Evil Geniuses

Beskjedne begynnelser på en cyberkafé

Evil Geniuses sporer sine røtter til en Quake-klan som ble dannet i 1997 i Victoria i British Columbia i Canada. Den opprinnelige troppen, som inkluderte spillere som Dakine, MikeJ og Killboy, spilte fra Underground Onramp, den første cyberkaféen i Victoria. Denne lokasjonen ga en avgjørende fordel, en T1-internettforbindelse, mens mesteparten av verden fortsatt var på oppringt modem, noe som gjorde klanen til et populært knutepunkt på den spirende vestkystgamingkretsen. Klannmedlemmene, inkludert EG-jentene Jasp og Mystique som ble omtalt i Wired Magazine, spilte mot spillere fra andre klaner som DR, som inkluderte verdens første proffgamer, Thresh.

Da Underground Onramp stengte kort etter at bredbånd hjemme ble vanlig, gikk de fleste av de kanadiske spillerne over til nye karrierer, noen i spillutvikling. De amerikanske medlemmene av klanen fortsatte imidlertid å bygge organisasjonen. Den offisielle grunnleggelsen av Evil Geniuses-organisasjonen er registrert til 1999. Alex Garfield fra Philadelphia, som skulle bli organisasjonens langvarige administrerende direktør, begynte å jobbe for laget i 2004.

Strategisk ekspansjon over store esportsspill

Under Garfields ledelse begynte Evil Geniuses en bevisst ekspansjon inn i nye konkurransespill. I 2007 gikk den inn i World of Warcraft Arena ved å kjøpe et lag, og oppnådde suksess inkludert å vinne US Arena Championship i 2007 og komme på tredjeplass i verdensmesterskapet på BlizzCon. Den 12. april 2008 skaffet EG sin første Defense of the Ancients-tropp fra laget eMg. Et år senere, den 25. april 2009, gikk den inn i StarCraft: Brood War ved å rekruttere toppamerikanske spillere som Geoff iNcontroL Robinson.

Lanseringen av StarCraft II i 2010 utløste en ny bølge av signeringer, da EG hentet inn den fremtredende amerikanske spilleren Gregory IdrA Fields og kommentatoren Nick Tasteless Plott den 9. september. I en kontroversiell bevegelse samme oktober kjøpte EG merkevaren til den andre organisasjonen Loaded, selv om avtalen hovedsakelig omhandlet sponsorer og et Heroes of Newerth-lag. Også i 2010 utvidet EG til fighting games ved å signere Justin Wong og Martin Marn, og la snart til andre stjerner som Ricki Ortiz og japanske spillere som Yusuke Momochi og Yuka Chocoblanka Kusachi.

Troppsturbulens og nøkkelanskaffelser

Tidlig på 2010-tallet var en periode med konstant troppbevegelse. I mars 2011 forlot lenge medlem Manuel Grubby Schenkhuizen og divisjonsleder Tasteless. Heroes of Newerth-laget forlot til SK Gaming i juli på grunn av sponsorproblemer. Samme måned signerte EG den koreanske StarCraft-mesteren Ho Joon PuMa Lee, og kort tid etter forlot toppkanadiske spilleren Chris HuK Loranger Team Liquid for å bli med i EG. I oktober flyttet de StarCraft-spillerne til et koreansk partnerlag, SlayerS.

EG kom tilbake til Dota 2 i oktober 2011 ved å signere en tropp som inkluderte Clinton Fear Loomis og Jimmy DeMoN Ho. Den 5. desember 2012 gjorde den en stor signering i StarCraft: Brood War ved å hente inn den anerkjente Zerg-spilleren Lee Jae-Dong. I januar 2013 utvidet EG til League of Legends ved å signere et tidligere europeisk lag, men troppen ble oppløst på grunn av ekstremt dårlige resultater. Organisasjonen sa også opp sin lengevarende Counter-Strike-tropp i januar 2012, selv om spilleren Jordan n0thing Gilbert ble værende for å produsere innhold.

Mesterskapsera og bedriftsendringer

Evil Geniuses gikk inn i en periode med betydelig konkurransemessig suksess og bedriftsmessig utvikling. I desember 2014 ble morselskapet, GoodGame Agency, kjøpt opp av strømmeplattformen Twitch, noe som plasserte EG under Amazons eierskap. I løpet av denne tiden vant spillerne store titler. Dota 2-lagets seier i The International 2015 kom med en premie på over 6,6 millioner dollar, den største i esportshistorien på det tidspunktet. Call of Duty-laget vant 2018 Call of Duty Championship.

