Defense of the Ancients

Kern gameplay en structuur

Defense of the Ancients is een vijf tegen vijf teamgevecht waarbij het enige doel is om het Ancient van het vijandelijke team te vernietigen, een zwaar bewaakte structuur in hun basis. Het Sentinel-team bevindt zich in de zuidwestelijke hoek van de kaart en het Scourge-team in de noordoostelijke. Elke basis wordt verdedigd door torens en golven van door AI bestuurde eenheden die de hoofdwegen bewaken. Spelers besturen één heldeneenheid gekozen uit een roster van meer dan honderd, elk met eigen vaardigheden en tactische voordelen. Het spel wijkt af van traditionele real-time strategy door het bouwen van bases en het verzamelen van grondstoffen te verwijderen, en richt zich volledig op heldengevechten en progressie.

Helden worden sterker door ervaring te verdienen met het verslaan van vijandelijke eenheden en neutrale wezens. Het verzamelen van genoeg ervaring stelt de held in staat om een level omhoog te gaan, wat hun taaiheid en schade verbetert en spelers in staat stelt hun spreuken of vaardigheden te upgraden. Goud, de primaire hulpbron van het spel, wordt verdiend door een klein periodiek inkomen en, belangrijker, door de genadeslag te geven aan vijandige eenheden, structuren en vijandelijke helden. Dit creëert het kritieke mechanic van last hitting. Goud wordt gebruikt om items te kopen die de held versterken en nieuwe vaardigheden geven. Bepaalde items kunnen worden gecombineerd met recepten om krachtigere uitrusting te maken, waardoor strategische itemkeuzes een vitaal tactisch element zijn. Het scenario is zeer teamgericht, waardoor het moeilijk is voor één speler om alleen een team naar de overwinning te dragen.

Ontwikkeling en sleutelfiguren

De oorsprong van de mod gaat terug naar de Aeon of Strife custom map voor StarCraft, waar spelers één heldeneenheid bestuurden. Met behulp van de uitgebreide Warcraft III World Editor, die het creëren van aangepaste helden mogelijk maakte, creëerde modder Eul de eerste versie van Defense of the Ancients in 2003. Na de release van de uitbreiding The Frozen Throne heeft Eul zijn scenario niet bijgewerkt en maakte in plaats daarvan zijn kaartcode open source. Dit leidde tot een proliferatie van Defense of the Ancients spin-offs die nieuwe helden, items en functies toevoegden.

Onder deze varianten was DotA Allstars, oorspronkelijk gecreëerd door custom map makers Meian en Ragn0r, die de populairste helden in één kaart compileerden. In maart 2004 nam Steve Guinsoo Feak de controle over de Allstars-ontwikkeling over. Feak introduceerde grote systemen zoals het item receptensysteem, dat ervoor zorgde dat uitrusting kon meeschalen met de kracht van een held, en voegde de krachtige neutrale baas Roshan toe, vernoemd naar zijn bowlingbal, die een heel team nodig had om te verslaan. Feak gebruikte een Battle.net chatkanaal voor spelers om samen te komen, maar er was geen officiële website.

Tegen het einde van 2005 ging de ontwikkeling over van Feak naar Neichus en vervolgens naar de pseudonieme IceFrog. IceFrog werd de langetermijnbeheerder, die nieuwe functies, helden en fixes toevoegde. Hij onderhield de kaart via officiële forums waar gebruikers ideeën konden posten, waarvan sommige aan het spel werden toegevoegd. IceFrog stond bekend om het snel updaten van de kaart in reactie op feedback, hoewel hij zeer teruggetrokken was, met zijn auteurschap alleen bewezen door een e-mailaccount en zijn naam op het laadscherm van het spel. De community-infrastructuur groeide met de TDA-clan. Lid Steve Pendragon Mescon creëerde de officiële dota allstars.com website, die in mei 2009 meer dan 1,5 miljoen geregistreerde gebruikers en meer dan een miljoen maandelijkse bezoekers had. Nadat Mescon het domein aan Riot Games verkocht, verplaatste IceFrog de community naar een nieuwe officiële site, playdota.com.

Opkomst als esport

DotA Allstars maakte snel de overgang van een populaire custom map naar een vaste waarde in competitief gamen. Het werd in 2004 besproken in een Computer Gaming World review van nieuwe Warcraft III kaarten. Het verfijnde gameplay en hoge skill ceiling droegen bij aan de wijdverbreide adoptie in toernooien. De debuut op een groot evenement was op Blizzards BlizzCon conventie in 2005.

