The International 2018

Dota Pro Circuit og turneringsformat

The International 2018 innførte en betydelig endring i kvalifiseringsprosessen med full implementering av Dota Pro Circuit (DPC). Dette var en årlang serie med turneringer fra oktober 2017 til juni 2018 som ga poeng til lag. De åtte best rangerte lagene på DPC-ledertavlen sikret seg direkte invitasjoner til hovedarrangementet og slapp regionale kvalifiseringer. Dette systemet hadde som mål å belønne jevn prestasjon gjennom hele sesongen.

For første gang siden 2013 ble ikke turneringen avholdt i Seattle. På grunn av renoveringer på KeyArena flyttet arrangementet til Rogers Arena i Vancouver i Canada. Konkurransen involverte 18 lag. Åtte ble direkte invitert via DPC, og ti andre sikret seg plasser gjennom regionale åpne og hovedkvalifiseringer i juni. Arrangementet startet med en gruppespillsfase fra 15. til 18. august, hvor lagene ble delt inn i to round-robin-grupper.

Resultatene fra gruppespillet avgjorde plasseringene for hovedarrangementets dobbeltelimineringsbracket. De fire beste lagene fra hver gruppe gikk videre til øvre bracket. Lag som endte på femte til åttendeplass gikk til nedre bracket, mens det lavest rangerte laget fra hver gruppe ble eliminert. Hovedarrangementet, avholdt fra 20. til 25. august, hadde kamper best av tre i øvre bracket. Kamper i nedre bracket startet som best av én for lag fra gruppespillet, mens senere runder ble best av tre. Grand finalen var en best av fem-serie.

Lagene og veien til Vancouver

De åtte lagene som sikret seg direkte invitasjoner gjennom Dota Pro Circuit var Virtus.pro, PSG.LGD, Team Liquid, Team Secret, Mineski, Vici Gaming, Newbee og VGJ.Thunder. Disse lagene hadde bevist seg gjennom sesongens majors og minors. De resterende plassene ble hardt kjempet om i regionale kvalifiseringer i Nord-Amerika, Sør-Amerika, Europa, CIS, Kina og Sørøst-Asia.

Bemerkelsesverdige vinnere fra kvalifiseringene inkluderte Evil Geniuses fra Nord-Amerika, OpTic Gaming og det europeiske laget OG. OGs vei var spesielt dramatisk. Bare uker før kvalifiseringene mistet laget tre kjernefpillere. I en hastig ombygging signerte de nykommeren Topias 'Topson' Taavitsainen, hentet tilbake tidligere spiller Anathan 'ana' Pham fra en pause, og forfremmet treneren Sébastien 'Ceb' Debs til en spillende rolle. Mot alle odds vant dette nye laget den europeiske kvalifiseringen og sikret seg sin plass på TI8.

OGs eventyrlige vei til mesterskapet

Da de kom til turneringen, ble ikke OG regnet som en favoritt. De ble plassert i Gruppe A og endte på fjerdeplass med et 9-7-resultat, noe som var nok til å seede dem inn i øvre bracket i hovedarrangementet. Derfra startet de en utrolig seiersrekke. OG vant hver serie i øvre bracket, beseiret sterke motstandere og gikk direkte videre til grand finalen.

Deres motstander var PSG.LGD, et ledende kinesisk lag som hadde fått direkte invitasjon ved å bli nummer tre i DPC. PSG.LGD tapte for OG i finalen i øvre bracket, noe som sendte dem til nedre bracket. De kjempet seg tilbake, vant nedre bracket og sikret en omkamp med OG i grand finalen. Best av fem-serien var en anspent kamp fram og tilbake. OG vant første spill, men PSG.LGD tok de neste to og satte OG på randen av nederlag.

Da de sto overfor eliminering i fjerde spill, klarte OG en dramatisk comeback sent i spillet for å utligne serien. Med dette momentumet gikk de inn i det avgjørende femte spillet og sikret seieren med 3-2. Seieren ble feiret som en klassisk underdog-historie. OG hadde overvunnet en siste-minutts ombygging av spillerstallen, kommet seg gjennom de åpne kvalifiseringene og beseiret mer etablerte lag for å ta mesterskapet og over 11 millioner amerikanske dollar i premiepenger. Deres seier brøt også et mønster der kinesiske lag vant The International i partallsår.

Rekordpremiepott og høydepunkter fra arrangementet

Premiepotten for The International 2018 ble fellesfinansiert av Dota 2-samfunnet gjennom kjøp av en battle pass kalt Compendium. Valve bidro med en base på 1,6 millioner amerikanske dollar, og 25 % av all inntekt fra Compendium ble lagt til totalen. Dette systemet drev den endelige premiepotten til over 25 millioner amerikanske dollar, og satte en ny rekord for et fellesfinansiert esportarrangement på den tiden.

Utover hovedkonkurransen hadde arrangementet flere sideattraksjoner. Det var en cosplaykonkurranse og en kortfilmkonkurranse, hver med sin egen premiepott. En stor presentasjon var to utstillingskamper med OpenAI Five, et lag med boter drevet av maskinlæring. Botene spilte mot profflaget paiN Gaming og et all-star-lag med tidligere kinesiske spillere, og tapte begge kampene, men viste betydelig fremgang i kunstig intelligens for komplekse spill.

Deltakere på Rogers Arena fikk en gratis kopi av Artifact, et kommende kortspill med Dota-tema. Nytt Dota 2-innhold, inkludert to nye helter, ble også kunngjort. Arrangementet nådde et massivt globalt publikum, med nesten 20 000 tilskuere på arenaen og over 15 millioner seere som fulgte med på nettet via plattformer som Twitch og den nyintroduserte Steam.tv.

Arv og kulturell påvirkning

The International 2018 etterlot et varig preg på esporten. OGs seier ble en av de mest bemerkelsesverdige historiene i konkurransespillenes historie. Turneringen selv ble nominert til Best Esports Event på The Game Awards 2018, mens OGs seier ble nominert til Best Esports Moment.

Valve ga ut en episode av sin dokumentarserie True Sight som fokuserte på grand finalen mellom OG og PSG.LGD. Filmen, utgitt i januar 2019, ga et intimt blikk på lagenes forberedelser og følelser bak kulissene, og fanget spenningen og triumfen i serien. Videre stoppet ikke OGs suksess i 2018. De kom tilbake og vant The International 2019, og ble det første laget som vant mesterskapet to år på rad og bekreftet sin plass i spillets historie.

Arrangementet fremhevet også den voksende skalaen til esport. Rekordpremiepotten viste den lidenskapelige støtten fra Dota 2-samfunnet. Integreringen av Dota Pro Circuit ga en mer strukturert vei til verdensmesterskapet og påvirket hvordan proffsesonger ble organisert. The International 2018 står som et landemerketurnering som kombinerte høyt spill, en uforglemmelig historie og teknologiske presentasjoner som OpenAI Five.