Los Angeles Valiant

Origens e entrada na Overwatch League

A origem do Los Angeles Valiant está diretamente ligada à organização Immortals, que entrou no cenário competitivo de Overwatch ao adquirir o elenco da equipe norte-americana Sodipop em 12 de setembro de 2016. Esse time competiu como Immortals, obtendo sucesso ao vencer torneios como o NGE Winter Premier, a Overwatch Carbon Series e o Overwatch Contenders 2017 Season Zero na América do Norte.

Em 12 de julho de 2017, a Activision Blizzard anunciou que o CEO da Immortals, Noah Whinston, havia adquirido uma vaga de franquia em Los Angeles na nova Overwatch League por um valor estimado em US$ 20 milhões. Whinston destacou o aspecto de localização da liga e o compartilhamento de receita como razões cruciais para a entrada, com o objetivo de construir laços mais profundos com uma base de fãs local. A identidade da equipe foi revelada em 23 de outubro de 2017. O nome Valiant foi escolhido para significar heroísmo, coragem e determinação. O logotipo original apresentava um capacete com asas douradas que usava espaço negativo para formar um 'V', sobre as cores iniciais da equipe, verde e dourado. O elenco inicial foi revelado em uma série de posts no Twitter de 30 de outubro a 2 de novembro, consistindo de onze jogadores distribuídos em quatro funções de dano, quatro de tanque e três de suporte.

Pico competitivo em Los Angeles (2018-2020)

A temporada inaugural de 2018 do Valiant começou com uma vitória por 4 a 0 sobre o San Francisco Shock em 10 de janeiro. A equipe registrou um recorde de 7-3 na Stage 1, mas não se classificou para os playoffs da stage. No início da Stage 2, o técnico principal Henry 'Cuddles' Coxall saiu e foi substituído por Byung Chul 'Moon' Moon. A equipe teve dificuldades, com um recorde de 4-6 naquela stage, mas se recuperou na Stage 3 com um recorde de 7-3, conquistando a terceira vaga para os Playoffs da Stage 3, onde foram varridos pelo New York Excelsior.

A melhor performance da equipe veio na Stage 4. Eles ficaram invictos até uma derrota na última partida da temporada regular para o Dallas Fuel, terminando com um recorde de 9-1 e a segunda vaga. Nos Playoffs da Stage 4, eles derrotaram seus rivais da mesma cidade, o líder Los Angeles Gladiators, por 3 a 2 nas semifinais. Em 17 de junho de 2018, o Valiant conquistou seu primeiro e único título de stage ao derrotar o New York Excelsior por 3 a 1 na final. Esse sucesso lhes deu um recorde de 27-13 na temporada regular, a segunda vaga e um bye na primeira rodada dos playoffs da temporada. Sua campanha nos playoffs terminou nas semifinais, onde perderam as duas partidas para o London Spitfire, incluindo uma varrida por 0 a 3 na segunda partida em 20 de julho.

A temporada de 2019 começou de forma desastrosa, com o Valiant não conseguindo vencer uma única partida na Stage 1. Isso levou à demissão do técnico principal Moon, com Mike 'Packing10' Szklanny assumindo como técnico interino. A primeira vitória da equipe veio em 12 de abril, uma vitória por 3 a 2 sobre o Atlanta Reign. Um destaque da Stage 3 foi uma vitória por 3 a 1 sobre o invicto Vancouver Titans. O Valiant terminou a Stage 3 com um recorde de 5-2, classificou-se para os playoffs da stage e derrotou o Hangzhou Spark por 3 a 2 nas quartas de final antes de cair por 0 a 4 para o San Francisco Shock. Uma derrota final por 0 a 4 para o Shock na última partida da temporada regular impediu sua classificação para os playoffs da temporada.

