JD Gaming

Grunnleggelse og første spillerstall

JD Gaming ble opprettet 20. mai 2017 gjennom et oppkjøp av netthandelselskapet JD.com. Organisasjonen kjøpte League of Legends Pro League-plassen til QG Reapers og en plass i League of Legends Secondary Pro League, nå LDL, fra laget Now or Never. Denne ene transaksjonen etablerte både hovedlaget i LPL, offisielt kalt Beijing JDG Intel Esports Club, og akademilaget som skulle bli Joy Dream.

Lagets første konkurransedyktige spillerstall bestod i stor grad av tidligere QG Reapers-spillere. Denne første stall inkluderte toplaner Kabe, junglerne Clid og Xinyi, midlaner Doinb, botlanerne Barrett og LokeN, og supporterne Cloud og LvMao. Deres første offisielle kamp var i 2017 Demacia Cup, hvor de ble slått ut av LGD Gaming med et 0-2 tap, og endte mellom niende og tolvteplass totalt. Lagets debut i LPL var i 2017 Summer Split, hvor de endte på femteplass i Gruppe B med en rekord på seks seire og ti tap.

Stallutvikling og første suksesser

Etter 2017-sesongen gjorde JD Gaming betydelige endringer i spillerstallen. Spillere som Kabe, Xinyi, Doinb, Barrett og Cloud forlot organisasjonen. De ble erstattet av nye rekrutteringer, mest bemerkelsesverdig toplaner Zoom og midlaner YaGao. Dette dannet en ny kjernebestående av Zoom, Clid, YaGao, LokeN og LvMao. Denne gruppen fant raskt formen, og endte på fjerdeplass i 2017 Demacia Championship etter et nytt 0-2 tap mot Invictus Gaming.

2018 markerte JDGs fremvekst som en konsekvent playoff-deltaker. De endte på fjerdeplass i Eastern Conference i Spring Split, kvalifiserte seg til sluttspillet hvor de endte på syvende til åttendeplass. Prestasjonene deres forbedret seg i Summer Split, hvor en 13-6-rekord ga dem tredjeplass i conferencen og senere tredjeplass i det totale sluttspillet etter en 3-0 seier over Rogue Warriors. Laget gikk på et knepent tap i kvalifiseringen til 2018 World Championship, da de tapte 3-2 mot Edward Gaming i LPL Regional Finals. De sikret imidlertid sitt første trofé ved å vinne National Electronic Sports Tournament, og slo Topsports Gaming 2-1 i finalen.

Askepottløpet i 2019 og tilbakeslag

I offseasonet i 2019 forlot stjernespillerne Clid og LokeN laget. JD Gaming bygde opp spillerstallen på nytt ved å hente junglerne Flawless og Levi, og botlanerne Bvoy og veteranen Imp. Denne nye stall hadde en blandet start, og endte på syvende til åttendeplass i 2018 Demacia Cup. I den ordinære sesongen av 2019 LPL Spring Split endte JDG på åttendeplass, og kvalifiserte seg så vidt til sluttspillet som laveste seed.

I sluttspillet overrasket JD Gaming alle forventninger. De sikret overraskende seire over Team WE, Royal Never Give Up og sesongens førsteplass, FunPlus Phoenix. Denne løpet tok dem til LPL Spring-grandfinalen, hvor de ble beseiret 3-0 av Invictus Gaming. Etter denne splitten forlot spillerne Levi og Bvoy laget. 2019 Summer Split var en skuffelse, da laget endte på tiendeplass og ikke nådde sluttspillet. De klarte heller ikke å kvalifisere seg til 2019 World Championship etter et knepent tap i regionalfinalen. Veteran-botlaner Imp la opp ved årets slutt, og tidligere botlaner LokeN returnerte til laget.

Mesterskapsseier i 2020

Da 2020-sesongen startet, var JD Gamings spillerstall satt med Zoom, den nyervervede startjungleren Kanavi, YaGao, den tilbakevendte LokeN og LvMao. Denne stabile stall utmerket seg i den ordinære sesongen av 2020 LPL Spring Split, og endte på andreplass. Deres høye seeding ga dem en bye direkte til semifinalene i sluttspillet.

I semifinalene møtte JD Gaming de regjerende verdensmesterne, FunPlus Phoenix, og oppnådde en 3-0-sweep. De gikk videre til grandfinalen, hvor de møtte Top Esports. I en tett og jevn serie gikk JD Gaming seirende ut, sikret kampen og vant organisasjonens første League of Legends Pro League-mesterskapstittel. Denne seieren bekreftet deres status som et topplag i Kina.

Organisasjonsstruktur og andre prosjekter

JD Gaming opprettholder et to-nivå-system for League of Legends. Hovedlaget konkurrerer på det høyeste nivået i LPL. Akademilaget, Joy Dream, opererer i League of Legends Developmental League, og fungerer som en direkte kanal for nytt talent. Denne strukturen ble etablert fra organisasjonens grunnleggelse 20. mai 2017.

Organisasjonen har utvidet til andre esportstitler. Den har en franchise-partnerplass i Valorant Champions Tour for Kina-regionen, og stiller med et profesjonelt lag. Tidligere i sin historie drev JD Gaming også et rent kvinnelig League of Legends-lag og et Overwatch-lag. Ingen av disse prosjektene oppnådde bemerkelsesverdig konkurransemessig suksess, og begge lagene ble etter hvert lagt ned.

Konkurransemessig arv

Fra grunnleggelsen gjennom oppkjøp har JD Gamings bane vært en av rask vekst. Laget utviklet seg fra en nykommer på midten av LPL-tabellen til ligamester på tre år. Viktige milepæler inkluderer deres uventede løp til 2019 Spring-finalen, deres første trofé på NEST 2018, og deres definitive LPL-tittelseier i 2020. Disse prestasjonene ble bygget på kjernebestående spillere som Zoom, YaGao, LvMao og Kanavi.

Som et datterselskap av JD.com drar organisasjonen nytte av betydelig bedriftsstøtte, noe som gir en stabil plattform for konkurranse og talentutvikling. JD Gaming fortsetter å være en definerende kraft i kinesisk esport, og konkurrerer om topplønn i LPL og representerer regionen i internasjonal Valorant-konkurranse gjennom VCT China-ligaen.