Team Liquid

Fra fanside til profesjonelt lag

Organisasjonen begynte ikke som et lag, men som en fellesskapsside. Victor Goossens, kjent som Nazgul, og Joy Hoogeveen lanserte teamliquid.cjb.net i mai 2001 som et knutepunkt for StarCraft-nyheter og diskusjon. Siden flyttet til domenet teamliquid.net i september 2002 etter en avstemning i fellesskapet. I over et tiår var Team Liquid synonymt med StarCraft-dekning, og drev et stort forum med seksjoner for mange spill.

Sent i 2012 gjorde organisasjonen et avgjørende skritt inn i flerspillsledelse ved å rekruttere et nordamerikansk Dota 2-lag. Dette var dens første profesjonelle spillerstall utenfor StarCraft. En mer betydningsfull strukturell endring kom i januar 2015 med en fusjon. Team Liquid slo seg offisielt sammen med Steve Arhancets Team Curse, tok i bruk Liquid-navnet og tok med seg Curses spillertropper i League of Legends, Street Fighter og Super Smash Bros. Arhancet ble medeier sammen med Goossens.

Eierstruktur og ekspansjon

I september 2016 endret Team Liquids bane seg med en stor investering. aXiomatic Gaming, en investeringsgruppe med fremtredende personer fra sport og næringsliv som Magic Johnson, Ted Leonsis og Peter Guber, kjøpte en kontrollerende eierandel i organisasjonen. Goossens og Arhancet forble som med-CEOer. aXiomatics CEO er Bruce Stein, en tidligere toppleder fra Mattel og Sony.

Organisasjonen har siden fulgt en innovativ eierstruktur, hvor de gir eierandeler til nøkkelspillere og personligheter. I desember 2021 ble fem personer medeiere, inkludert Counter-Strike-stjernen Jonathan 'EliGE' Jablonowski, Smash-spilleren Juan 'Hungrybox' DeBiedma, skuespilleren og Smash-spilleren Asa 'Stimpy' Butterfield, basketballspilleren Aerial Powers, og pokerstrømmeren Lex Veldhuis. I januar 2022 ble Max 'Maximum' Smith, lederen av World of Warcraft-guildet Limit, også medeier etter at hans guild ble signert.

Team Liquid fortsatte å utvide porteføljen sin i 2024, og ble med i Esports World Cup Foundations støtteprogram, som er finansiert av Saudi-Arabias offentlige investeringsfond. Samme måned kjøpte de STUN.GG for å komme inn i Mobile Legends-scenen i Indonesia og Filippinene, og rebrandet AURA- og ECHO-spillertroppene. I 2025 kjøpte de EA Sports FC-organisasjonen Team Gullit, eid av den nederlandske fotballlegenden Ruud Gullit, etter et partnerskap under Esports World Cup 2024.

Digitale eiendeler og fellesskap

Utover sine konkurranselag vedlikeholder Team Liquid to essensielle digitale eiendeler. Den opprinnelige TL.net-nettsiden forblir en viktig ressurs, primært for StarCraft II, men dekker også andre titler som Counter-Strike og Super Smash Bros. Den er vert for et enormt fellesskap med over 220 000 aktive medlemmer og mer enn tjuefire millioner innlegg. Siden drives av et heltidsansatt personale fra et kontor i New York City. I april 2019 ble det kunngjort at siden skulle flyttes til domenet tl.net.

Kanskje dens mest brukte bidrag til det globale esportsøkosystemet er Liquipedia. Denne frivillig-drevne wikien startet som en StarCraft-ressurs, men har utvidet seg til å dekke over 57 esportstitler. I 2023 begynte den å dekke tradisjonell sport med en Formel 1-wiki. I 2024 utvidet den ytterligere sitt omfang ved å være vert for Dota 2-spillwikien, med mål om å skape en enkelt omfattende ressurs for den tittelen, der konkurransehistorie og spillkunnskap blir slått sammen.

Mesterskapssuksess på tvers av spill

Team Liquid har oppnådd suksess på tvers av flere spill. Dens europeiske Dota 2-tropp sikret en av esports mest ettertraktede premier ved å vinne The International 2017, en turnering kjent for sin flermillion-dollar-premiepott. I League of Legends dominerte det nordamerikanske laget LCS, vant fire påfølgende splitt fra 2018 til 2019 og sikret en femte tittel senere, og etablerte en nasjonal rekord.

