga symboliserade sammanflödet av olika människor, kulturer och idéer. Dess grafiska element var avsiktligt utformade för att representera New York-specifik ikonografi, inklusive stadens tunnelbanesystem, dess berömda silhuetter och det rutnätsliknande utseendet på dess gator. Denna djupa lokala integration skilde NYXL:s visuella identitet från andra lag i ligan.

Organisationsstruktur och utmärkelser

Franchisen ägdes av NYXL, en enhet som ursprungligen grundades under namnet Andbox av Sterling.VC med stöd från Sterling Equities. Utöver huvudlaget drev organisationen NYXL Academy, som initialt meddelades som XL2 Academy den 20 februari 2018, med en sexmannatrupp för tävling i Overwatch Contenders North America.

NYXL säkrade framstående sponsoravtal, samarbetade med Raynor Gaming som sin officiella spelstolspartner i november 2018 och med telekommunikationsvarumärket T-Mobile i februari 2019. Lagets spelare fick betydande individuell erkännande. Utöver JJonaks MVP 2018 var huvudtanken Kim 'Mano' Dong-gyu en 2019 Role Star. Flera spelare valdes till All-Star Games under åren, inklusive JJonak (2018, 2019, 2020), Mano (2018, 2019, 2020), Kim 'Meko' Tae-hong (2018, 2019) och Kim 'Pine' Do-hyeon (2018, 2019). Huvudtränaren Pavane var huvudtränare för All-Star Game både 2018 och 2019.