Global StarCraft II League

Grunnleggelse og Open Seasons

Global StarCraft II League ble lansert i 2010 med tre Open Season-turneringer. Disse arrangementene hadde en samlet premiepott på 600 millioner koreanske won, omtrent 500 000 amerikanske dollar, noe som var enestående i esport på den tiden. Vinneren av en Open Season kunne motta 100 millioner won. Disse åpne konkurransene tjente et spesifikt formål, de sorterte spillerne inn i ligaens innledende to-nivå-system for 2011-sesongen, og etablerte de grunnleggende Code S- og Code A-ligaene.

Open Seasons var bemerkelsesverdige for sin skala og åpne kvalifisering. Topprangerte spillere fra den koreanske Battle.net-serveren, uformelt referert til som Code B, fikk delta sammen med inviterte utenlandske spillere. Denne inkluderende starten hjalp til med å etablere GSL som en global konkurranse fra begynnelsen av, og tiltrakk et bredt spekter av talenter som konkurrerte om de største premiene scenen til da hadde sett.

Code S- og Code A-æraen

De to første årene opererte GSL med en klar to-liga-struktur. Code S var hovedligaen, med 32 av Sør-Koreas beste spillere, og dens vinner ble kronet til GSL-mester. Code A var den parallelle mindre ligaen, også bestående av 32 deltakere. Ligaene var forbundet med et opp- og nedrykkssystem designet for å sikre konkurransemessig balanse.

De opprinnelige reglene sa at vinneren av Code A-turneringen automatisk kvalifiserte seg til Code S i neste sesong. Videre ville de åtte dårligst plasserte i Code S slutte seg til de syv beste fra Code A i en serie med Up & Down Matches. Spillerne ble delt inn i grupper på fem, der de to beste fra hver gruppe sikret seg en plass i neste Code S-sesong. Separate Code A-kvalifiseringer ble også holdt før starten av hver ny sesong for å fylle dens rekker, og fortsatte stien for nye talenter.

Formatevolusjon og integrering i WCS

En betydelig formatendring ble kunngjort for november 2011-sesongen. Det nye systemet adopterte et dobbelt turneringsformat med dobbeltelimineringsgrupper, ofte kalt GSL-stil grupper. En nøkkelendring var at spillere som tapte i Code S umiddelbart ville falle ned til Code A. Denne reformen betydde at Code A ikke lenger produserte sin egen mester, og fungerte i stedet som en direkte kvalifiseringsbracket for hovedturneringen Code S.

Ligaens rolle innenfor det bredere StarCraft II-økosystemet ble bekreftet i 2013. Det året drev GSL og rivalen OnGameNet Starleague felles den koreanske kvalifiseringen for Blizzards World Championship Series under banneret WCS Korea. Da OnGameNet avsluttet sine StarCraft II-aktiviteter i 2014, ble GSL Sør-Koreas eneste individuelle liga og gjenopptok drift av hver WCS Korea-sesong under sitt eget navn. Fra 2015 til 2016 kjørte den parallelt med den nye StarCraft II StarLeague, og skapte opptil seks totale individuelle ligasesonger på tvers av begge konkurransene i et enkelt år.

Organisasjonshistorie og finansielt kontekst

GSL har blitt arrangert av to hovedentiteter. Fra 2010 til 2015 ble den drevet av GOMeXp, opprinnelig kjent som GOMTV. I 2016 ble arrangørrettighetene overført til Soop, selskapet tidligere kalt afreecaTV, som har organisert ligaen siden. Blizzard Entertainment var dypt involvert som medprodusent og medfinansierer for mye av ligaens historie, selv om denne støtten ble kraftig redusert på 2020-tallet.

Finansielle tall understreker ligaens tidlige innvirkning. Fra 2010 gjennom slutten av GSL Season 2 i 2015, tildelte GOMTV over 3,6 milliarder koreanske won, mer enn 3,1 millioner amerikanske dollar, fra den individuelle GSL og tilknyttede Arena of Legends-ligaer. Reduksjonen av Blizzards finansiering førte til synlige endringer, som beslutningen om å holde innledende kamper online for første 2023-sesong. Dette ble reversert etter at den sesongen var over, med studio-spill gjenopprettet for de senere 2023-sesongene.

Sendingen og den ikoniske kommenteringen

Den engelskspråklige sendingen har vært en hovedfaktor i GSLs internasjonale popularitet. I over et tiår var det primære kommentatorteamet Dan 'Artosis' Stemkoski og Nicolas 'Tasteless' Plott, en duo med kallenavnet Tastosis. Deres arbeid ble rost innen esport, og satte en ny standard for kommentering og ble en stor attraksjon for selve turneringen. Artosis forlot Sør-Korea i 2022, med hans siste sending som finalen i GSL Season 3 i oktober 2022.

Siden 2023 har den engelske kommenteringen blitt utført av Tasteless og Ryan 'State' Visbeck. Sendeplattformene har også utviklet seg. Tidlige sesonger ble vist på GOMTVs egen nettside og mediespiller. Etter at AfreecaTV tok over, flyttet direktesendingen til Twitch og Afreecas egen plattform. Den nåværende sendetabellen er på mandager og torsdager, med de engelskspråklige versjonene tilgjengelig på YouTube siden 2020.

Tilknyttede arrangementer og spesialturneringer

Utover hovedligaen har GSL-organisasjonen drevet mange spesialarrangementer. Super Tournaments har blitt holdt med mellomrom, med start på en 64-spiller begivenhet i 2010 med en premiepott på 202 millioner won. Disse kom tilbake i 2011 og ble deretter holdt årlig fra 2017 til 2022, med deltakere bestemt av totale GSL-poeng opptjent i løpet av året.

Andre bemerkelsesverdige turneringer inkluderte Blizzard Cup i 2011 og 2012, som inviterte ti spillere, halvparten fra GSL-rangeringer og halvparten fra andre store arrangementer som MLG og BlizzCon. GSL vs. the World var en årlig turnering som satte åtte topp koreanske spillere opp mot åtte elite internasjonale spillere i en lagkamp etterfulgt av en enkeltserie-elimineringsbracket. Arrangørene drev også en liga for lag, GOMTV Global StarCraft II Team League, fra 2011 til 2013.

Uvanlige spillerstøtteinitiativer var også en del av GSLs historie. GOMTV drev et kvalifiseringshus for utlendinger som kunne huse opptil åtte internasjonale spillere som forsøkte å kvalifisere seg til Code A. Huset dekket alle utgifter unntatt mat før det ble stengt i november 2012. Et utvekslingsprogram med Major League Gaming eksisterte også, der MLG-turneringsvinnere kunne tjene direkte plasser i GSL Code S eller Code A.