Counter-Strike: Global Offensive-laget skrev seg inn i historien i 2019 ved å vinne Intel Grand Slam. Denne premien tildeles for å vinne fire spesifiserte elite-turneringer innenfor et vindu på ti arrangementer, og Liquid oppnådde dette på en lynraske 63 dager. Organisasjonen har også konkurransedyktige spillertropper i Rainbow Six Siege, Valorant og Free Fire, spesielt i Brasil, og representerer elitesjakkstormestere inkludert Magnus Carlsen, Fabiano Caruana og R Praggnanandhaa. I 2020 introduserte organisasjonen en antropomorf hestemaskot ved navn Blue for sin merchandising.

StarCraft-arven og turneringsarrangering

Team Liquids røtter i StarCraft går dypt, både i konkurranse og arrangementproduksjon. Det opprinnelige 'Liquid'-spillklanen ble dannet av Goossens mot slutten av 2000, startet med fire medlemmer han håndplukket. Med lanseringen av StarCraft II begynte organisasjonen å sponse profesjonelle spillere, og sendte dem for å konkurrere i Koreas elite Global StarCraft II League. Spillere som Jonathan 'Jinro' Walsh nådde semifinalen i 2011, og Clément 'Clem' Desplanches vant ESL SC2 Masters: Winter 2023 Finals over et tiår senere.

Organisasjonen har også vært en viktig turneringsarrangør. TeamLiquid Starleague (TSL) for StarCraft: Brood War var i mange år den største turneringen for spillet arrangert utenfor Sør-Korea. TSL 2 i 2009 hadde en premiepott på over 20 000 dollar. Tradisjonen fortsatte inn i StarCraft II med TSL 3 i 2011, som hadde en premiepott på 34 700 dollar, og TSL 4 kunngjort i 2012. Team Liquid arrangerte også mindre, regelmessige arrangementer som de én-dagers TL Opens og fellesskapsfokuserte aktiviteter som TL Attack, Liquibition og TL Arena, der profesjonelle spilte med handikap mot fans.

League of Legends-reisen

League of Legends-divisjonen, arvet fra Curse-fusjonen i 2015, har opplevde høydepunkter og nedturer. Den første spillertroppen med Quas, IWillDominate, Voyboy, Cop og Xpecial endte på tredjeplass i sluttspillet for vårsplitten 2015. Etter en middelmådig periode samlet laget en ledende spillertropp som vant fire påfølgende LCS-mesterskap i 2018 og 2019, med spillere som Doublelift, CoreJJ og Jensen. Til tross for denne nasjonale dominansen viste internasjonal suksess seg vanskelig å oppnå, da laget gjentatte ganger endte med 3-3-statistikker i gruppespillet i verdensmesterskapet fra 2018 til 2021 og ikke klarte å avansere.

2020-årene brakte mer volatilitet. En katastrofal niendeplass i vårsplitten 2020 førte til spillerbytter, inkludert at Doublelift ble benket og senere byttet bort. Et høyt profilert 'superlag' bygget for 2022-sesongen med sponsorat fra Honda, inkludert Bwipo, Bjergsen og Hans Sama, endte på tredjeplass i sommerseriens grunnspill, men kvalifiserte seg så vidt ikke til verdensmesterskapet, et resultat som forårsaket stor kontrovers og førte til at hovedtrener Guilhoto ble løst fra kontrakten.

Andre konkurranseforetak

Team Liquids konkurranserekkevidde strekker seg utover dens mest kjente titler. Organisasjonen gikk inn i Super Smash Bros.-scenen i mars 2014 ved å signere Ken, kjent som 'King of Smash', og KoreanDJ. Etter Curse-fusjonen la de til Hungrybox og Chillin. I august 2015 signerte de topp Wii U-spilleren Nairo, som var kjent for å avslutte ZeRos seierrekke på 56 turneringer.

Organisasjonen har også hatt lag i andre spill til ulike tider. Den oppløste sin Halo-spillertropp i desember 2017. Dens nåværende aktive divisjoner inkluderer kvinnelige Valorant-lag i Brasil og de ervervede Mobile Legends-spillertroppene i Sørøst-Asia. Signeringen av World of Warcraft-guildet Limit i 2022 representerer også et forsøk inn i organisert PvE-konkurranse.