I fighting games vant Yusuke Momochi 2014 Capcom Cup og, i en kontroversiell finale i Evolution 2015, tittelen til tross for en maskinvarefeil med sin arcadestick. Organisasjonen stilte også med lag i andre titler, lanserte et Halo-lag i november 2014 og gikk inn i Tom Clancy's Rainbow Six Siege i november 2017 ved å signere den tidligere Continuum-troppen.

I desember 2016 ble EG og Alliance spiller-eide organisasjoner, med den amerikanske Dota 2-spilleren Peter ppd Dager utnevnt til administrerende direktør for Evil Geniuses. Tidlig i 2017 kunngjorde ppd endringer, oppløste StarCraft II-divisjonen og fornyet fighting game-laget, som inkluderte å legge til NYChrisG mens spillere som Justin Wong og Momochi forlot.

PEAK6-oppkjøpet og nye satsinger

I mai 2019 kjøpte det Chicago-baserte investeringsselskapet PEAK6 opp Evil Geniuses. Rundt dette oppkjøpet gjorde organisasjonen flere strategiske trekk i nye spill. Den gikk inn i Fortnite Battle Royale i april 2019 ved å signere to spillere. I en betydelig retur gikk EG tilbake til Counter-Strike i september 2019 ved å signere hele troppen til NRG Esports, som sjokkerende vant sin første store turnering sammen, ESL One New York 2019.

EG gikk også inn i Smash Bros.-scenen i mars 2017 og kom tilbake til Rocket League i september 2021, og signerte en europeisk tropp kalt German Amigos. Organisasjonen forlot imidlertid Rainbow Six Siege i april 2020 ved å slippe laget sitt og forlot Rocket League i januar 2023. Disse inngangene og utgangene viste en konstant strategisk evaluering av sin konkurranseportefølje.

Den usannsynlige Valorant Champions-løpet

Evil Geniuses gikk inn i Valorant den 27. januar 2021 med sin første tropp. I september 2022 ble den valgt ut som et partnerlag for Valorant Champions Tour Americas League. 2023-sesongen begynte katastrofalt, med 1-4-statistikk og til og med et historisk 0-13-tap på et kart mot LOUD. I møte med eliminering overhvilte EG troppen sin, flyttet spilleren Brendan BcJ Jensen til reservelaget og forfremmet Max Demon1 Mazanov til startoppstillingen.

Denne endringen utløste et stort vendepunkt. Laget sikret så vidt en sluttspillplass, og presterte deretter godt nok til å kvalifisere seg til både Masters Tokyo-arrangementet og 2023 Valorant Champions-turneringen. På Masters Tokyo beseiret EG mesterne fra Americas- og Pacific-ligene, LOUD og Paper Rex, for å oppnå en andreplass. På Champions-arrangementet begynte EG en feilfri løpebane frem til øvre finale, hvor det tapte et nært overtidskart mot Paper Rex. Sendt til nedre bracket sikret EG deretter en knapp 3-2-seier mot regjerende mestere LOUD for å avansere til grand finalen for en omkamp med Paper Rex. Der vant Evil Geniuses serien 3-1, og fullførte en uventet løpebane for å bli det første nordamerikanske laget som vant Valorant Champions.

Etter seieren ble mesteparten av mestertroppen oppløst etter å ha blitt tilbudt lønnsnedgang eller muligheten til å utforske alternativer. Kun spilleren jawgemo og treneren Potter ble værende. Organisasjonen bygde opp igjen for 2024, men etter å ha mislyktes i å kvalifisere seg til internasjonale arrangementer i 2024, signerte den stjernespilleren Jaccob yay Whiteaker for 2025. For 2026-sesongen gjennomgikk EG en ny oppbygging, og hentet tilbake 2023-mesteren Corbin C0M Lee og signerte nytt talent for en ny start.

Partnerskap og varig arv

Evil Geniuses har sikret seg kommersielle partnerskap som gjenspeiler dens stilling i bransjen. I mars 2021 inngikk den partnerskap med det amerikanske klesfirmaet POINT3. Måneden etter kunngjorde den et partnerskap med kryptovalutaselskapet Coinbase. I mai 2023 inngikk den partnerskap med kryptokasinoet Thunderpick.

Fra sine begynnelser på en kanadisk cyberkafé til sin status som en flerspills verdensmester eid av et stort investeringsselskap, har Evil Geniuses vist betydelig levetid. Dens historie er definert av strategisk ekspansjon inn i nye spill, anskaffelse av toppspillere og evnen til å vinne de største troféene under press, noe som bekrefter dens plass som en grunnleggende søyle i moderne esport.