Xpecial

Tidlig suksess med Team SoloMid

Alex Chu, kjent under spillernavnet Xpecial, startet sin profesjonelle League of Legends-karriere med Team SoloMid. Hans tid med TSM var preget av en rekke turneringsseire som bidro til å definere organisasjonens tidlige dominans i Nord-Amerika. Disse seirene inkluderte 2012 MLG Spring Championship, 2012 IGN Pro League Season 4 og 2012 Season 2 Regional Finals i Seattle. Denne suksessen kvalifiserte TSM til 2012 World Championship, hvor de endte mellom femte og åttendeplass.

Den konkurransemessige strukturen ble formalisert med opprettelsen av League of Legends Championship Series (LCS). Xpecial forble en nøkkelspiller på TSM, og vant 2013 NA LCS Season 3 Spring Playoffs. Hans individuelle ferdigheter ble anerkjent internasjonalt da han ble valgt til det nordamerikanske All-Star-laget i Shanghai under Season 3. Der kom han og lagkameraten Doublelift på andreplass i Bottom Lane Skill Competition, etter å ha tapt til det koreanske paret Pray og MadLife. Det nordamerikanske All-Star-laget endte selv på topp fire i hovedarrangementet.

I 2014 LCS-sesongen vant Xpecial Week 9 MVP-prisen for å oppnå ukens høyeste KDA, et imponerende 11,5 over to kamper. Til tross for denne individuelle utmerkelsen og en andreplass i 2014 Spring Playoffs, tok hans tid med TSM en uventet slutt. Han ble benket i april 2014 og løst fra kontrakten i begynnelsen av mai. Xpecial uttalte først på sin stream at løsrivelsen skyldtes en passiv aggressiv holdning, men han trakk senere tilbake den forklaringen.

Overgang til Team Curse og fødselen av Team Liquid

Umiddelbart etter løsrivelsen fra TSM gikk Xpecial til Team Curse. Før starten av 2015 Spring Split fusjonerte organisasjonen med Team Liquid og skiftet navn til Team Liquid. Vårsesongen var utfordrende, med et lag som syklet gjennom AD carry-spillerne Keith og Piglet. De avsluttet grunnserien med et 9-9-resultat og sikret sjetteplassen i sluttspillet etter en tiebreaker-seier over Team 8.

2015 Spring Playoffs ble et historisk øyeblikk for organisasjonen. Team Liquid slo CLG 3-0 i kvartfinalen før et knepent 3-2-tap mot Cloud9 i semifinalen. Dette satte opp en kamp om tredjeplass mot Team Impulse. Ved å vinne den serien 3-2 brøt Team Liquid endelig den beryktede fjerdeplass-forbannelsen, et langvarig mønster hvor laget, tidligere som Team Curse, aldri hadde endt høyere enn fjerdeplass i noe sluttspillarrangement.

En førsteplass i grunnserien og skuffelse i sluttspillet

2015 Summer Split så Team Liquid nå nye høyder i grunnserien. De avsluttet round robin på førsteplass etter å ha vunnet en tiebreaker-kamp over Counter Logic Gaming. Denne prestasjonen gjorde dem til det første laget, bortsett fra TSM eller Cloud9, som endte på førsteplass i en NA LCS round robin. Deres sluttspillopptreden ble imidlertid kort, da de tapte umiddelbart i semifinalen mot TSM. Dette gjorde dem også til det første laget som endte på førsteplass i en round robin, men som ikke nådde sluttspillfinalen.

Siden CLG vant sluttspillfinalen over TSM, fikk ikke Team Liquid en direkte plass til World Championship via Championship Points. I stedet gikk de inn i den regionale sluttspillgauntleten. Der ble de beseiret av Cloud9, som ble ansett som underdogs, noe som brått avsluttet Team Liquids sesong og deres håp om å nå World Championship. Xpecial bekreftet at han ble benket og forlot deretter Team Liquid i september 2015.

Challenger Series og siste profesjonelle stopp

For 2016-sesongen gikk Xpecial til NA Challenger Series-laget Apex Gaming. Med dette laget fant han suksess ved å vinne 2016 Spring NA CS, noe som ga laget opprykk til LCS. Senere i 2016 ble både Apex Gaming og Team Dignitas kjøpt opp av Philadelphia 76ers. Spillerne fra Apex ble overført til Team Dignitas-organisasjonen, og Xpecial konkurrerte i 2016 NA LCS Summer grunnserien under det navnet, og endte på sjetteplass. Laget ble deretter slått ut i første runde av sommersluttspillet, og endte mellom femte og sjetteplass.

Denne perioden med Apex og Dignitas utgjorde det siste kapitlet i Xpecials profesjonelle spillerkarriere. Han hadde spilt en kort periode med Cloud9s nye Challenger-lag under sin free agency-sen høst 2015, men det førte ikke til en fast stilling. Hans karriere som spiller ble avsluttet etter 2016-sesongen.

Overgang til trenerrollen

Etter å ha trukket seg som spiller, gikk Xpecial over til å bli trener. Han startet sin trenerkarriere på profesjonelt nivå med Golden Guardians under 2018 NA LCS Summer Split. Han gikk deretter over til college-esport-miljøet og aksepterte en fulltidsstilling som universitetslagets League of Legends-trener for Harrisburg University i juni 2019. I denne rollen var han ansvarlig for å lede universitetets offisielle lag. Han skilte lag med Harrisburg University i juli 2022, noe som markerte slutten på hans formelle engasjement i konkurransemessige League of Legends-strukturer.

Arven i nordamerikansk League of Legends

Xpecials karriere strakte seg over de formende årene for profesjonell League of Legends i Nord-Amerika. Han var aktiv under overgangen fra uavhengige turneringer til den strukturerte LCS-systemet. Gjennom Season 3 og inn i Season 4 ble han bredt ansett som en av de beste support-spillerne i regionen, om ikke den beste. Hans spillestil ble bemerket for sin konsistens og strategiske forståelse.

Han blir husket for sin tid med to av Nord-Amerikas største organisasjoner, Team SoloMid og Team Liquid. Med TSM var han en del av et lag som samlet mange tidlige turneringsseire og en LCS-sluttspilltittel. Med Team Liquid var han en del av laget som endelig overvant organisasjonens langvarige fjerdeplass-hindring og oppnådde en førsteplass i grunnserien. Hans senere arbeid som trener bidro til å anvende sin profesjonelle erfaring på utviklingen av spillere på både LCS- og collegenivå, og bygde bro mellom ulike nivåer i det konkurransemessige økosystemet.