Het werd een vast onderdeel op de Malaysia en Singapore World Cyber Games vanaf 2005, en werd opgenomen in de World Cyber Games Asian Championships vanaf het seizoen 2006. Het scenario maakte ook deel uit van de gamelijst voor de Cyberathlete Amateur League en de CyberEvolution leagues. De opname in de 2008 Electronic Sports World Cup werd opgemerkt door competitiemanager Oliver Paradis, die het hoge niveau van community-ondersteuning en wereldwijde aantrekkingskracht van het spel noemde. De extreme vereenvoudiging van de real-time strategy formule door de mod, gericht op het spektakel van gevechten zonder complex management, maakte het toegankelijker voor zowel spelers als toeschouwers.

LAN-toernooien waren een groot onderdeel van wereldwijd spelen, met evenementen in Zweden en Rusland. Een opgemerkte afwezigheid van LAN-toernooien en kampioenschappen in Noord-Amerika leidde echter tot het uiteenvallen van verschillende teams tijdens de piek van de mod. De populariteit van het spel maakte externe tools noodzakelijk voor matchmaking, aangezien Warcraft III custom games dergelijke functies misten. Programma's werden gebruikt om de locaties van spelers te pingen, en games konden worden genoemd om geografische regio's uit te sluiten. Clans en commissies zoals TDA handhaafden officiële regels, en spelers konden uit wedstrijden worden gekicked via banlijsten.

Wereldwijde culturele impact

Defense of the Ancients bereikte een buitengewone populariteit in veel delen van de wereld, vooral in Europa en Azië. In de Filipijnen en Thailand werd het evenveel gespeeld als het spel Counter-Strike. De culturele reikwijdte werd gedemonstreerd in Noord-Europa toen Basshunters lied Vi sitter i Ventrilo och spelar DotA, geïnspireerd door het spel, de top tien singles hitlijsten in Zweden, Noorwegen en Finland bereikte.

In 2008 schreef Michael Walbridge dat DotA waarschijnlijk de meest populaire en besproken gratis, niet-ondersteunde gamemod ter wereld was. Hij wees op de sterke, zelfonderhoudende community als een van de grootste krachten van de kaart. Voormalig gamejournalist Luke Smith noemde DotA de ultieme RTS. Blizzard zelf wees op DotA als een voorbeeld van wat toegewijde kaartmakers konden creëren met ontwikkelaarstools. Ondanks de populariteit bleef de mod beperkt als een custom map, afhankelijk van handmatige matchmaking en updates, en bevatte het geen tutorials voor nieuwe spelers.

Erfenis en de geboorte van een genre

DotA wordt algemeen erkend als de belangrijkste inspiratie voor het hele multiplayer online battle arena (MOBA) genre. Het verfijnde en populariseerde de kern gameplay loop die de genrestandaard werd. De invloed was onmiddellijk en direct op een golf van commerciële titels die vaak DotA clones worden genoemd.

Het spel Demigod uit 2009 van Gas Powered Games was een van de eerste die inspiratie putte, waarbij een recensie beschreef dat zijn aspirant-goden DotA in het echt speelden. Guinsoo, in dienst bij Riot Games, paste de mechanics en lessen van Defense of the Ancients toe op het kernontwerp van League of Legends. Andere directe afstammelingen zijn Heroes of Newerth van S2 Games en Blizzard Entertainment's Heroes of the Storm. Het door DotA gepopulariseerde MOBA-ontwerp beïnvloedde ook games in andere genres, zoals third-person shooters en side scrolling platformers. Bovendien bracht DotA veelvoorkomende genre-uitdagingen aan het licht, waaronder een steile leercurve voor nieuwe spelers en de prevalentie van toxisch community-gedrag.

Overgang naar Dota 2 en franchise

In oktober 2009 werd IceFrog ingehuurd door Valve om een team te leiden bij het ontwikkelen van een standalone vervolg. Deze stap om de mod te commercialiseren leidde tot een juridisch geschil over het Dota-handelsmerk. Zowel Riot Games als Blizzard Entertainment daagden Valve juridisch uit voor het franchisen van Dota. Het geschil werd in mei 2012 afgesloten met een schikking: Valve kreeg franchisingrechten voor commercieel gebruik van het handelsmerk, terwijl niet-commercieel gebruik open bleef voor het publiek.

Het resulterende spel, Dota 2, werd officieel uitgebracht in juli 2013. De gameplay bleef dicht bij de originele mod, met behoud van zijn constanten. Dota 2 voegde moderne functies toe zoals Steam-ondersteuning en profieltracking, die bedoeld waren om matchmaking en community te benadrukken en te ondersteunen, en zo enkele beperkingen van het originele Warcraft III custom game systeem aan te pakken. Deze overgang bevestigde Defense of the Ancients als de basis van een grote esportsfranchise.