Ryujehong

Tidigt spelande och första esportssteg

Ryu Je-hong föddes den 5 september 1991. Hans tidiga spelintressen låg inom arkadspel, med Counter-Strike som det första datorspelet han spelade. Beslutet att satsa på professionellt spelande kom till honom i sjunde klass. I åttonde klass tävlade han redan och deltog i kvalet till World Cyber Games Korea, hans första turneringserfarenhet.

Hans officiella professionella karriär började 2010 när han gick med i den sydkoreanska organisationen Lunatic-Hai som Counter-Strike-spelare. Denna tidiga period lade grunden för hans kompetitiva förstapersonsskjutare innan han gick vidare till nya titlar.

Framgång i Special Force 2 och militärtjänst

Efter Counter-Strike övergick Ryu till spelet Special Force 2. Han blev en del av laget STX SouL, som mötte SK Telecom i finalen av Special Force 2 Pro League Säsong 2 i september 2012. Hans lag säkrade en avgörande 3-0-seger för att vinna mästerskapet.

Efter att Special Force 2 Pro League lades ner spelade Ryu andra förstapersonsskjutare innan han pausade sin karriär 2014 för att påbörja sin obligatoriska militärtjänst. Han fullföljde sin tjänst och blev utskriven den 25 maj 2016. Detta datum var betydelsefullt eftersom det kom bara en dag efter den globala lanseringen av Overwatch, vilket perfekt tajmade hans återkomst till esportsscenen.

Bygga ett arv i Overwatch Apex

Ryu återvände till Lunatic-Hai i oktober 2016, nu som supportspelare för deras Overwatch-division. Laget tävlade i turneringar som Kinas APAC Premier 2016 och Sydkoreas Overwatch Apex Säsong 1. Även om de inte vann dessa evenemang gav Ryus skicklighet med supporthjälten Ana honom bred erkännande som världens bästa spelare på den karaktären.

Genombrottet kom i Apex Säsong 2. Den 8 april 2017 mötte Lunatic-Hai RunAway i en spännande finalserie. De gick segrande ur matchen med 4-3, vilket gav Ryu hans första Apex-titel. För sina prestationer under säsongen utsågs han till säsongens mest värdefulla spelare (MVP).

Hans framgång fortsatte in i nästa säsong. Lunatic-Hai nådde finalen i Apex Säsong 3 mot KongDoo Panthera den 29 juli 2017. I en annan jämn match vann de med 4-3 och säkrade raka mästerskapstitlar. Ryu utsågs återigen till säsongens MVP, vilket bekräftade hans status som ligans främsta spelare. Senare i Apex Säsong 4 missade Ryu matchen där Lunatic-Hai besegrade Meta Athena för att avancera. Han återvände efteråt, men lagets säsong slutade med en förlust mot GC Busan i det andra gruppspelet.

Seoul Dynasty och Overwatch League

I augusti 2017 meddelade Blizzard Entertainment att KSV Esports hade skrivit kontrakt med Ryu och större delen av Lunatic-Hai-truppen för deras Seoul-baserade Overwatch League-lag, senare namngivet Seoul Dynasty. Utsedd till lagkapten spelade Ryu sin första OWL-regular season-match på ligans premiärdag, den 10 januari 2018, och bidrog till en seger över Dallas Fuel.

Säsongen 2018 innebar utmaningar. Dynasty valde att placera Ryu på bänken för en match mot London Spitfire den 1 februari, och laget förlorade med 0-4. Han placerades på bänken igen den 4 april mot Los Angeles Valiant, vilket resulterade i ytterligare en 0-4-förlust. Under denna säsong spelade Ryu ofta Zenyatta istället för Ana, och New York Excelsiors Bang 'JJonak' Sung-hyeon blev allmänt sedd som ligans främsta supportspelare. I ett strategiskt skifte spelade Ryu till och med tankhjälten Winston i en match den 4 maj mot Spitfire, en roll han fortsatte med i flera efterföljande matcher trots att han inte utmärkte sig i den. Hans inflytande erkändes fortfarande då han utsågs till startspelare i 2018 års OWL All-Star Game.

Han behöll sin All-Star-status året därpå och utsågs till startspelare även för 2019 års All-Star Game. Efter att säsongen 2019 avslutats blev Ryu free agent. Seoul Dynastys COO Arnold Hur meddelade därefter att klubben hade pensionerat hans tröjnummer 14.

Kortlivat kapitel med Vancouver Titans

Den 27 november 2019 gick Ryu med i Vancouver Titans för säsongen 2020 i Overwatch League. Många observatörer förväntade sig att han skulle dela speltid med lagets primära support, Lee 'Twilight' Ju-seok, som hade varit MVP-nominerad föregående år.

Detta drag visade sig kortvarigt. Efter att bara ha spelat fyra matcher släpptes hela Titans-truppen av organisationen den 6 maj 2020 på grund av pågående konflikter mellan lagledningen och spelarna. När han reflekterade över erfarenheten samma dag uppgav Ryu att hans tid med Titans var 'livet var ett helvete i 25 dagar' och meddelade att han skulle ta en paus från professionell Overwatch-tävling.

Representera Sydkorea på den globala scenen

Ryu var en nyckelmedlem i det sydkoreanska landslaget under dess tidiga dominans i Overwatch World Cup. Utvald till den första World Cup-turneringen 2016 avancerade det sydkoreanska laget obesegrat genom turneringen. De mötte Team Ryssland i finalen den 6 november 2016 och vann med 4-0, vilket gav dem titeln. Denna seger vid ett av Overwatchs första stora internationella evenemang var avgörande för att etablera Ryus globala rykte.

Han återvände till landslaget för 2017 års Overwatch World Cup. Sydkorea nådde återigen finalen, där de besegrade Team Kanada med 4-1 den 4 november 2017. Denna seger gav Ryu hans andra World Cup-mästerskap, vilket förstärkte Sydkoreas position som världens ledande Overwatch-nation vid den tiden.

Övergång till innehållsskapande och efterföljande avstängning

Efter sin avslutning från professionellt spelande övergick Ryu till en karriär som innehållsskapare. Den 12 januari 2021 meddelade Gen.G, moderbolaget till hans tidigare lag Seoul Dynasty, att de hade skrivit kontrakt med honom som Overwatch-innehållsskapare.

Denna nya roll blev snabbt fläckad av kontrovers. Dagarna efter meddelandet, under en live Twitch-stream där han co-streamade med en kvinnlig streamer, gjorde Ryu en serie sexistiska och stötande kommentarer riktade mot henne medan han tydligen var berusad. Som svar på incidenten gav Ryu ut två offentliga ursäkter. Den 19 januari 2021 meddelade Gen.G en obestämd avstängning av alla hans lagrelaterade aktiviteter.