StarCraft: Brood War

Spillopplevelse og balanse

Brood War bygger på de grunnleggende mekanikkene i StarCraft, hvor tre distinkte arter, de psioniske Protoss, de tilpasningsdyktige Terrans og de insektlignende Zerg, konkurrerer om dominans gjennom ressursinnsamling, basebygging og militær erobring. Utvidelsens kjerneopplevelse forblir i hovedsak den samme, men er raffinerte gjennom små endringer i enhetskostnader og evner. Disse presise endringene var designet for å gjøre rushing-taktikker, en strategi som fikk kritikk i originalspillet, mindre praktisk og for å oppmuntre til mer gjennomtenkt, strategisk spill i alle oppsetninger.

Utvidelsen introduserer syv nye enheter som betydelig endret den strategiske dybden. Hver rase fikk sin egen bakkeenhet: Zerg fikk en defensiv enhet som kan angripe fra gjemmestedet i sin grav, Terrans kunne trene stridsmedisiner for helbredelse, og Protoss fikk full tilgang til den mektige usynlige dark templar, en nærkampenhet som tidligere bare var tilgjengelig i spesialoppdrag. Videre kunne to dark templar slås sammen for å skape en spesiell magibrukerenhet. Hver rase fikk også en dedikert luft-til-luft angrepsenhet, som utvidet de taktiske mulighetene for å kontrollere luftrommet og svare på fiendtlige luftstyrker.

For enkeltspillere presenterte kampanjen en merkbar økning i vanskelighetsgrad. Oppdrag brøt med en lineær struktur og krevde at spillere tok strategiske beslutninger om hvilke mål de skulle forfølge. Kunstig intelligens ble forbedret, noe som gjorde datafiender mer intelligente og effektive i bruken av taktikker, noe som krevde større fokus på strategi for å fullføre oppdragene.

Narrativ struktur og handling

Historien i Brood War presenteres gjennom bruksanvisningen, oppdragsbeskrivelsene, samtaler i spillet og filmiske mellomsekvenser på slutten av hver kampanje. Handlinga er lagt til tidlig på 2600-tallet i Koprulu-sektoren og begynner to dager etter konklusjonen i StarCraft, etter døden til Zerg Overmind på Protoss-hjemverdenen Aiur. Spillet er delt inn i tre nye episoder, som hver fokuserer på en av rasene og deres anonyme kommandant.

I Protoss-episoden jobber spilleren, som en Executor, sammen med Aldaris, Zeratul og Praetor Artanis for å evakuere overlevende fra Aiur til dark templar-hjemverdenen Shakuras. De allierer seg med den infiserte Terranen Sarah Kerrigan for å hente to krystaller som trengs for å aktivere et Xel'Naga-tempel som kan rense Zerg. Denne alliansen fører til et opprør ledet av Aldaris mot dark templar-ledelsen, som blir knust. Kerrigan avslører at hennes mål er å eliminere rivaliserende Zerg-cerebrates for å ta kontroll over Swarm før hun drar. Til tross for at de vet det hjelper henne, aktiverer Protoss tempelet og renser Shakuras for Zerg.

Terran-episoden kaster spilleren i rollen som en kaptein i United Earth Directorate-ekspedisjonsstyrken, som rapporterer til admiral Gerard DuGalle. Med hjelp fra den mystiske agenten Samir Duran, har UED som mål å styrte Terran Dominion. Kampanjen involverer oppdagelsen og den politiske intrigaen rundt en psi disrupter-enhet på Tarsonis, erobringen av Dominion-troneverdenen og jakten på flyktninger til Aiur. Viseadmiral Alexei Stukov avdekker Durans forræderi, noe som fører til Stukovs død ved spillerens hender. Ved å bruke psi disrupteren angriper UED Char og tar kontroll over den nye Zerg Overmind.

Den siste Zerg-episoden har spilleren som en cerebrate som tjener Sarah Kerrigan. For å bryte UEDs kontroll danner Kerrigan en midlertidig allianse med Jim Raynor, Protoss-praetor Fenix og Arcturus Mengsk. Etter å ha ødelagt psi disrupteren og brutt UEDs grep om Korhal, forråder Kerrigan sine allierte, dreper Fenix og Edmund Duke. Hun utpresser deretter Zeratul til å drepe den UED-kontrollerte Overmind på Char, noe som bringer alle Zerg under hennes kommando. Historien konkluderer med at Kerrigan beseirer et kombinert angrep fra Dominion, UED og en Protoss-flåte, og fremstår som den dominerende makten i sektoren, mens admiral DuGalle begår selvmord.

