Chengdu Hunters

Lançamento da Franquia e Primeiras Temporadas

Os Chengdu Hunters nasceram de uma expansão da Overwatch League. Em 7 de setembro de 2018, a Activision Blizzard anunciou que a gigante chinesa de transmissões ao vivo Huya havia comprado uma nova franquia sediada em Chengdu. Embora a Huya fosse a proprietária da equipe, suas operações diárias eram gerenciadas pela organização de esports chinesa Royal Never Give Up. A equipe se comprometeu com uma identidade predominantemente chinesa, contratando um elenco e comissão técnica totalmente chineses liderados pelo treinador principal Wang 'RUI' Xingrui.

Os Hunters jogaram sua primeira partida na Overwatch League em 15 de fevereiro de 2019, garantindo uma vitória por 3 a 2 sobre a equipe chinesa rival Guangzhou Charge. Sua temporada inaugural foi uma história de consistência e quase acertos. Eles registraram recordes idênticos de 3-4 em cada uma das três primeiras etapas, o que os manteve fora dos playoffs das etapas. Terminando a temporada regular com um recorde de 13-15, eles se classificaram para o torneio de repescagem da temporada, mas foram imediatamente eliminados pela Guangzhou Charge, a mesma equipe que haviam vencido em sua estreia.

A Pandemia e Mudanças na Comissão Técnica

A temporada de 2020 trouxe desafios e mudanças significativas. Antes da temporada, o treinador principal RUI deixou o cargo por motivos de saúde. Os Hunters promoveram o treinador assistente Chang 'Ray' Chia-Hua e trouxeram Wu 'Dokkaebi' Xiuqing de sua equipe academia, LGE.Huya, para atuar como treinadores principais conjuntos. O elenco também foi remodelado, incluindo a contratação oficial do talento novato Xin 'Leave' Huang, que mais tarde se tornaria a estrela da equipe.

A pandemia de COVID-19 perturbou severamente o cronograma da temporada, atrasando a primeira partida dos Hunters por meses após o início oficial da temporada. Durante a temporada, a equipe fez outra mudança na comissão técnica, substituindo o treinador principal conjunto Dokkaebi por Chen Murong antes do torneio final da metade da temporada, o Countdown Cup. Chengdu lutou na região Ásia da liga, terminando em sexto entre sete equipes com um recorde efetivo de 8-14. Eles venceram uma partida da primeira rodada da repescagem contra o London Spitfire, mas perderam para o New York Excelsior na rodada seguinte, encerrando seu ano sem uma vaga nos playoffs.

Desempenho de Pico em 2021

A temporada de 2021 marcou o ponto alto da história competitiva dos Chengdu Hunters. A equipe trouxe de volta o ex-treinador principal RUI e fez uma jogada ousada ao contratar seis novos jogadores, todos eles novatos. Esta temporada também viu o fim da parceria operacional com a Royal Never Give Up, com a Huya assumindo o controle total da gestão da equipe.

O novo elenco encontrou sucesso imediato, classificando-se para três dos quatro torneios da metade da temporada da liga e chegando às finais duas vezes, embora não tenha conquistado um título em nenhum deles. O estrela da linha de dano Huang 'Leave' Xin foi reconhecido como o Jogador Mais Valioso da liga na temporada, o único prêmio de MVP da franquia. Os Hunters alcançaram sua melhor classificação na temporada regular, entrando nos playoffs da temporada como a terceira colocada da região Leste.

No torneio de playoffs de eliminação dupla, Chengdu derrotou o Atlanta Reign na primeira rodada, marcando sua primeira e única vitória em uma série de playoffs. Sua campanha terminou ali, no entanto, com derrotas consecutivas para o Dallas Fuel e o San Francisco Shock. Esta aparição nos playoffs foi a única na história de quatro anos da equipe.

Dissolução da Equipe

O fim dos Chengdu Hunters estava ligado a disputas comerciais mais amplas no mercado de jogos chinês. Em janeiro de 2023, a equipe postou uma mensagem enigmática de 'Adeus e até a próxima' nas redes sociais. Isso seguiu o colapso do acordo de licenciamento entre a Activision Blizzard e a NetEase, que resultou na retirada de Overwatch 2 do mercado chinês, efetivamente encerrando a operação oficial do jogo no país.

A Overwatch League confirmou em 13 de abril de 2023 que os Hunters não competiriam no início da temporada de 2023. Finalmente, em 3 de maio de 2023, um relatório de notícias de esports do The Esports Advocate confirmou que a organização Chengdu Hunters havia sido dissolvida, encerrando a jornada de quatro anos da franquia. A equipe foi uma das quatro equipes profissionais de Overwatch sediadas na China durante sua existência.

Identidade da Marca e Simbolismo

A marca dos Chengdu Hunters, revelada em 12 de novembro de 2018, estava profundamente enraizada na cultura chinesa e local. O nome da equipe foi escolhido como um símbolo da dedicação da equipe em buscar a honra da liga. Seu logotipo apresentava um panda gigante preto e dourado, um animal reverenciado como um tesouro nacional da China e um símbolo da própria Chengdu.

A organização afirmou que o panda representava paz, boa sorte e força de luta poderosa, incorporando um espírito chinês de perseverança. Coletivamente com o nome da equipe, representava a determinação da equipe em alcançar a vitória. A combinação de cores preto e dourado tinha como objetivo transmitir vigor e firmeza. Essas cores também incorporavam intencionalmente as cores primárias tanto da proprietária Huya quanto da operadora RNG, representando visualmente a colaboração entre as duas empresas que lançaram a franquia.

Sistema de Academia e Honrarias dos Jogadores

Os Hunters estabeleceram um caminho formal para o desenvolvimento de talentos por meio de uma parceria com uma equipe academia. Em 27 de janeiro de 2019, o LinGan e Sports Club anunciou sua parceria com Chengdu, rebatizando sua equipe de Overwatch para LGE.Huya para servir como o esquadrão academia oficial dos Hunters. Esta parceria forneceu um canal direto para a observação e desenvolvimento de talentos chineses de Overwatch.

Jogadores individuais receberam reconhecimento significativo durante a trajetória da equipe. A maior honra veio em 2021, quando a estrela da linha de dano Leave venceu o prêmio de MVP da Temporada da Overwatch League. Ele também foi selecionado como um Role Star no mesmo ano. Anteriormente, o jogador de suporte Yveltal (Li Xianyao) foi um All Star em 2019. O jogador de tanque Ameng (Menghan Ding) conquistou seleções para o All Star em 2019 e 2020, e o jogador de dano JinMu (Yi Hu) foi um All Star em 2019, destacando a popularidade inicial da equipe.

Legado e Lugar na Liga

Como uma das oito equipes de expansão introduzidas para a temporada de 2019, os Chengdu Hunters criaram sua própria identidade. Eles foram consistentemente uma das quatro equipes chinesas da liga, e seu compromisso com um elenco totalmente chinês os tornou um ponto focal para os fãs regionais. Sua identidade visual lúdica, porém feroz, com o panda os tornou uma das franquias visualmente mais distintas.

Competitivamente, a equipe experimentou um arco gradual. Eles foram uma equipe de meio de tabela em suas duas primeiras temporadas, conhecidos por um jogo emocionante, mas inconsistente. Sua temporada de 2021, construída sobre um elenco arriscado de novatos, provou ser sua obra-prima, culminando em um prêmio de MVP e uma vitória nos playoffs. Sua dissolução súbita em 2023, ligada a conflitos comerciais geopolíticos, marcou um fim abrupto para uma equipe que havia mostrado promessa e crescimento significativos dentro da estrutura da Overwatch League.