Cloud9

Opprinnelse og oppkjøp

Cloud9-organisasjonen ble født fra den nordamerikanske League of Legends-scenen. Spillerstallen bestående av Balls, Meteos, Hai, Sneaky og LemonNation konkurrerte først sammen under Quantic Gaming før de dannet sitt eget lag kalt Team NomNom tidlig i 2013. De omdøpte seg snart til Cloud9. I en betydelig transaksjon i mai 2013 kjøpte den tidligere Team SoloMid-manageren Jack Etienne og Paullie Etienne ut kontraktene til alle fem spillerne for mindre enn 20 000 dollar, og skapte offisielt Cloud9-organisasjonen. Paullie Etienne ble administrerende direktør, og Jack Etiennes far fungerte som organisasjonens første juridiske rådgiver.

Dominerende League of Legends-start

Cloud9s første League of Legends-sesong satte en høy standard. I den ordinære sesongen av 2013 NA LCS Summer Split gikk laget på en 13-kampers vinnende rekke, den lengste i LCS-historien på den tiden. De sikret første seed i sluttspillet og feide deretter regjerende mester Team SoloMid 3-0 i finalen 1. september for å vinne sin første LCS-tittel. Deres sesongrekord sto på 30 seire og 3 tap, en seiersprosent på 90,9 %. Denne dominansen fortsatte inn i 2014, hvor de avsluttet Spring Split med nok en 13-kampers rekke, sikret første seed igjen og vant en andre påfølgende LCS-tittel med nok en 3-0-seier over Team SoloMid. Denne seiren forlenget deres samlede sluttspillvinnende rekke til 18 kamper.

Lagets originale oppstilling holdt sammen i nesten 750 dager, en rekord for profesjonell League of Legends på den tiden. Selv om de nådde finalen igjen i 2014 Summer og 2015 Spring, tapte de begge gangene mot Team SoloMid. Etter Hais pensjonering i mai 2015 falt lagets prestasjoner, noe som kulminerte med en 6-12-rekord i 2015 Summer Split og at de for første gang ikke kvalifiserte seg til sluttspillet.

Ekspansjon og venturekapitalfinansiering

Etter sin tidlige League of Legends-suksess ekspanderte Cloud9 raskt til andre spill. Innen 2014 hadde organisasjonen divisjoner i åtte titler, inkludert Dota 2, Super Smash Bros. Melee, Hearthstone og Counter-Strike: Global Offensive. Denne veksten ble formalisert med etableringen av Cloud9 Esports, Inc. 6. september 2016.

Store finansieringsrunder akselererte selskapets skala. I mars 2017 samlet Cloud9 inn 28 millioner dollar i en Serie A-runde ledet av Founders Fund, med investorer som Alexis Ohanian og Hunter Pence. Da hadde organisasjonen over én million fans. En større Serie B-runde på 50 millioner dollar fulgte sent i 2018, ledet av Valor Equity Partners. Denne kapitalen var ment til å bygge et stort hovedkvarter og treningsfasilitet i Los Angeles. Disse investeringene førte til at Forbes rangerte Cloud9 som verdens mest verdifulle esportsselskap i 2018 med en verdi på 310 millioner dollar, og igjen i 2019 med en verdi på 400 millioner dollar.

Mesterskapsåret 2018

2018 var et år med konkurransemessig suksess for Cloud9 på tvers av flere spill. I Counter-Strike vant laget ELEAGUE Major: Boston, en av de mest prestisjefylte turneringene i sporten. I Overwatch vant organisasjonens London Spitfire-franchise, opprettet etter at Cloud9 kjøpte en London-plass i Overwatch League, 2018 Overwatch League Grand Finals. Videre vant Cloud9s Rocket League-divisjon Rocket League Championship Series Season 6 World Championship.

Denne trippelkrone av internasjonale titler ble oppnådd på et tidspunkt da mange andre esportslag skalerte ned driften. Suksessen førte til at grunnlegger Jack Etienne ble kåret til Game Shakers' Shaker of the Year i desember 2018. Den tiltrakk seg også banebrytende sponsoravtaler med Puma, AT&T og BMW, som var de første team-esportssponsoravtalene for hvert av disse store merkene.

Franchiseliga-investeringer og drift

En nøkkel forretningsstrategi for Cloud9 har vært å skaffe permanente plasser i franchiseligaer. I november 2017 kunngjorde Riot Games at Cloud9 hadde sikret en League of Legends Championship Series-franchiseplass for omtalt 10 millioner dollar. Tidligere i 2017 kunngjorde Activision Blizzard at Cloud9 hadde kjøpt en London-basert plass for Overwatch League, og drev den som den separate enheten London Spitfire.

Denne porteføljen vokste til å inkludere Cloud9 New York i Call of Duty League og Cloud9 Valorant i Valorant Champions Tour Americas-ligaen. I februar 2025 trakk Cloud9 seg fra Counter-Strike 2 og gikk inn igjen i den franchisede BLAST R6 North America League for Rainbow Six Siege. Organisasjonen var også et grunnleggende medlem av Flashpoint i 2020, en Counter-Strike-liga eid og drevet av teamorganisasjoner.

Fortsettelse av League of Legends-narrativet

Cloud9s League of Legends-lag har opplevd sykluser med gjenoppbygging og gjenoppblomstring. Etter deres semifinaleopptreden i 2018 World Championship, den første for et nordamerikansk lag på sju år, vant de 2020 LCS Spring Split med en dominant 17-1 ordinær sesongrekord. De feide finalen for sin første LCS-tittel siden 2014, og satte en ny nordamerikansk rekord for seiersprosent i en enkelt split på 92,9 %.

Laget vant sin fjerde LCS-tittel i 2021 Spring Split. Ved 2021 World Championship avanserte de til kvartfinalen, noe som markerte første gang et nordamerikansk lag gikk videre fra gruppespillet siden Cloud9 selv gjorde det i 2018. Organisasjonen møtte også en bemerkelsesverdig konkurransedom i november 2019, da Riot Games bøtelagte Cloud9 for å ha brutt LCS-reglene ved å utstede egenkapital til spillere, med totale straffer estimert til mellom 330 000 og 605 000 dollar.

Bred portefølje og nylige trekk

Utover sine store franchiser har Cloud9 opprettholdt et bredt spekter av konkurranselag. Dens Hearthstone-divisjon, dannet i juni 2014 ved å overta teamet DogeHouse, inkluderte spillere som Kolento som vant tidlige turneringer som Viagame House Cup og DreamHack Championship. Gjennom årene har Cloud9 også drevet lag i Apex Legends, Fortnite, Halo, Teamfight Tactics, World of Warcraft og mange andre.

Nylige strategiske trekk inkluderer å opprette en Valorant-divisjon i april 2020, som senere stilte med et rent kvinnelag. I mai 2024 ble Cloud9 valgt ut til Esports World Cup Foundations Club Support Program, og mottok finansiering for å gå inn i nye esports. I juni 2025 avviste organisasjonen offentlig rykter om en retur til Counter-Strike, etter at den hadde forlatt den tittelen tidligere samme år.