The International 2014

Rekordstor premiepott og kompendium

Valve kunngjorde The International 2014 i mars 2014 og flyttet det til den større KeyArena i Seattle. Alle 10 000 billettene til arenaen ble utsolgt på under en time. Turneringens økonomiske omfang var enestående, i stor grad drevet av salget av et interaktivt digitalt kompendium. En fjerdedel av all inntekt fra kompendiet ble lagt til premiepotten, og å nå visse milepæler låste opp spillbelønninger som en ny spillmodus og visuelle effekter.

Bare elleve dager etter at kompendiet ble lansert, hadde premiepotten vokst fra Valves opprinnelige 1,6 millioner dollar til over 6 millioner dollar, med alle belønningene låst opp. I juni oversteg den totale potten 10 millioner dollar, noe som gjorde den til den største premien i elektronisk sport på den tiden, og slo utbetalingene fra store tradisjonelle sportsarrangementer som Super Bowl og The Masters Tournament. Denne crowdfunding-modellen viste det sterke økonomiske støttegrunnlaget i Dota 2-samfunnet.

Kvalifisering og deltakende lag

Elleve lag fikk direkte invitasjon til turneringen. Alle tidligere vinnere, inkludert regjerende mester Alliance, 2011-vinnerne Natus Vincere og 2012-vinnerne Invictus Gaming, ble invitert. Fire plasser ble avgjort gjennom regionale kvalifiseringer i Amerika, Kina, Europa og Sørøst-Asia, hvor vinnerne gikk direkte videre. Andreplassene fra hver region gikk inn i en egen playoff for den siste plassen. Dette systemet bravet det totale antallet konkurrerende profesjonelle lag til nitten.

Bemerkelsesverdige kvalifiserte lag inkluderte Natus Vincere America som slo ut Team Liquid for Amerikas plass, det malaysiske laget Arrow Gaming som slo MVP Phoenix for Sørøst-Asia, LGD Gaming som slo CIS Game for Kinas siste plass, og det tyske laget Mousesports som snudde mot Virtus Pro for å sikre den europeiske plassen. Turneringen møtte en kortvarig logistisk utfordring da to inviterte asiatiske lag, CIS Game og Arrow Gaming, først fikk visumsøknader avslått. Arrow Gaming fikk senere visum, og etter tre avslåtte forsøk sikret også CIS Game seg inngang til å konkurrere.

Den komplekse playoff-strukturen

Konkurransen begynte 8. juli med Fase 1, hvor fire lag, Virtus.Pro, MVP, Team Liquid og CIS Game, konkurrerte om den siste plassen i neste runde. Fase 2 var en omfattende gruppespillsrunde fra 9. til 12. juli med alle 16 kvalifiserte lag. De to beste lagene fra denne fasen gikk direkte til øvre del av hovedarrangementet. De neste åtte lagene gikk inn i Fase 3, mens de seks dårligste ble eliminert.

Fase 2 krevde omspill da NewBee, LGD Gaming og Mousesports endte med samme antall seire. NewBee vant begge sine omspillkamper og tok 9. plass, LGD Gaming slo Mousesports for 10. plass, og Mousesports ble eliminert på 11. plass. Fase 3, avholdt 13. og 14. juli, var den siste playoff-hindringen. 13. juli gikk Team DK videre til øvre del, Cloud9 og LGD Gaming gikk videre til nedre del, og Team Liquid ble eliminert. Dagen etter gikk NewBee videre til øvre del, Invictus Gaming og Natus Vincere gikk videre til nedre del, og Titan ble eliminert.

Øvre del og kinesisk dominans

Hovedarrangementets øvre del begynte 18. juli med to best-av-tre kamper. I den første kampen slo NewBee ViCi Gaming 2-1. I den andre slo Nord-Amerikas Evil Geniuses det ledende kinesiske laget Team DK 2-0. NewBee sikret deretter sin plass i Grand Final ved å feie Evil Geniuses 2-0 i finalen i øvre del. Denne veien betydde at NewBee gikk inn i mesterskapskampen fra vinnersiden av den doble eliminasjonsbracketen.

