The International 2017

Bakgrunn og spillmekanikk

The International 2017 dreide seg om Dota 2, et multiplayer online battle arena-spill utgitt av Valve i 2013. I spillet velger to lag med fem spillere hver fra en rolleliste av heltefigurer, hver med sine egne evner. Målet er å samarbeide for å ødelegge motstanderlagets base mens man forsvarer sin egen. Kartet har tre baner beskyttet av automatiserte tårn, og hver base sender periodisk ut hærer av ikke-spillerstyrte creeps som marsjerer ned disse banene. Spillerne ser handlingen fra et fugleperspektiv, med et begrenset syn av kartet rundt helten sin og et minimap som viser allierte og avslørte fiender.

Et kritisk strategisk lag er draftingen før spillet. Før hver kamp tar lagkapteinene tur til å velge og forby helter. Hver helt kan bare velges av én spiller per kamp, noe som gjør draften til en strategikonkurranse for å sikre kraftige kombinasjoner for laget ditt samtidig som man nekter motstanderen viktige motvalg. Rekkefølgen i draften avgjøres av myntkast, der laget som taper kastet velger hvilken side av kartet de skal forsvare. Ved tiden for TI7 var det 113 spillbare helter i Dota 2.

Turneringsformat og kvalifisering

Turneringsstrukturen begynte med online regionale kvalifiseringer i juni 2017. Valve utvidet formatet fra tidligere år ved å dele Amerika i separate regioner for Nord- og Sør-Amerika og etablere en egen region for Samveldet av uavhengige stater (CIS) separat fra Europa. Dette skapte totalt seks kvalifiseringsregioner: CIS, Kina, Europa, Nord-Amerika, Sør-Amerika og Sørøst-Asia.

Disse kvalifiseringene produserte tolv lag som sluttet seg til seks direkte inviterte lag, noe som brakte det totale deltakerantallet til 18, en økning fra de 16 lagene ved forrige International. Gruppespillet, avholdt fra 2. til 5. august, besto av to round-robin-grupper med ni lag hver som spilte best-av-to-serier. Det dårligst plasserte laget fra hver gruppe ble eliminert. De gjenværende 16 lagene gikk videre til hovedarrangementet med dobbel eliminering på Seattles KeyArena fra 7. til 12. august. De fire beste lagene fra hver gruppe startet i øvre bracket, mens de fire nederste gikk inn i nedre bracket.

Hovedarrangementets bracket

Hovedarrangementet fulgte et strengt dobbelt eliminasjonsformat. I øvre bracket var alle kamper best-av-tre, der vinnerne gikk videre og taperne falt til nedre bracket. Første runde i nedre bracket var en høyt spillende best-av-en-kamp, der taperen umiddelbart ble eliminert fra turneringen. Alle påfølgende kamper i nedre bracket var best-av-tre. Vinneren av øvre bracket gikk direkte til Grand Finals, mens vinneren av nedre bracket kjempet seg gjennom for å møte dem. Grand Finals selv var en best-av-fem-serie.

Et bemerkelsesverdig fravær var den regjerende mesteren, Wings Gaming, som hadde oppløst tidligere i 2017. Dette markerte første gang en sittende International-mester ikke returnerte for å forsvare tittelen. Videre ble spillerstallene til to kvalifiserte lag, Planet Dog og Team NP, signert av organisasjonene HellRaisers og Cloud9 henholdsvis etter kvalifiseringen, et trekk som var tillatt under Valves regler så lenge spillerstallen forble uendret.

Kringkasting og produksjon

Arrangementets presentasjon så en blanding av kontinuitet og forandring. Seattle-reporteren Kaci Aitchison returnerte som medvert og intervjuer, en rolle hun hadde hatt i tidligere år. Imidlertid ble desk-verten fra de to foregående turneringene, Paul 'ReDeYe' Chaloner, ikke invitert. Hans rolle ble fylt av to nye verter: Alex 'Machine' Richardson, kjent fra Counter-Strike, og StarCraft-personligheten Sean 'Day[9]' Plott.

Kampene var tilgjengelige for å se på gjennom Dota 2 sin egen in-game tilskuerklient og på live streaming-plattformen Twitch. Valve rapporterte at samtidig seertall på tvers av alle plattformer oversteg fem millioner under arrangementet, og satte en ny rekord for The International. KeyArena var fylt til sin kapasitet på over 15 000 tilhengere, og over 400 000 seere så Grand Finals på Twitch alene.

Mesterskapet avgjort

Grand Finals satte vinneren av øvre bracket, det kinesiske laget Newbee, mot overlevningen fra nedre bracket, det europeiske laget Team Liquid. Team Liquid leverte en dominerende prestasjon og vant de to første kampene på en avgjørende måte. Med et sweep i vente, forsøkte Newbee et betydelig skifte i sin draftestrategi for den tredje kampen i et forsøk på å forstyrre Liquids momentum.

Denne justeringen viste seg mislykket. Team Liquid sikret tidlig kontroll over den tredje kampen og opprettholdt ubønnhørlig press, og rykket raskt frem mot Newbees base. De overveldet Newbees forsvar for å sikre en 3-0 seier i serien. Dette rene sweepet gjorde Team Liquid til den første mesteren i The Internationals historie som stengte ute sin motstander i Grand Finals. For seieren sin tok Team Liquid nesten 11 millioner dollar fra turneringens enorme premiepott.

Premiefordeling og rekord

Den totale premiepotten for TI7 endte på $24,787,916. Dette beløpet ble generert helt av Dota 2-fellesskapet gjennom kjøp av den in-game Compendium, der 25 % av hvert salg gikk direkte til potten. Den sto som den største premiepotten i esports historie frem til neste års arrangement overgikk den. Fordelingen tildelte mesteren, Team Liquid, den største andelen. Andreplassen Newbee mottok en premie på flere millioner dollar, med avtakende beløp tildelt alle andre deltakende lag basert på deres endelige plassering.

Tilknyttede arrangementer og varig innvirkning

Utover selve konkurransen arrangerte TI7 flere fanfokuserte arrangementer med uavhengige premiepotter. Disse inkluderte en All-Star-kamp med spillere stemt frem av Compendium-eiere, en fan-cosplaykonkurranse og en Dota 2 kortfilmkonkurranse. Valve gjorde også store kunngjøringer under arrangementet, og slapp en teaser-trailer for Artifact, et digitalt kortspill satt i Dota-universet, og avslørte to nye spillbare helter for Dota 2.

En minneverdig live demonstrasjon innebar profesjonell spiller Dendi som spilte en 1v1-kamp mot en OpenAI maskinlæringsbot, som beseiret ham. Dette var den første offentlige presentasjonen av AI-prosjektet som senere skulle bli OpenAI Five. Turneringens arv inkluderer en firedelers TBS-dokumentarserie, 'Eleague: Road To The International Dota 2 Championships', som fulgte compLexity Gaming sitt forsøk på å kvalifisere seg. Grand Finals ble senere detaljert i en episode av Valves egen dokumentarserie, True Sight, som bevarer fortellingen om Team Liquids løp gjennom nedre bracket og den endelige seieren.