Para a temporada de 2020, a equipe estreou um novo esquema de cores, trocando o verde e dourado por azul bebê, amarelo e branco. Em 22 de agosto, eles garantiram uma vaga nos playoffs com uma vitória sobre o Vancouver Titans. Nos playoffs do chaveamento da América do Norte, eles derrotaram o Florida Mayhem por 3 a 2 na primeira rodada. Em seguida, foram varridos pelo Philadelphia Fusion na segunda rodada e eliminados pelo Washington Justice por 1 a 3 na chave inferior.

Mudança polêmica e dificuldades na China

Em uma medida altamente controversa antes da temporada de 2021, o Valiant anunciou em meados de janeiro que se mudaria de Los Angeles para a China para competir na região Leste da liga. A decisão foi tomada em resposta a uma sugestão da Overwatch League, que precisava de mais equipes em sua região Leste. Em 29 de janeiro, a equipe dispensou todo o seu elenco e a maior parte de sua equipe técnica, com a Immortals Gaming Club citando problemas de visto como razão para a mudança.

Esta decisão foi recebida com fortes críticas de fãs e analistas. Como todas as equipes eram obrigadas a ter pelo menos sete jogadores contratados até 4 de janeiro, a maioria dos elencos já estava completa, deixando os jogadores dispensados com poucas opções. Semanas depois, a Immortals assinou um acordo operacional de um ano com a organização chinesa de esports LinGan e-Sports (LGE). Este acordo estipulava que a LGE não adquiriria nenhuma participação acionária no Valiant.

Em meados de março de 2021, o Valiant anunciou um novo elenco de seis jogadores para a China, que incluía jogadores anteriormente aposentados e controversos, sob o comando do técnico principal Zhang 'JpCat' Peng. O desempenho competitivo da equipe entrou em colapso. Eles terminaram a temporada regular de 2021 em último lugar com um recorde de 0-16, tornando-se a segunda equipe na história da OWL a ter uma temporada sem vitórias. Em dezembro de 2021, a equipe anunciou que a LGE continuaria a operá-los na Ásia para a temporada de 2022.

Retorno final e desligamento

Em fevereiro de 2023, o Valiant anunciou seu retorno à divisão Oeste da liga para a temporada de 2023. Mais tarde, em março, eles contrataram um elenco totalmente norte-americano antes do torneio Pro-Am West, marcando um retorno completo à sua identidade regional original. Esse retorno acabou sendo breve. Em outubro de 2023, após o término da própria Overwatch League, o Los Angeles Valiant encerrou todas as suas operações e foi desativado.

Identidade da equipe e foco na comunidade

Desde seu lançamento, a organização Valiant afirmou que estava focada em seus princípios fundadores e valores centrais, com o objetivo de ser a organização mais acessível, autêntica e transparente nos esports. A equipe expressou um objetivo duplo de competir por campeonatos enquanto também criava uma experiência de entretenimento ao vivo atraente para seus fãs, que descreveram como fundamentais para sua jornada. A reformulação visual em 2020 para azul bebê, amarelo e branco foi uma mudança significativa em relação à identidade original verde e dourada que estava em vigor por dois anos.

Jogadores notáveis e prêmios individuais

O elenco do Valiant contou com inúmeros jogadores que receberam reconhecimento em toda a liga. O jogador de suporte Park 'Kariv' Young-seo foi selecionado como Role Star em 2019. A equipe teve uma forte presença no All-Star Game, com Brady 'Agilities' Girardi, Scott 'Custa' Kennedy, Koo 'Fate' Pan-seung, Kariv, Terence 'Soon' Tarlier e Indy 'Space' Halpern todos selecionados em 2018. Space foi selecionado novamente em 2019, enquanto Kai 'KSP' Collins e Caleb 'McGravy' McGarvey foram selecionados em 2020.

A organização também recebeu reconhecimento por sua influência positiva na comunidade através do Dennis Hawelka Award. Scott 'Custa' Kennedy ganhou o prêmio em 2019, e Caleb 'McGravy' McGarvey ganhou em 2020. O técnico principal Moon Byung-chul foi selecionado para ser técnico principal do All-Star Game em 2018.