Utviklingsprosess og utfordringer

Utviklingen av Brood War begynte kort tid etter utgivelsen av StarCraft i 1998 og ble annonsert etter utgivelsen av to andre autoriserte utvidelser, Insurrection og Retribution. Det meste av det originale Blizzard-teamet returnerte, med støtte fra Saffire for programmering, nivådesign og lydeffekter. Produsent Shane Dabiri uttalte at teamet hadde som mål å drastisk øke historiens rolle i spillet, og la til skript for komplekse hendelser under oppdrag på linje med Final Fantasy og designet mål som tilbød spillere taktiske beslutninger utover enkel utslettelse.

Prosjektet møtte betydelige utfordringer i sine siste måneder. Sommeren 1998 sa lederne James Phinney og Jesse McReynolds opp for å starte Fugitive Studios, og siterte frustrasjon over ledelsen. Dette skjedde midt i en regnskapsskandale hos Blizzards morselskap, Cendant, noe som skapte en crunch-kultur for å fullføre spillet. Fugitive Studios ble oppløst året etter, og mange ansatte gikk tilbake til Blizzard. Utgivelsen ble forsinket fra et opprinnelig mål i oktober 1998, og ble endelig lansert i USA 18. desember 1998.

Etter utgivelsen leverte Blizzard en eksempelkampanje kalt Enslavers: Dark Vengeance, som fulgte en røm dark templar ved navn Ulrezaj. Denne kampanjen ble gjort tilgjengelig for separat nedlasting fra Battle.net for å illustrere metodene for å lage egendefinert innhold for utvidelsen.

Mottakelse og kommersiell suksess

StarCraft: Brood War ble møtt med utbredt kritikerros. PC Zone ga det en flatterende anmeldelse og beskrev det som definitivt verdt ventetiden. Bladet roste de nye enhetene og balansetilpasningene for å transformere StarCraft fra et greit spill til noe enestående, og noterte at de filmiske mellomsekvensene føltes som en del av historien heller enn en ettertanke.

IGN kalte det en nøye designet utvidelse med et overflod av nye funksjoner. Mens de roste den fengslende plottet og beskrev det utvidede flerspiller som en av de beste funksjonene, uttrykte anmeldelsen bekymring over spillets betydelig høyere vanskelighetsgrad, og noterte at spillere knapt ville ha tid til å lære nye enheter før de møtte intense fiendtlige angrep. GameSpots anmeldelse var også positiv, og sa at designet inneholdt all omsorg, detaljrikdom og oppfinnsomhet fra en fullført oppfølger som fullstendig revitaliserte originalen. Anmelderen fremhevet de tilsynelatende små, men forferdelig signifikante balansemodifikasjonene, og kalte resultatet enestående.

Kommersielt var spillet en stor suksess. Per 31. mai 2007 hadde StarCraft og Brood War solgt nesten ti millioner eksemplarer til sammen. Dens popularitet var spesielt uttalt i Sør-Korea, hvor profesjonelle spillere og lag deltok i kamper, tjente sponsorater og konkurrerte i TV-sendte arrangementer, og skapte en varig profesjonell scene.

Varig innvirkning og moderne tilgjengelighet

Utvidelsens presise balanse og tilførte strategiske dybde var avgjørende for å etablere StarCraft som en førsteklasses tittel for profesjonell konkurranse. Dens rolle i organisert spill, spesielt i Sør-Korea, er en definerende del av historien. Spillet opprettholdt et aktivt og dedikert konkurransemiljø i tiår, med spillere og lag som opererte på det høyeste nivået.

Blizzard støttet aktivt spillets levetid. Den 19. april 2017 ble StarCraft og dens Brood War-utvidelse, pakket som Anthology, gjort gratis å laste ned og spille fra Blizzards nettside. Dette ble fulgt av utgivelsen av StarCraft: Remastered 14. august 2017. Denne remastrede utgaven oppdaterte originalspillet og utvidelsen med høyoppløselig grafikk og moderne onlinefunksjoner, samtidig som den nøye bevarte den originale spillbalansen som gjorde det til en konkurransestandard.