Overwatch League

Estrutura e Formato da Liga

A Overwatch League era de propriedade e operada pela Blizzard Entertainment e sua subsidiária, a Major League Gaming. Ela rejeitou o sistema de promoção e rebaixamento comum em outros esports, adotando em vez disso um modelo de franquia fechado semelhante aos principais esportes norte-americanos. A liga contava com vinte times permanentes divididos em duas conferências, Leste e Oeste, com oito times no Leste e doze no Oeste.

Sua temporada inaugural de 2018 estabeleceu o formato competitivo central. Consistia em uma pré-temporada, uma temporada regular dividida em quatro etapas de cinco semanas e um torneio de playoffs pós-temporada. Cada etapa terminava com seu próprio playoff para coroar um campeão da etapa. Os times jogavam 40 partidas na temporada regular. O melhor time de cada divisão garantia uma vaga alta nos playoffs da temporada, com vagas adicionais preenchidas pelos melhores times restantes de ambas as conferências. Um fim de semana de All-Star, com times selecionados por votação dos fãs e representantes da liga, também era realizado.

As temporadas subsequentes tiveram ajustes. A temporada de 2019 reduziu o número de partidas para 28 e eliminou o playoff da quarta etapa. Uma grande mudança veio em 2020 com a introdução do modelo de homestand, onde os times deveriam sediar eventos ao vivo, embora isso tenha sido abandonado devido à pandemia de COVID-19. A temporada foi reestruturada em torneios online bimestrais. Prêmios em dinheiro eram concedidos pela colocação na temporada regular, playoffs das etapas e pelo campeonato pós-temporada, com o campeão de 2018 ganhando US$ 1 milhão de um total de US$ 3,5 milhões.

Jogabilidade e Regras de Competição

As partidas eram jogadas em uma versão personalizada de Overwatch, um jogo de tiro em primeira pessoa baseado em equipes cinco contra cinco. O objetivo é que as equipes trabalhem juntas para completar objetivos específicos de cada mapa, como escoltar um carregamento ou controlar um ponto. Os jogadores escolhem entre um elenco de heróis divididos em três classes: Dano, Suporte e Tanque. A partir de 2019, uma regra de bloqueio de função exigia que as equipes apresentassem uma composição de dois Dano, dois Suporte e dois Tanques. Os jogadores podiam trocar para outro herói disponível dentro de sua classe ao morrer ou ao retornar ao seu ponto de spawn, permitindo ajustes estratégicos dinâmicos.

Durante a temporada regular, as partidas seguiam um formato melhor de cinco mapas. O conjunto de mapas, extraído dos modos de jogo padrão como Controle, Ataque, Escolta e Híbrido, era definido periodicamente pela liga. A equipe que vencesse três mapas primeiro vencia a partida. Se o placar estivesse empatado em 2 a 2 após quatro mapas, um mapa de Controle de desempate decidia o vencedor. A classificação era baseada principalmente nos registros de vitórias e derrotas das partidas, com o diferencial de mapas usado como critério de desempate. As equipes podiam substituir jogadores apenas entre os mapas. Todas as partidas eram jogadas em hardware de computador idêntico fornecido pela liga, embora os jogadores pudessem usar seu próprio teclado e mouse preferidos.

Atualizações do jogo da versão pública de Overwatch não eram aplicadas imediatamente no servidor da liga. Mudanças, incluindo novos heróis, mapas e ajustes de balanceamento, eram implementadas no máximo a cada seis semanas para manter a estabilidade competitiva. No entanto, as equipes tinham acesso a servidores privados com as atualizações mais recentes para treino, permitindo que preparassem novas estratégias antes da implementação oficial.

Jogadores, Salários e Conduta

Os times da Overwatch League podiam manter um elenco de até doze jogadores, com substituições permitidas entre os mapas. Os elencos eram bloqueados no início da temporada, mas podiam ser ajustados durante um período de contratação no meio da temporada e uma janela de agência livre pós-temporada. A liga não tinha restrições regionais quanto à nacionalidade dos jogadores, permitindo que os times contratassem talentos de qualquer lugar do mundo, exemplificado pelo elenco totalmente sul-coreano do London Spitfire em 2018. O único requisito de elegibilidade era que os jogadores tivessem pelo menos 17 anos de idade e pudessem viajar internacionalmente.

