New York Excelsior

Início da Franquia e Aquisição

A franquia New York Excelsior foi estabelecida em 12 de julho de 2017, quando a Activision Blizzard anunciou que Jeff Wilpon, cofundador e sócio do fundo de capital de risco Sterling.VC, havia comprado a vaga da Overwatch League baseada em Nova York por um valor estimado em US$ 20 milhões. Essa transação tornou o NYXL a primeira equipe profissional de esports a representar a cidade de Nova York. Em uma entrevista, Wilpon explicou que o comprometimento da Activision Blizzard e o envolvimento de figuras consolidadas do esporte, como a família Kraft, deram confiança para entrar no cenário de esports.

Em 30 de outubro de 2017, a franquia revelou sua identidade. O nome New York Excelsior foi escolhido, baseado no lema do estado que significa 'sempre para cima' em latim, para simbolizar a ambição sem fim. A equipe simultaneamente revelou seu logotipo e o elenco da temporada inaugural. A construção do elenco foi uma grande aquisição, construída principalmente em torno do time completo da equipe sul-coreana LuxuryWatch Blue. A esse núcleo, o NYXL adicionou o suporte Hong 'Ark' Yeon-jun do LuxuryWatch Red, o jogador de DPS Kim 'Libero' Hae-seong da Meta Athena, e os treinadores Yu 'Pavane' Hyun-sang e Kim 'WizardHyeong' Hyeong-seok da organização LuxuryWatch.

Temporada Inaugural Dominante e o Ano de MVP de JJonak

A primeira partida do Excelsior na Overwatch League, em 11 de janeiro de 2018, foi uma vitória por 3 a 1 sobre o Boston Uprising, estabelecendo um precedente de sucesso. Sob o comando do treinador principal Pavane, a equipe exibiu um jogo consistente ao longo do formato baseado em etapas da temporada de 2018. Na Etapa 1, terminaram com um recorde de 9-1, conquistando a primeira colocação e um bye na primeira rodada dos playoffs da etapa, embora tenham perdido uma final apertada por 3 a 2 para o London Spitfire.

A Etapa 2 espelhou a primeira, com outro recorde de 9-1. Desta vez, o NYXL garantiu seu primeiro título de torneio no meio da temporada ao derrotar o Philadelphia Fusion por 3 a 2 na final da Etapa 2, em 25 de março. A equipe alcançou um terceiro recorde de 9-1 na Etapa 3, conquistando a segunda colocação e depois vencendo a final da Etapa 3 contra o Boston Uprising com um placar decisivo de 3 a 0, conquistando campeonatos consecutivos de etapa. Sua 'pior' etapa foi a Etapa 4, onde um recorde de 7-3 ainda lhes rendeu a terceira colocação, embora tenham perdido a final da etapa para o Los Angeles Valiant.

Terminando a temporada regular de 2018 com o melhor recorde da liga, 34-6, o NYXL garantiu um bye na primeira rodada dos playoffs da temporada. No entanto, suas esperanças de campeonato terminaram nas semifinais contra o Philadelphia Fusion, perdendo duas partidas. Apesar dessa eliminação nos playoffs, o jogador de suporte Bang 'JJonak' Seong-hyun recebeu o prêmio de Jogador Mais Valioso da temporada regular de 2018 da liga, confirmando sua posição e a da equipe naquele ano.

Sucesso Contínuo e Campanhas nos Playoffs em 2019

A temporada de 2019 viu o NYXL manter seu status como um dos principais contendores. Eles abriram a Etapa 1 com um recorde perfeito de 7-0, garantindo a primeira colocação na Divisão do Atlântico para os playoffs da etapa, mas foram surpreendidos nas quartas de final pelo Seoul Dynasty. Um recorde de 5-2 na Etapa 2 levou a uma derrota nas semifinais dos playoffs da etapa para os eventualmente campeões, o Vancouver Titans.

O NYXL registrou outro recorde perfeito de 7-0 na Etapa 3, garantindo novamente a primeira colocação, mas caiu nas quartas de final para o Shanghai Dragons. Ao longo da temporada regular, a equipe compilou um forte recorde de 22-6, garantindo a segunda colocação geral e a primeira colocação na Divisão do Atlântico para os playoffs da temporada de 2019. Sua campanha nos playoffs começou com uma vitória por 4 a 1 sobre o London Spitfire, seguida por uma vitória por 4 a 2 contra o Atlanta Reign, avançando para a final dos vencedores. Lá, enfrentaram o Vancouver Titans em uma partida acirrada, perdendo por 4 a 3, caindo para a chave inferior. A temporada do Excelsior terminou na final da chave inferior, derrotado por 4 a 0 pelo San Francisco Shock.

