Vici Gaming

Grunnleggelse og tidlige Dota 2-år

Vici Gaming ble grunnlagt 21. september 2012 med hjelp fra en tidligere spiller kjent som Fengdidi, som tidligere hadde spilt under navnet PanPan for PanDarea Gaming. Han satte sammen det første spillerstallen ved å velge høyt rangerte spillere fra den kinesiske DotA-ligaen. De fleste av disse spillerne hadde ingen tidligere profesjonell erfaring, med unntak av sydm, som hadde spilt for TyLoo. Laget viste tidlig potensial da mid laner Cty vant en høyt profilert 1v1-turnering organisert av spilleren 2009, der han beseiret etablerte stjerner som Ferrari_430, Sylar og Hao, kort tid før han ble med i VG. Laget kvalifiserte seg til 2012 G-League Season 2 ved å slå Noah's Ark i de innledende rundene.

Organisasjonen etablerte raskt sin Dota 2-avdeling. I januar 2013 signerte de et online-lag ledet av spilleren YaphetS, som inkluderte spillere som Maybe. I mars 2013 signerte de carry-spilleren ZSMJ, som er kreditert som en av grunnleggerne av laget. Det ble antatt at han tok med seg noen lagkamerater fra et tidligere prosjekt. Laget gjennomgikk flere spillerstallsjusteringer gjennom året, med ZSMJ som erstattet sydm og Cty som gikk fra carry til mid-rollen. Etter å ha mislyktes med å kvalifisere seg til The International 2013 og prestert dårlig i andre ligaer, ble lagets ledelse omstrukturert. Lagleder PandaPanPan og manager Nada forlot, og ble erstattet av mikasa, en tidligere reserve for VG.

Gjennombrudd og The International 2014

Vici Gamings gjennombrudd på den internasjonale scenen kom sent i 2013. Laget reiste til Polen for Raidcall EMS Fall LAN-finalene, en turnering med topp vestlige lag som Alliance og Natus Vincere som var pionerer i øst-vest-turneringsdeltakelse. Mot alle odds vant Vici Gaming turneringen og tok sin første store internasjonale tittel. Denne seieren signaliserte deres ankomst som en global utfordrer. Laget reiste også til Kingston HyperX Dota 2 League i Las Vegas etterpå. Imidlertid falt laget deretter fra toppen på grunn av mangel på retning og dårlige prestasjoner, og klarte ikke å vinne en annen tittel i sesongen før The International 2014.

I april 2014 ble den tidligere EHOME-spilleren QQQ med som trener. På slutten av den måneden mottok Vici Gaming en direkte invitasjon til The International 2014. De dominerte gruppespillet og endte på førsteplass. De gikk videre gjennom sluttspillet og nådde Grand Finals, der de møtte det andre kinesiske laget NewBee. Til tross for deres sterke løp tapte VG serien 3-1 og sikret en andreplass i verdens mest prestisjefylte Dota 2-arrangement. Etter turneringen så spillerstallen betydelige endringer. Spilleren rOtK annonserte sin pensjonering 17. august, og Sylar forlot laget 26. august. De ble erstattet av iceiceice og Black^, og dannet en oppstilling som forble et topp kinesisk lag resten av året. I midten av desember reiste de til Los Angeles og, som sterke favoritter, beseiret Cloud9 3-1 for å vinne The Summit 2-mesterskapet.

Et sterkt 2015 og den nye Major-æraen

Vici Gaming opprettholdt sin status som et topplag gjennom 2015. De nådde finalen i Dota 2 Asian Championships, som ble ansett som det største arrangementet utenfor The International på den tiden. De tapte sjokkerende 3-0 for Evil Geniuses i Grand Finals, et nederlag som rystet laget da neste International var måneder unna. I mars, etter mye spekulasjon, ble Hao med i VG og erstattet Black^ i carry-posisjonen. Den 15. mars annonserte laget opprettelsen av et ungdomslag, VG.P. Senere i april vant Vici Starladder XII etter å ha beseiret Invictus Gaming 3-1.

Laget ble igjen direkte invitert til The International 2015, som hadde en total premiepott på 18 377 817 dollar. De bekreftet sine USA-visaer 2. juli. De endte på fjerdeplass og sikret 1 562 114 dollar i premiepenger. Under arrangementet ble VG det første laget utenfor Europa som fikk Verified Tag på Facebook. Etter den årlige post-TI-spillerstallomrøringen returnerte Hao til Newbee. VG anskaffet carry-spilleren Xu BurNIng Zhilei og Yang YJ Pu. De endte på andreplass i Nanyang Championships, etter å ha tapt 2-3 for Team Secret i Grand Finals. De deltok deretter i den første noensinne Valve-sponsede Dota 2 Major i Frankfurt, Tyskland, og endte på 5. plass og vant 205 000 dollar.

VGJ-partnerskapsprosjektet

I september 2016 inngikk Vici Gaming et partnerskap med den amerikanske basketballspilleren Jeremy Lin og investeringsgruppen China Digital Group for å danne et nytt Dota 2-lag, kalt VGJ. Prosjektet var ment for å skape et kjendismerke i esports. Laget ble senere delt i to regionale grener i 2017. VGJ.Thunder opererte i Kina, mens VGJ.Storm var basert i Nord-Amerika.

Begge lagene oppnådde suksess. VGJ.Storm vant GESC Thailand Dota 2 Minor-turneringen i mai 2018. Enda mer betydningsfullt var at begge VGJ-lagene kvalifiserte seg til The International 2018. VGJ.Thunder kvalifiserte seg med en topp åtte-plassering i Dota Pro Circuit, og VGJ.Storm vant de nordamerikanske regionale kvalifiseringene. Partnerskapet ble imidlertid oppløst i september 2018 på grunn av nye Dota Pro Circuit-regler for lageierskap innført av Valve. Som et resultat ble VGJ.Thunder oppløst og VGJ.Storm rebrandet som J.Storm, med fokus utelukkende på den nordamerikanske esportsscenen og avsluttet Vici Gamings involvering.

Ekspansjon inn i League of Legends og rebranding

Utenom Dota 2 var Vici Gaming også en aktør i League of Legends-scenen. Organisasjonen gjorde en stor signering 1. desember 2015, da de anskaffet Lee Easyhoon Ji-hoon, den tidligere verdensmesteren i mid lane fra SK Telecom T1-spillerstallen. Hans anskaffelse var en intensjonserklæring, med mål om å bygge et konkurransedyktig lag rundt en bevist spiller. League of Legends-avdelingen fortsatte under Vici Gaming-banneret i flere år før den gjennomgikk en fullstendig rebranding. Den 2. januar 2021 ble laget omdøpt til Rare Atom, noe som markerte slutten på VG-navnet i profesjonell League of Legends.

Siste år og avslutning av konkurransevirksomhet

Vici Gamings tid som en esportsorganisasjon ble avsluttet i 2024. Organisasjonen forlot offisielt bransjen etter salget av sitt siste konkurrerende lag. Dette laget konkurrerte i King Pro League, den fremste franchised kinesiske ligaen for Honor of Kings. Den 3. juni 2024 solgte Vici Gaming sin KPL-plass og lag til JD Gaming. Denne transaksjonen fjernet det siste aktive Vici Gaming-laget fra konkurransen, og brakte organisasjonens tolv år lange historie i esports til en slutt. Organisasjonen hadde gjennom sin levetid stilt med lag i Dota 2, League of Legends, StarCraft II, WarCraft III, FIFA, Hearthstone, Counter-Strike: Global Offensive og Honor of Kings.