Los Angeles Valiant

Ursprung och inträde i Overwatch League

Los Angeles Valiants ursprung är direkt knutna till organisationen Immortals, som gick in i den tävlande Overwatch-scenen genom att förvärva truppen från det nordamerikanska laget Sodipop den 12 september 2016. Denna trupp tävlade som Immortals och fick framgångar genom att vinna turneringar som NGE Winter Premier, Overwatch Carbon Series och Overwatch Contenders 2017 Season Zero i Nordamerika.

Den 12 juli 2017 meddelade Activision Blizzard att Immortals VD Noah Whinston hade förvärvat en Los Angeles-franchiseplats i den nya Overwatch League för en uppskattad kostnad på 20 miljoner dollar. Whinston betonade ligans lokalisering och intäktsdelning som avgörande skäl för att gå med, med målet att bygga djupare band med en lokal fanskara. Lagets identitet avslöjades den 23 oktober 2017. Namnet Valiant valdes för att betyda hjältemod, mod och beslutsamhet. Den ursprungliga logotypen hade en gyllene bevingad hjälm som använde negativt utrymme för att bilda ett 'V', mot lagets ursprungliga färger grönt och guld. Starttruppen avslöjades i en serie Twitter-inlägg från den 30 oktober till den 2 november och bestod av elva spelare fördelade på fyra skade-, fyra tank- och tre supportroller.

Konkurrensmässig topp i Los Angeles (2018-2020)

Valiants första säsong 2018 började med en 4-0-seger över San Francisco Shock den 10 januari. Laget noterade ett 7-3-rekord i Steg 1 men kvalificerade sig inte för stegslutspelet. Tidigt i Steg 2 lämnade huvudtränaren Henry 'Cuddles' Coxall och ersattes av Byung Chul 'Moon' Moon. Laget kämpade till ett 4-6-rekord det steget men hämtade sig i Steg 3 med ett 7-3-rekord, vilket gav dem tredje seedningen för Steg 3-slutspelet där de sveptes av New York Excelsior.

Lagets bästa prestation kom i Steg 4. De var obesegrade fram till en förlust i sista ordinarie matchen mot Dallas Fuel, och avslutade med ett 9-1-rekord och andra seedningen. I Steg 4-slutspelet besegrade de sina rivaler i samma stad, toppseedade Los Angeles Gladiators, med 3-2 i semifinalen. Den 17 juni 2018 tog Valiant sin första och enda stegtitel genom att besegra New York Excelsior med 3-1 i finalen. Denna framgång gav dem ett 27-13-rekord i ordinarie säsong, andra seedningen och ett första omgångens fribrev i säsongsslutspelet. Deras slutspelsresa slutade i semifinalerna, där de förlorade båda matcherna mot London Spitfire, inklusive en 0-3-svepning i den andra matchen den 20 juli.

Säsongen 2019 började katastrofalt med att Valiant inte vann en enda match i Steg 1. Detta ledde till att huvudtränaren Moon fick sparken, och Mike 'Packing10' Szklanny tog över som interimstränare. Lagets första seger kom den 12 april, en 3-2-seger över Atlanta Reign. En höjdpunkt i Steg 3 var en 3-1-seger över de obesegrade Vancouver Titans. Valiant avslutade Steg 3 med ett 5-2-rekord, kvalificerade sig för stegslutspelet och besegrade Hangzhou Spark med 3-2 i kvartsfinalen innan de föll med 0-4 mot San Francisco Shock. En sista 0-4-förlust mot Shock i den sista ordinarie säsongsmatchen förhindrade dem från att kvalificera sig för säsongsslutspelet.

Inför säsongen 2020 introducerade laget ett nytt färgschema, där grönt och guld byttes ut mot ljusblått, gult och vitt. Den 22 augusti säkrade de en slutspelsplats med en seger över Vancouver Titans. I slutspelet för Nordamerika-bracketen besegrade de Florida Mayhem med 3-2 i första omgången. De sveptes sedan av Philadelphia Fusion i andra omgången och eliminerades av Washington Justice med 1-3 i nedre bracketen.

Kontroversiell omflyttning och svårigheter i Kina

I ett mycket kontroversiellt drag före säsongen 2021 meddelade Valiant i mitten av januari att de skulle flytta från Los Angeles till Kina för att tävla i ligans östra region. Beslutet togs som svar på ett förslag från Overwatch League, som behövde fler lag i sin östra region. Den 29 januari släppte laget hela sin trupp och större delen av sin personal, där Immortals Gaming Club angav visumproblem för flytten som anledning.

Detta beslut möttes av hård kritik från fans och analytiker. Eftersom alla lag var tvungna att ha minst sju spelare kontrakterade senast den 4 januari var de flesta trupper redan fulla, vilket lämnade de släppta spelarna med få alternativ. Veckor senare tecknade Immortals ett ettårigt driftavtal med det kinesiska esportorganisationen LinGan e-Sports (LGE). Detta avtal stipulerade att LGE inte skulle förvärva något ägarandel i Valiant.

I mitten av mars 2021 meddelade Valiant en ny sexspelartrupp för Kina, som inkluderade tidigare pensionerade och kontroversiella spelare, under huvudtränaren Zhang 'JpCat' Peng. Lagets tävlingsprestationer kollapsade. De slutade den ordinarie säsongen 2021 på sista plats med ett 0-16-rekord och blev det andra laget i OWL:s historia att ha en säsong utan segrar. I december 2021 meddelade laget att LGE skulle fortsätta att driva dem från Asien under säsongen 2022.

Slutlig återkomst och upplösning

I februari 2023 meddelade Valiant sin återkomst till ligans västra division för säsongen 2023. Senare i mars kontrakterade de en helt nordamerikansk trupp inför Pro-Am West-turneringen, vilket markerade en fullständig återgång till sin ursprungliga regionala identitet. Denna comeback blev i slutändan kortvarig. I oktober 2023, efter att Overwatch League själv avslutades, upphörde Los Angeles Valiant alla verksamheter och upplöstes.

Lagidentitet och fokus på gemenskapen

Från starten uppgav Valiant-organisationen att den var fokuserad på sina grundprinciper och kärnvärden, med målet att vara den mest tillgängliga, autentiska och transparenta organisationen inom esport. Laget uttryckte ett dubbelt mål: att tävla om mästerskap samtidigt som de skapar en övertygande liveunderhållningsupplevelse för sina fans, som de beskrev som nyckeln till deras resa. Den visuella ompositioneringen 2020 till ljusblått, gult och vitt var en betydande förändring från den ursprungliga gröna och gyllene identiteten som funnits i två år.

Kända spelare och individuella utmärkelser

Valiants trupp innehöll många spelare som fick ligaomfattande erkännande. Supportspelaren Park 'Kariv' Young-seo utsågs till Role Star 2019. Laget hade en stark närvaro i All-Star Game, där Brady 'Agilities' Girardi, Scott 'Custa' Kennedy, Koo 'Fate' Pan-seung, Kariv, Terence 'Soon' Tarlier och Indy 'Space' Halpern alla valdes ut 2018. Space valdes ut igen 2019, medan Kai 'KSP' Collins och Caleb 'McGravy' McGarvey valdes ut 2020.

Organisationen fick också erkännande för positivt samhällsinflutande genom Dennis Hawelka Award. Scott 'Custa' Kennedy vann utmärkelsen 2019 och Caleb 'McGravy' McGarvey vann den 2020. Huvudtränaren Moon Byung-chul utsågs att vara huvudtränare för All-Star Game 2018.