Relocação na Pandemia e Reformulações no Elenco

A temporada de 2020 trouxe mudanças estruturais. O treinador principal Pavane saiu para o Philadelphia Fusion, e o treinador assistente Jeong 'IMT' Yong-cheol foi promovido. O NYXL fez história ao sediar o primeiro evento homestand da liga no Hammerstein Ballroom, em Nova York, com ingressos esgotados, em 8 de fevereiro de 2020. Após um início de 5-1, a pandemia de COVID-19 interrompeu os eventos presenciais. Devido aos surtos severos no estado de Nova York, a organização realocou toda sua operação para a Coreia do Sul para competir na recém-formada região da Ásia da liga pelo restante da temporada, que foi disputada online.

Na Coreia do Sul, o NYXL registrou um recorde de 10-3 e fez uma contratação significativa no meio da temporada, adquirindo o Revelação do Ano de 2019, Kim 'Haksal' Hyo-jong. Com vitórias bônus incluídas, terminaram a temporada regular com 16-8 e se classificaram para os playoffs, mas foram eliminados pelo Seoul Dynasty. A temporada subsequente de 2021 marcou uma mudança dramática. A equipe dispensou todo o seu elenco, exceto JJonak, reconstruindo principalmente com novatos do Overwatch Contenders coreano. O treinador Lee 'WhyNot' Ju-hyeop foi promovido a treinador principal. Competindo da Coreia do Sul na região Leste, o NYXL teve sua pior temporada, terminando em sexto com um recorde de 7-9 e ficando fora dos playoffs pela primeira vez.

Reconstrução Final e Dissolução

Para a temporada de 2022, o NYXL retornou à divisão Oeste da liga e se estabeleceu novamente em Nova York. A equipe passou por outra reconstrução quase total, dispensando o ícone da franquia JJonak e quase todos os outros jogadores. Eles contrataram uma mistura de jogadores veteranos e um novato, e nomearam o ex-treinador do RunAway, Kim 'KuKi' Dae-kuk, como treinador principal. Este período representou o capítulo competitivo final para o Excelsior. A franquia New York Excelsior foi extinta em 23 de janeiro de 2024, simultaneamente à dissolução da própria Overwatch League.

Identidade da Marca e Simbolismo

A marca New York Excelsior foi elaborada para refletir sua cidade. O nome, Excelsior, é o lema do estado de Nova York, escolhido para incorporar o compromisso declarado da equipe em alcançar o topo e nunca recuar. A abreviação XL também conotava o poder e a ambição da cidade de Nova York. O logotipo da equipe era incomum na Overwatch League por ser um design baseado em bandeira.

Esta bandeira simbolizava a convergência de pessoas, culturas e ideias diversas. Seus elementos gráficos foram intencionalmente projetados para representar a iconografia específica de Nova York, incluindo o sistema de metrô da cidade, seus famosos horizontes e o layout em grade de suas ruas. Essa integração local profunda diferenciava a identidade visual do NYXL das outras equipes da liga.

Estrutura Organizacional e Honrarias

A franquia era de propriedade da NYXL, uma entidade originalmente fundada sob o nome Andbox pela Sterling.VC com o apoio da Sterling Equities. Além do time principal, a organização operava a NYXL Academy, que foi inicialmente anunciada como XL2 Academy em 20 de fevereiro de 2018, com um elenco de seis jogadores para competir no Overwatch Contenders América do Norte.

O NYXL garantiu patrocínios notáveis, firmando parceria com a Raynor Gaming como seu parceiro oficial de cadeiras gamer em novembro de 2018 e com a marca de telecomunicações T-Mobile em fevereiro de 2019. Os jogadores da equipe conquistaram reconhecimento individual significativo. Além do MVP de 2018 de JJonak, o tanque principal Kim 'Mano' Dong-gyu foi um Estrela de Função em 2019. Vários jogadores foram selecionados para os Jogos All-Star ao longo dos anos, incluindo JJonak (2018, 2019, 2020), Mano (2018, 2019, 2020), Kim 'Meko' Tae-hong (2018, 2019) e Kim 'Pine' Do-hyeon (2018, 2019). O treinador principal Pavane foi treinador principal do Jogo All-Star em 2018 e 2019.