Invictus Gaming

Grunnleggelse og tidlig struktur

Invictus Gaming ble etablert i 2011 av Wang Sicong, sønnen til den kinesiske milliardæren Wang Jianlin. Organisasjonen ble skapt gjennom oppkjøpet av det eksisterende laget Catastrophic Cruel Memory for omtrent seks millioner amerikanske dollar. Wang Sicongs erklærte mål var å forbedre og fremme den profesjonelle esportsscenen i Kina. Lagets navn er inspirert av diktet 'Invictus' av den engelske poeten William Ernest Henley.

Fra starten av var IG strukturert som en flerspillsorganisasjon. Den stilte opprinnelig med lag for Defense of the Ancients (DotA), som snart skulle overgå til Dota 2, og for League of Legends. Organisasjonen gjorde raskt et betydelig inntrykk ved å hente toppspillere fra andre kinesiske lag for å danne to elite DotA-lag, kjent som iG.Y og iG.Z. Disse to lagene ble ansett som blant de sterkeste i Kina på den tiden.

Dominans i Dota 2

Invictus Gamings Dota 2-lag oppnådde en av spillets største prestasjoner i 2012. Etter å ha slått sammen sine to DotA-lag til et superlag med spillere som Zhou, YYF, Ferrari 430, Chuan og Faith, begynte laget sin overgang til Dota 2. Det året ble de mestere av The International 2012, da de beseiret Natus Vincere i grand finalen i Seattle og tok premien på én million dollar.

Sesongen 2012 var et nesten perfekt år for IGs Dota 2-divisjon. I tillegg til The International vant de også World Cyber Games 2012-tittelen, ACE Dota Pro-league, og begge sesongene av G-League. Laget ble allment anerkjent som det beste i verden, og feide til seg både årets spiller- og lagpriser fra GosuAwards og Liquid's Dota 2 Awards. Deres kjernebesetning forble en maktfaktor i de påfølgende årene, og vant turneringer som ESL One Frankfurt i 2014 og DAC Asia Invitational i 2015, selv om oppstillingen gjennomgikk flere endringer med spillere som Hao, Banana og BurNIng som kom til på forskjellige tidspunkter.

League of Legends-reisen til en verdensittel

Invictus Gamings League of Legends-lag ble dannet fra den opprinnelige Catastrophic Cruel Memory-oppstillingen i 2011. Laget opplevde tidlig suksess, da de vant Season 2 China Regional Finals i 2012 for å kvalifisere seg til verdensmesterskapet, selv om de ble slått ut i kvartfinalen. Gjennom tidlig på 2010-tallet var IG en konsekvent utfordrer i Kinas LPL, og endte ofte blant de tre beste, men klarte ikke å sikre en nasjonal splittittel eller å komme tilbake til verdensscenen.

Et betydelig vendepunkt kom i slutten av 2014 med de høyt profilerte signeringene av de koreanske stjernene KaKAO og RooKie. Dette styrket lagets styrke, men det endelige gjennombruddet kom i 2018. Etter å ha endt som andreplass i LPL Summer Split, kvalifiserte IG seg til 2018 World Championship som Kinas øverste seed. I finalen i Seoul beseiret de avgjørende Europas Fnatic 3-0 for å ta Summoner's Cup og bringe verdensittelen til LPL for første gang. Denne seieren sikret IGs plass i League of Legends' historie.

Suksess i League of Legends etter 2018

Etter sitt verdensmesterskap forble Invictus Gaming et topplag i LPL. I 2019 vant de sin første nasjonale LPL-tittel ved å ta Spring Split, noe som kvalifiserte dem til Mid-Season Invitational. På den turneringen satte de rekord for den raskeste internasjonale seieren ved å beseire SKT T1 på under 16 minutter, selv om de senere ble slått ut i semifinalen i en overraskelse. Senere samme år kvalifiserte de seg til verdensmesterskapet igjen og nådde semifinalen før de tapte for de senere mesterne, FunPlus Phoenix.

I 2020 endte IG på førsteplass i LPL Springs grunnspill, men ble slått ut tidlig i sluttspillet. De nådde igjen regionalkvalifiseringen til Worlds den sommeren, men tapte i finalen og gikk glipp av den globale turneringen. Lagets kjerne, bygget rundt stjernemidlaneren RooKie, forble en formidabel tilstedeværelse i ligaen i årene etter deres triumf i 2018.

Suksess i andre titler

Utenfor Dota 2 og League of Legends har Invictus Gaming også funnet konkurransemessig suksess i andre esporter. Organisasjonens Crossfire-lag vant World Cyber Games-mesterskapet i 2012, og tok en premie på 25 000 dollar i et felt med 13 lag. Denne seieren la enda en verdensittel til IGs voksende troféskap i samme år som deres Dota 2-lag dominerte.

I StarCraft II har IG-spillere også prestert godt på den globale scenen. Wang 'XiGua' Le tok sølvmedalje ved WCG i 2011, og Hu 'MacSed' Xiang vant bronsemedalje ved WCG 2012. Organisasjonen har opprettholdt engasjementet i scenen, med spilleren Wu 'Coffee' Yishen som endte på tredjeplass ved DreamHack SC2 Masters-arrangementet i Valencia i 2022.

Organisasjonsutvikling og arv

Siden grunnleggelsen har Invictus Gaming utvidet og redusert sine konkurransedivisjoner i tråd med trender i konkurransespill. Organisasjonen har stilt med lag i spill som Crossfire og StarCraft II konsekvent, mens den også har eksperimentert med divisjoner i CS:GO og Overwatch, hvorav den sistnevnte ble suspendert i 2017. I League of Legends dannet de også akademilag, iG.Ice og iG.Fire, i 2016 for å utvikle ny talenter.

Arven til Invictus Gaming er definert av dens historiske, epokedefinerende seire. Å vinne The International 2012 kunngjorde Kina som en større maktfaktor i Dota 2. Et tiår senere brøt deres seier i 2018 League of Legends World Championship en lang tørke for LPL-regionen og tente på en ny periode med kinesisk dominans i det spillet. Finansiert av betydelig kapital og bygget rundt superstjernelag, viste IG hvordan en profesjonell esportsorganisasjon kunne oppnå vedvarende eksellens på tvers av flere titler.