A liga garantia aos jogadores um salário anual, benefícios e uma parte dos ganhos da equipe. Para a temporada de 2023, o salário mínimo foi definido em US$ 54.249. Os times eram obrigados a fornecer aos jogadores pelo menos 50% dos ganhos de torneio da equipe e bônus de compartilhamento de receita, embora os jogadores pudessem negociar por parcelas maiores. Em uma contratação notável de 2017, Jay 'sinatraa' Won garantiu um salário de US$ 150.000 com o San Francisco Shock mais um bônus de 50%. Benefícios adicionais incluíam seguro de saúde, planos de aposentadoria, moradia, suporte de treinamento e treinamento de mídia.

Os jogadores eram obrigados a aderir a um código de conduta determinado pela liga. Violações poderiam resultar em multas e suspensões tanto da liga quanto de seu time. Um incidente proeminente no início envolveu o jogador do Dallas Fuel, Félix 'xQc' Lengyel, que foi suspenso por quatro jogos e multado em US$ 2.000 pela liga por comentários homofóbicos, com seu time suspendendo-o pelo restante da etapa. Após mais problemas de conduta, ele foi dispensado. A Blizzard instituiu posteriormente um rastreador de disciplina online em dezembro de 2018 para listar publicamente as suspensões e multas dos jogadores.

Caminho para o Profissional: Open Division e Contenders

A Blizzard operava um sistema de desenvolvimento em camadas para alimentar talentos na Overwatch League. A base era a Open Division, lançada em junho de 2017, uma competição amadora em sete regiões globais: Austrália, China, Europa, Coreia, América do Norte, Pacífico e América do Sul. Os times vencedores ganhavam dinheiro em prêmios e créditos para a loja da Blizzard, com os melhores classificados se qualificando para torneios pós-temporada.

A liga de alimentação principal era a Overwatch Contenders, lançada em 2018 como uma liga menor global. Ela consolidou vários torneios regionais existentes em uma estrutura unificada com sete divisões correspondentes às regiões da Open Division. Os times do Contenders podiam ser afiliados a uma franquia da Overwatch League como um time de academia. Sob um sistema de contrato de duas vias, até dois jogadores de um time de academia podiam se mover entre os elencos do Contenders e da Overwatch League.

O formato evoluiu ao longo do tempo. Inicialmente, a maioria das divisões tinha 12 times. Para a temporada de 2019, a Blizzard reduziu para oito times por região e dividiu a América do Norte em divisões Leste e Oeste, ao mesmo tempo que impôs um limite de três 'jogadores importados' de fora da região de origem de uma divisão. Essas mudanças foram revertidas para a temporada de 2020. Os oito melhores times da Open Division em cada região também eram convidados para o Contenders Trials, um torneio de promoção semanal para uma chance de entrar no Contenders.

Desafios e Transição

A liga enfrentou desafios operacionais e financeiros significativos durante sua existência. Ceticismo acompanhou seu anúncio em 2016 devido à trajetória não comprovada de Overwatch como esport e ao novo modelo de franquia com altas taxas de entrada, começando em US$ 20 milhões por time em 2018 e subindo para entre US$ 35 milhões e US$ 60 milhões para os times de expansão. A pandemia de COVID-19 em 2020 forçou o cancelamento dos eventos de homestand planejados, deslocando a competição totalmente para o online. Embora alguns proprietários de times tenham notado que isso mitigou perdas potenciais com a realização de eventos ao vivo, isso levantou questões sobre o modelo financeiro de longo prazo da liga.

Pressões externas aumentaram em 2021 quando quase todos os patrocinadores da liga se retiraram após uma ação judicial movida contra a Activision Blizzard. Mais perturbações ocorreram no final de 2022 quando a parceria da Blizzard com a NetEase terminou, suspendendo o acesso ao Overwatch 2 na China. Isso levou à dissolução do Chengdu Hunters, a primeira saída de um time da liga, e levou a liga a permitir que times do Overwatch Contenders competissem em sua Região Leste para a temporada de 2023.

No início de 2023, os proprietários dos times iniciaram coletivamente um processo de negociação que resultou na Blizzard isentando todas as taxas de franquia pendentes. Em novembro de 2023, a Blizzard anunciou que a Overwatch League estava 'fazendo a transição' para uma nova estrutura de esports mais tradicional. Isso marcou o fim da OWL, com sua sucessora, a Overwatch Champions Series (OWCS), programada para começar em 2024.