Florida Mayhem

Franchisegrunnleggelse og tidlige vanskeligheter

Florida Mayhem hadde sitt opphav i Misfits Gaming sin første satsing på Overwatch. I juni 2016 plukket Misfits opp det europeiske laget Graviton Surge og dannet sin første roster, som inkluderte Sebastian 'Zebbosai' Olsson, som senere skulle spille for Mayhem i Overwatch League. Den 12. juli 2017 kunngjorde Activision Blizzard offisielt at Misfits, delvis eid av NBA-laget Miami Heat, hadde skaffet seg en Overwatch League-franchise for Miami-Orlando-området.

Lagnavnet og merkevaren ble avslørt 2. november 2017. Uten ytterligere rosterendringer ble den eksisterende Misfits Overwatch-rosteren overført for å bli Mayhem, og gikk inn i den første sesongen i 2018 med bare seks spillere. Dette var minimumskravet for ligaen og det laveste antallet blant alle tolv grunnleggende lag.

Mayhem spilte sin første Overwatch League-kamp 11. januar 2018, et 1–3-tap mot London Spitfire. De sikret sin første franchise-seier en uke senere, 19. januar, da de slo Shanghai Dragons 4–0. Dette ble deres eneste seier i Stage 1 av sesongen. 2018-sesongen var preget av utfordringer, inkludert at hovedtrener Vytis 'Mineral' Lasaitis midlertidig trakk seg 2. mai og henviste til helseproblemer og utbrenthet siden stage to. Assistenttrener Choi 'r2der' Hyun-jin og analytiker Albert Yeh ledet laget i hans fravær til han returnerte ved starten av Stage 4. Florida avsluttet 2018-sesongen med et 7–33-resultat og endte nest sist i ligaen, foran bare den seierløse Shanghai Dragons.

Gjenoppbygging og overgang til en helkoreansk roster

2019-sesongen fortsatte med problemer, noe som førte til en større strategisk endring for organisasjonen. Etter å ha avsluttet Stage 1 med bare én seier, kunngjorde Mayhem sin intensjon om å implementere et helkoreansk lag og ga sparken til to trenere, inkludert hovedtrener Mineral. Lagets vanskeligheter fortsatte i Stage 2, da de ikke vant en eneste kamp.

Før Stage 3 fortsatte Mayhems helkoreanske omveltning med flere rosterendringer. Under en Stage 3 med én seier ansatte laget Oh 'Unread' Nam-hun som sin nye hovedtrener. Mayhem fant endelig en gnist av suksess i Stage 4 etter at ligaen innførte en 2-2-2-rollelock. Laget tilpasset seg godt den nye strukturen og vant fire av sine fem siste kamper i stagen, noe som ga et glimt av potensial for fremtiden.

Gjennombrudd i sluttspillet og merkevareoppdatering

Før 2020-sesongen gjennomgikk Mayhem en betydelig visuell rebranding, hvor de byttet ut sine originale gule og røde farger med et nytt palett av rosa, turkis og svart inspirert av Miami på 1980-tallet. På banen viste laget markert forbedring og åpnet sesongen med et 7–4-resultat før May Melee-turneringen. Der nådde de finalen før de ble slått av San Francisco Shock.

Sesongen hadde også et minneverdig øyeblikk midt i sesongen da OWL-kommentator Sideshow ble med på laget på en 14-dagers kontrakt. Dette skjedde etter at Sideshow vant et Pharah-duellveddemål mot spilleren Yaki, der Yaki veddet på at Sideshow ikke kunne oppnå 5 eliminasjoner før Yaki nådde 20. Florida avsluttet seriespillet med 14 seire og 3 bonusseire fra midtsesongturneringer, og tok fjerde seed i sluttspillet i Nord-Amerika. Deres sluttspillløp endte 12. september med et 0–3-tap mot Washington Justice, men sesongen markerte franchise sin første sluttspilldeltakelse noensinne.

