Shanghai Dragons

Fundação da Franquia e Identidade

Os Shanghai Dragons foram oficialmente anunciados como uma franquia da Overwatch League em 12 de julho de 2017, pertencentes à empresa de tecnologia chinesa NetEase. O CEO William Ding expressou a paixão da empresa pelos jogos e seu desejo de construir uma equipe de classe mundial para Xangai que inspirasse fãs em todos os lugares. A identidade visual da equipe foi revelada em 27 de setembro de 2017, tornando-a a primeira equipe da OWL a fazê-lo. O elenco inicial de oito jogadores foi revelado em 31 de outubro, seguido pelo anúncio da comissão técnica em 20 de novembro, que incluía o técnico principal Chen U4 Congshan.

O nome Dragons foi escolhido porque o dragão é um símbolo de um espírito sagrado, poderoso e supremo na cultura chinesa. O logotipo da equipe apresenta um dragão estilizado formando a letra 'S', renderizado nas cores oficiais vermelho, amarelo, branco e preto. O vermelho é a cor tema principal, enfatizando a herança chinesa e a conexão da equipe. Os Dragons foram uma das quatro equipes profissionais de Overwatch baseadas na China no início da liga.

A Histórica Temporada de 2018 Sem Vitórias

A primeira temporada dos Shanghai Dragons na Overwatch League em 2018 foi historicamente difícil. Sua primeira partida foi uma derrota por 0 a 4 para os Los Angeles Gladiators, estabelecendo uma tendência que continuaria por toda a temporada. Após um início de 0 a 10, a equipe contratou quatro novos jogadores, incluindo Kim Geguri Se-yeon, a primeira jogadora feminina da Overwatch League. Apesar das mudanças, as derrotas se acumularam. Após mais quatro derrotas, o técnico principal U4 deixou o cargo, deixando o técnico assistente Son Kong Jun-young como técnico principal interino.

Após sua 29ª derrota consecutiva, os Dragons superaram o recorde dos Philadelphia 76ers de maior sequência de derrotas na história do esporte profissional. A equipe então passou por outra mudança de técnico quando o técnico principal RUI deixou o cargo devido a problemas de saúde. A equipe terminou a temporada de 2018 com um recorde perfeito de 0 a 40 e um diferencial de mapas de -120, marcando a pior campanha em uma única temporada na história do esporte profissional. Sua sequência geral de derrotas se estendeu para 42 jogos, um novo recorde do esporte profissional.

Reconstrução e a Primeira Vitória

Determinados a mudar sua sorte, os Dragons reformularam seu elenco antes da temporada de 2019, dispensando oito dos onze jogadores. Apenas Geguri, Lee Fearless Eui-seok e Lu Diya Weida permaneceram. Eles contrataram um novo técnico principal, We BlueHaS Seong-hwan, e anunciaram seis novas contratações de jogadores em meados de outubro de 2018. Mais tarde, adquiriram o jogador de tanque Noh Gamsu Young-jin do Boston Uprising após Fearless se tornar inativo devido a problemas de saúde.

A temporada de 2019 começou com mais duas derrotas. Em 23 de fevereiro de 2019, os Dragons finalmente quebraram sua sequência de 42 derrotas ao derrotar o Boston Uprising por 3 a 1, garantindo a primeira vitória da franquia. A equipe encontrou impulso, terminando a Etapa 1 com um recorde de 3 a 4. Na Etapa 2, eles se classificaram para seus primeiros playoffs de etapa com um recorde de 4 a 3, também se tornando a primeira equipe chinesa a chegar a um playoff de etapa. Eles perderam nas quartas de final para o San Francisco Shock, mas encerraram a sequência de 28 mapas vencidos do Shock no processo.

Primeiro Campeonato e Sucesso Contínuo

Os Dragons encontraram seu ritmo após o intervalo do All-Star em 2019. Eles acumularam um recorde de 5 a 2 na Etapa 3 e se classificaram para os playoffs da Etapa 3. Lá, eles derrotaram o New York Excelsior, o primeiro colocado, o Vancouver Titans, o segundo colocado, e finalmente o San Francisco Shock, o terceiro colocado, em uma partida final apertada por 4 a 3 para conquistar seu primeiro campeonato de etapa. Antes da Etapa 4, eles adquiriram o jogador de suporte Kim Izayaki Min-chul. No entanto, após a liga implementar um bloqueio de função 2-2-2, a equipe lutou, vencendo apenas um de seus últimos sete jogos.

Os Dragons terminaram a temporada regular de 2019 em 11º lugar com um recorde de 13 a 15. Eles avançaram para o torneio de repescagem, vencendo sua primeira partida contra o Philadelphia Fusion por 4 a 2. Sua segunda partida contra o London Spitfire foi para um recorde da OWL de oito mapas, mas os Dragons caíram por 3 a 4, encerrando suas esperanças de playoffs para o ano.