Resultatene understreket et maktsskifte. De regjerende mestrene, Alliance, ble eliminert i Fase 2 av playoffen. 2011- og 2012-vinnerne, Natus Vincere og Invictus Gaming, ble begge eliminert i første runde av nedre del. Dette banet vei for nye kinesiske lag til å dominere de siste fasene.

Slagmarken i nedre del

Nedre del, spilt over 19. og 20. juli, var en fire-runders slagmark for å avgjøre den gjenværende Grand Final-deltakeren. Alle kampene var best-av-tre. Runde 1 inneholdt de fire taperne fra Fase 3-kampene: Cloud9, Natus Vincere, Invictus Gaming og LGD Gaming. Vinnerne av Runde 1 møtte deretter taperne fra første runde i øvre del, ViCi Gaming og Team DK, i Runde 2.

Vinnerne av Runde 2 møtte hverandre i Runde 3. Til slutt, i Runde 4, spilte vinneren av Runde 3 mot taperen av finalen i øvre del, Evil Geniuses. ViCi Gaming klarte å gå gjennom denne vanskelige veien, som inkluderte en seier over Evil Geniuses, for å sikre sin plass mot NewBee. Dette skapte en helkinesisk finale, den første i turneringens historie.

Den historiske Grand Final

Grand Final ble avholdt 21. juli som en best-av-fem serie for over 5 millioner dollar. I motsetning til mange doble eliminasjonsturneringer, ga ikke The International 2014 en kampfordel til laget fra øvre del. Både NewBee og ViCi Gaming trengte tre kampseire for å kreve tittelen. Lagene var uavgjort 2-2 i innbyrdes resultater i turneringen, med ViCi som vant deres gruppespillskamp 1-0 og NewBee som vant kampen i øvre del 2-1.

I finalen viste NewBee seg sterkere og slo ViCi Gaming 3-1 for å bli det andre kinesiske laget, etter Invictus Gaming i 2012, til å vinne The International. Deres seier markerte første gang Grand Final ble utkjempet mellom to lag fra Asia og bekreftet Kinas status som en ledende region i Dota 2.

Massiv sending og unik visning

Turneringen ble bredt sendt på strømmeplattformen Twitch, med en rekke forskjellige kanaler som viste dekning på forskjellige språk, flere spill, og en strøm rettet mot nye spillere. Den markerte også et betydelig skritt inn i tradisjonell TV, med ESPN3 som førte strømmen og ESPN2 som sendte en forhåndsvisning av Grand Final. En kilde hos ESPN indikerte at kringkasteren var fornøyd med suksessen og så etter å utvide sin esport-dekning.

Valve kunngjorde at over 20 millioner unike seere strømmet turneringen. På sitt høyeste var det over 2 millioner samtidige seere. Interessant nok, til tross for at Dota 2 er et PC-spill, ble Xbox-plattformen rapportert som den ledende visningsplattformen for The International 2014.

Arena-opplevelsen og Secret Shop

For besøkende på KeyArena tilbød arrangementet en firedagers opplevelse. Secret Shop, oppkalt etter en butikk i spillet lokalisert på Dota 2-kartet, solgte eksklusivt merchandise. Den var tilgjengelig på øverste etasje av arenaen, med lange køer som buktet seg gjennom gangene. Hver besøkende som hentet sin inngangsbrikke mottok også en godtepose fylt med Dota 2-merkevarer.

Godteposen inkluderte en vannflaske, en Secret Shop-bok, en helt-pinne og en bok med informasjon om de konkurrerende lagene. Dette fysiske merchandise og atmosfæren på stedet komplementerte den massive online seertallet og skapte et helhetlig arrangement for fansen.