Ujevnhet og veien til et mesterskap

2021-sesongen startet lovende 17. april med en seier mot Atlanta Reign i May Melee-kvalifiseringen. Florida vant tre av sine fire kvalifiseringskamper, gikk videre gjennom de regionale knockoutene ved å slå Toronto Defiant og Washington Justice, og nådde den interregionale turneringens hovedbracket. I den dobbelteliminerende turneringen tapte de mot Shanghai Dragons, slo Chengdu Hunters i lower bracket, men ble eliminert av Dragons igjen. Etter denne sterke starten slet Florida og vant bare to kamper til resten av sesongen for å avslutte med et 5–11-resultat og gå glipp av sluttspillet.

2022-sesongen startet 5. mai med et tap mot Atlanta Reign. Laget avanserte til hovedbrackets i Kickoff Clash, men tapte kamper mot Atlanta Reign og Dallas Fuel. I Midseason Madness vant de to av seks kvalifiseringer, kom inn i bracketen, tapte mot Houston Outlaws, vant to kamper i lower bracket, og ble til slutt eliminert av Toronto Defiant. Etter denne starten vant Florida ti av sine neste seksten kamper for å kvalifisere seg til sesongens sluttspill. Der førte et tap mot Seoul Dynasty og en seier mot Atlanta Reign til at de ble eliminert i Lower Bracket Round 2 av Hangzhou Spark.

2023-sesongen, den sjette og siste sesongen av Overwatch League, ble kroningen på Florida Mayhem. Laget dominerte Grand Finals og slo Houston Outlaws 4–0 for å vinne sitt første Overwatch League-mesterskap. Seieren ble fremhevet av DPS-spilleren MER1T, som ble kåret til Grand Finals MVP. Denne sesongen markerte slutten på både ligaens sjette sesong og den siste sesongen for Florida Mayhem-franchisen.

Lagidentitet og merkevarebygging

Florida Mayhems identitet var dypt knyttet til sine floridanske røtter. Lagets logo og merkevare ble offisielt avslørt 2. november 2017. Logoen viser bokstaven 'M' innskrevet i en bombe, som representerer konkurransemessig påvirkning, med en palmetreformet lunte som representerer Florida.

De opprinnelige lagfargene rødt, gult og svart var en hyllest til moderorganisasjonen Misfits Gaming, 'Sunshine State' Florida og partneren Miami Heat. Dette fargeschematet ble brukt i lagets to første sesonger. Før 2020-sesongen fornyet Mayhem utseendet sitt og tok i bruk de svarte, rosa og turkise fargene som lignet på de Miami Vice-inspirerte alternative draktene brukt i 2019-sesongen.

Akademilag og individuelle utmerkelser

Organisasjonen drev et akademilag, Mayhem Academy, som konkurrerte i Overwatch Contenders North America. Laget ble formelt kunngjort 22. februar 2018. Mayhem Academy satte et betydelig preg i 2019 Season One av Contenders ved å bli det første laget noensinne som slo det tidligere ubeseirede Fusion University i en seriespill- eller sluttspillkamp. Etter den sesongen opphørte Mayhem Academy midlertidig for å omorganisere. Mange av sine tidligere spillere dannet senere et nytt lag kalt Revival for å konkurrere i 2019 Season Two.

Gjennom sin tid i Overwatch League fikk flere Mayhem-spillere og ansatte individuell anerkjennelse. Spilleren Sayaplayer (Ha Jeong-woo) ble valgt til All-Star Game både i 2018 og 2019. Spilleren Yaki (Kim Jun-ki) var All-Star i 2020, og treneren KuKi (Kim Dae-kuk) var All-Star-hovedtrener samme år. I deres mesterskapssesong ble spilleren Someone (Jeong-wan Ham) kåret til 2023 MVP.

Oppløsning og arv

Etter sin mesterskapsseier i 2023 Grand Finals ble Florida Mayhem oppløst i oktober 2023 etter avslutningen av Overwatch League-sesongen. Lagets seksårige reise i ligaen så dem utvikle seg fra en sletende grunnlegger med den minste rosteren til en ligamester. Deres historie inkluderte en dramatisk midtsesong-merkevareoppdatering, en historisk første sluttspilldeltakelse i 2020, og den ultimate prestasjonen med et mesterskapstittel i sin siste sesong.

Mayhems arv er en av vedholdenhet og transformasjon, som kulminerte i en dominant 4–0 Grand Finals-seier som sikret deres plass i Overwatch League-historien akkurat idet franchise og ligaen selv tok slutt.