Atlanta Reign

Fundação da Franquia e Identidade Inicial

Os Atlanta Reign nasceram em agosto de 2018, quando a Atlanta Esports Ventures, uma joint venture entre a Cox Enterprises e a Province Inc, comprou uma vaga de expansão da Overwatch League por um preço estimado entre 30 e 60 milhões de dólares. Isso cumpriu um objetivo de longa data dos organizadores da liga de estabelecer uma equipe no mercado de Atlanta. O nome e a identidade visual da equipe foram revelados em outubro de 2018, com um logotipo apresentando uma fênix vermelha dentro de um brasão. Isso simbolizava novos começos e o selo da cidade de Atlanta, com as cores vermelho, cinza claro e cinza carvão representando ética de trabalho e excelência.

Para construir seu elenco inaugural para a temporada de 2019, o Reign contratou o treinador principal Brad 'Sephy' Rajani do San Francisco Shock. Em uma estratégia deliberada, a equipe ignorou jogadores estabelecidos da OWL, recrutando talentos da cena de desenvolvimento global do Overwatch Contenders. Seu primeiro elenco incluía jogadores como o especialista em dano Jeong 'Erster' Jun, os tanques Blake 'Gator' Scott e Park 'Pokpo' Hyeon-jun, e o suporte Petja 'Masaa' Kantanen. A equipe também gerou atenção significativa ao contratar o controverso streamer Daniel 'Dafran' Francesca.

Uma Estreia Competitiva e Consistência nos Playoffs

A jornada do Reign na OWL começou com uma declaração, uma vitória por 4 a 0 sobre o Florida Mayhem em 15 de fevereiro de 2019. Eles se classificaram para os playoffs do Estágio 1 naquela temporada, mas foram eliminados nas quartas de final. Após a aposentadoria de Dafran em março, a equipe adquiriu Andrej 'Babybay' Francisty. Eles lutaram durante os estágios intermediários da temporada, mas encontraram uma forma dominante no Estágio 4, registrando um recorde perfeito de 7 vitórias e 0 derrotas após a introdução de uma regra de composição de equipe obrigatória. Terminando a temporada regular com 16 vitórias e 12 derrotas, eles garantiram a sexta vaga nos playoffs.

Em sua primeira série pós-temporada, o Reign conseguiu uma grande virada por 4 a 3 sobre o eventual campeão San Francisco Shock. Embora tenham sido eliminados logo em seguida, isso estabeleceu um padrão de classificação para os playoffs que definiria a franquia. O Reign alcançou os playoffs da temporada em todos os anos de sua existência.

Construindo Rumo a uma Campanha nas Grandes Finais

A temporada de 2020 viu mudanças no elenco e resultados mistos. A equipe contratou talentos promissores como o tanque Xander 'Hawk' Domecq e o jogador de dano Kim 'Edison' Tae-Hoon, mas terminou a temporada regular na 12ª posição. Eles lutaram através de um torneio de repescagem para chegar aos playoffs, vencendo uma partida antes de serem eliminados. Antes da temporada de 2021, o Reign empreendeu uma reconstrução mais agressiva, mantendo um núcleo de Edison, Gator, Hawk, Masaa e Kim 'Ir1s' Seung-Hyun enquanto adicionava a prodígia novata de dano Oh 'Pelican' Se-hyun e o veterano Kai 'Kai' Collins.

Esta nova formação se tornou a iteração mais bem-sucedida da equipe. Após desempenhos irregulares nos primeiros torneios da temporada, eles terminaram a temporada regular com um recorde de 11 vitórias e 5 derrotas e a quinta vaga. Pelican foi reconhecido como o Novato do Ano da liga. Nos playoffs, após uma derrota inicial, o Reign começou uma corrida na chave inferior, derrotando o Washington Justice, Los Angeles Gladiators, San Francisco Shock e Dallas Fuel para avançar para as Grandes Finais. Lá, foram varridos por 4 a 0 pelo Shanghai Dragons, terminando como vice-campeões do campeonato de 2021.

Evolução do Elenco e um Campeonato Final

O Reign entrou em uma fase de transição após sua aparição nas Grandes Finais. Para a temporada de 2022, eles transferiram Pelican e construíram em torno de um núcleo mais jovem, integrando talentos novatos como Lee 'Venom' Dong-keun e os jogadores de suporte Christian 'Ojee' Han e Benjamin 'UltraViolet' David ao lado do veterano Charlie 'nero' Zwarg. Este esquadrão chegou aos playoffs, mas foi eliminado após duas derrotas consecutivas. Mudanças mais radicais vieram antes da temporada de 2023. O treinador principal Sephy mudou para um cargo de analista, e o jogador que virou treinador Blake 'Gator' Scott assumiu o comando. A equipe se reconstruiu em torno de Hawk e do jogador de suporte Kwon 'Fielder' Joon, contratando os jogadores estrela de dano Lee 'Lip' Jae-won e Jeong 'Stalk3r' Hak-yong.

Este elenco de alto poder alcançou a única vitória em torneio importante da franquia, vencendo o evento Midseason Madness em junho de 2023 ao derrotar o Houston Outlaws por 4 a 1 na final. Apesar de garantir a primeira vaga para os playoffs da temporada, seu pós-temporada terminou abruptamente com derrotas para o Hangzhou Spark e London Spitfire. Em 10 de novembro de 2023, a organização anunciou que a equipe seria dissolvida, encerrando a permanência de cinco temporadas do Reign na Overwatch League.

O Programa de Desenvolvimento ATL Academy

Paralelamente à equipe principal, o Reign operou um esquadrão de academia bem-sucedido na liga de desenvolvimento Overwatch Contenders. Originalmente uma equipe sem patrocínio chamada Last Night's Leftovers, ela foi rebatizada para ATL Academy em novembro de 2018. A equipe da academia rapidamente se tornou uma equipe líder na região da América do Norte. Eles chegaram às finais regionais em suas duas primeiras temporadas e alcançaram uma corrida perfeita histórica na Temporada 2 de 2019, vencendo todas as sete partidas da temporada regular sem perder um único mapa.

O ATL Academy varreu os playoffs naquela temporada para vencer o título regional do Contenders. Esta vitória os qualificou para The Gauntlet, um torneio internacional do Contenders, onde terminaram como vice-campeões. A equipe da academia serviu como um importante canal de talentos, embora tenha sido colocada em hiato indefinido e retirada do Contenders em março de 2020.

Legado e Reconhecimento

Durante sua corrida de cinco anos, os Atlanta Reign estabeleceram uma forte identidade como uma equipe resiliente e de nível de playoff. Eles foram a primeira equipe de esports a representar oficialmente a cidade de Atlanta, construindo uma marca em torno do simbolismo da fênix. A equipe cultivou vários jogadores de destaque que ganharam reconhecimento individual da liga. O jogador de suporte Dusttin 'Dogman' Bowerman foi selecionado para o All-Star Game em 2019 e 2020.

A maior honra individual da franquia veio em 2021, quando o jogador de dano Oh 'Pelican' Se-hyun foi nomeado Novato do Ano da Overwatch League. Embora o campeonato final tenha escapado deles, sua aparição nas Grandes Finais de 2021 e o troféu do Midseason Madness de 2023 marcaram os picos competitivos de uma organização que foi uma presença constante no pós-temporada da liga.