Construindo um Elenco Dominante e Quase Lá

Antes da temporada de 2020, os Dragons dispensaram a maior parte de sua comissão técnica, incluindo o técnico principal BlueHas, e contrataram o ex-técnico principal do Los Angeles Valiant, Byung-Chul Moon Moon. Eles também dispensaram vários jogadores, incluindo Gamsu e Jin Youngjin Young-jin. Xangai adicionou seis novos jogadores, incluindo os jogadores de dano Kim Fleta Byung-sun e Lee Lip Jae-won, os jogadores de tanque Kang Void Jun-Woo e Seo Stand1 Ji-won, e o jogador de suporte Lee Leejaegon Jae-gon. Fearless também foi promovido de volta ao elenco principal da equipe academia Team CC.

Este novo elenco rapidamente se tornou dominante. Atrás de Fearless e do nível de jogo de calibre de novato do ano de Lip, os Dragons foram considerados a melhor equipe da liga no início. Eles venceram o torneio May Melee, famosamente voltando de um déficit de 0 a 3 para vencer o Seoul Dynasty por 4 a 3 na final. Eles chegaram à final dos dois torneios seguintes, vencendo o Countdown Cup, mas perdendo o Summer Showdown para o Guangzhou Charge. Eles terminaram a temporada regular no topo da região da Ásia com um recorde de 27 a 2. Nos playoffs, eles avançaram para a chave da Grand Finals, mas perderam na final do bracket superior para o Shock e foram surpreendidos pelo Dynasty na final do bracket inferior. Fleta ganhou o prêmio de MVP da temporada regular da liga, e o técnico Moon foi nomeado Técnico do Ano.

A Temporada de Campeonato de 2021

Na entressafra antes de 2021, a equipe não renovou o contrato com cinco agentes livres, incluindo Geguri, e transferiu Fearless para o Dallas Fuel. Eles o substituíram pelo jogador de tanque Koo Fate Pan-seung do Florida Mayhem. Os Dragons avançaram para a final do primeiro torneio de meio de temporada, o May Melee, mas perderam para o Dallas Fuel. Eles enfrentaram o Fuel novamente na final do June Joust e venceram, conquistando seu primeiro título de 2021. Eles ficaram invictos no ciclo do torneio Summer Showdown, derrotando o Chengdu Hunters na final por seu segundo título consecutivo de meio de temporada.

A equipe terminou a temporada regular como a primeira colocada com 12 vitórias, 4 derrotas e 20 pontos da liga. Lip, Void, Izayaki e Leejaegon receberam todos as comendações de Role Star. Nos playoffs, os Dragons varreram o San Francisco Shock por 3 a 0 e derrotaram o Los Angeles Gladiators por 3 a 1. Na final do bracket superior, eles enfrentaram o Dallas Fuel pela quinta vez naquele ano e venceram por 3 a 1 para avançar para a Grand Finals. Lá, os Shanghai Dragons varreram o Atlanta Reign por 4 a 0 para vencer seu primeiro campeonato da OWL. Lee Lip Jae-won foi nomeado o MVP da Grand Finals.

Temporadas Posteriores e Legado

Os Dragons venceram o torneio Summer Showdown da região Leste na temporada de 2022 e garantiram uma vaga nos playoffs. Eles foram finalmente eliminados dos playoffs pelo San Francisco Shock em uma derrota por 3 a 1. Para a temporada de 2023, a equipe passou por uma grande transformação no elenco, perdendo a superestrela DPS Lip para o Atlanta Reign, sua linha de suporte de Izayaki e Leejaegon para o Boston Uprising, e o off-tank Void para o Seoul Dynasty.

Para substituí-los, os Dragons contrataram veteranos incluindo Gangnamjin, Diem e Heesu, além do talento ascendente de flex DPS Viper. Kim Fleta Byung-sun permaneceu no elenco, mas mudou da função de dano para a posição de tanque após a temporada de 2022. Ao longo de sua história, os jogadores dos Dragons conquistaram inúmeras honrarias individuais, incluindo múltiplas seleções para Role Star e All-Star Game, refletindo o talento de alto calibre que impulsionou a equipe da infâmia ao topo da liga.

Equipe Academia e Organização

Os Shanghai Dragons operavam uma equipe academia chamada Team CC, que competia no Overwatch Contenders China. A equipe foi revelada em 10 de janeiro de 2018. Em sua primeira temporada, o Team CC chegou às semifinais dos playoffs antes de perder para a LGD Gaming. O sistema de academia serviu como um canal de desenvolvimento para o elenco principal, mais notadamente sendo a equipe para a qual Fearless foi enviado antes de sua promoção bem-sucedida de volta aos Dragons em 2020.

A organização foi um membro fundador da região Leste da Overwatch League e foi de propriedade da NetEase durante toda a sua existência. A jornada da equipe de uma sequência recorde de derrotas para uma vitória no campeonato permanece como uma das narrativas mais dramáticas da história dos esports, uma história de resiliência e reconstrução estratégica.