StarCraft: Brood War

Gameplay evolutie en balans

Brood War bouwt voort op de fundamentele mechanica van StarCraft, waar drie verschillende soorten, de psionische Protoss, de aanpasbare Terrans en de insectachtige Zerg, strijden om dominantie via grondstofverzameling, basisbouw en militaire verovering. De kern van de gameplay blijft fundamenteel hetzelfde, maar wordt verfijnd door kleine aanpassingen aan de kosten en vaardigheden van eenheden. Deze precieze wijzigingen waren bedoeld om rush-tactieken, een strategie die in het originele spel kritiek kreeg, minder praktisch te maken en om meer doordacht, strategisch spel in alle matchups aan te moedigen.

De uitbreiding introduceert zeven nieuwe eenheden die de strategische diepte aanzienlijk veranderden. Elk ras kreeg zijn eigen grond-eenheid: de Zerg kreeg een verdedigingseenheid die vanuit zijn begraven schuilplaats kan aanvallen, de Terrans konden gevechtsmedici trainen voor genezing, en de Protoss kregen volledige toegang tot de krachtige verborgen dark templar, een eenheid voor man-tegen-mangevechten die voorheen alleen in speciale missies beschikbaar was. Bovendien konden twee dark templar samensmelten om een speciale spreukgebruiker te creëren. Elk ras kreeg ook een speciale lucht-tot-lucht aanvalseenheid, wat de tactische opties voor het beheersen van het luchtruim en het reageren op vijandelijke luchtmachten uitbreidde.

Voor solo-spelers bood de campagne een opvallende toename in moeilijkheidsgraad. Missies verlieten een lineaire structuur en vereisten dat spelers strategische beslissingen namen over welke doelen ze wilden nastreven. De kunstmatige intelligentie werd versterkt, waardoor computertegenstanders intelligenter en effectiever werden in hun gebruik van tactieken, wat een grotere focus op strategie vereiste om missies succesvol af te ronden.

Narratieve structuur en plot

Het verhaal van Brood War wordt gepresenteerd via de instructiehandleiding, missiebriefings, gesprekken in het spel en cinematische tussenfilmpjes aan het einde van elke campagne. Het speelt zich af in het begin van de 26e eeuw in de Koprulu Sector, en de plot begint twee dagen na het einde van StarCraft, na de dood van de Zerg Overmind op de Protoss thuiswereld Aiur. Het spel is opgesplitst in drie nieuwe afleveringen, elk gericht op een van de rassen en hun anonieme commandant.

In de Protoss-aflevering werkt de speler, als een Executor, samen met Aldaris, Zeratul en Praetor Artanis om overlevenden van Aiur te evacueren naar de dark templar thuiswereld Shakuras. Ze sluiten een bondgenootschap met de geïnfecteerde Terran Sarah Kerrigan om twee kristallen te halen die nodig zijn om een Xel'Naga tempel te activeren die de Zerg kan zuiveren. Dit bondgenootschap leidt tot een opstand van Aldaris tegen het dark templar leiderschap, die wordt neergeslagen. Kerrigan onthult dat haar doel is om rivaliserende Zerg cerebrates te elimineren om de controle over de Swarm over te nemen, waarna ze vertrekt. Ondanks dat ze weten dat het haar helpt, activeren de Protoss de tempel en zuiveren zo Shakuras van Zerg.

De Terran-aflevering plaatst de speler als een kapitein in de expeditiemacht van de United Earth Directorate, rapporterend aan admiraal Gerard DuGalle. Geholpen door de mysterieuze agent Samir Duran, wil de UED de Terran Dominion omverwerpen. De campagne omvat de ontdekking en politieke intriges rond een psi disrupter apparaat op Tarsonis, de verovering van de troonwereld van de Dominion, en het opsporen van voortvluchtigen naar Aiur. Vice-admiraal Alexei Stukov ontdekt Duran's verraad, wat leidt tot Stukov's dood door toedoen van de speler. Met behulp van de psi disrupter valt de UED Char aan en neemt de controle over de nieuwe Zerg Overmind over.

De laatste Zerg-aflevering plaatst de speler als een cerebrate die Sarah Kerrigan dient. Om de controle van de UED te breken, vormt Kerrigan een tijdelijk bondgenootschap met Jim Raynor, Protoss praetor Fenix en Arcturus Mengsk. Na het vernietigen van de psi disrupter en het breken van de UED-greep op Korhal, verraadt Kerrigan haar bondgenoten, waarbij Fenix en Edmund Duke worden gedood. Ze chanteert vervolgens Zeratul om de door de UED gecontroleerde Overmind op Char te doden, waardoor alle Zerg onder haar bevel komen. Het verhaal eindigt met Kerrigan die een gecombineerde aanval van de Dominion, de UED en een Protoss vloot verslaat, en zo als de dominante macht in de sector naar voren komt, terwijl admiraal DuGalle zelfmoord pleegt.

Ontwikkelingsproces en uitdagingen

De ontwikkeling van Brood War begon kort na de release van StarCraft in 1998 en werd aangekondigd na de release van twee andere geautoriseerde uitbreidingen, Insurrection en Retribution. Het grootste deel van het originele Blizzard-team keerde terug, met ondersteuning van Saffire voor programmering, leveldesign en audiogeluiden. Producer Shane Dabiri verklaarde dat het team ernaar streefde om de rol van het verhaal in de gameplay drastisch te vergroten, door scripting toe te voegen voor complexe gebeurtenissen tijdens missies, vergelijkbaar met Final Fantasy, en door doelen te ontwerpen die spelers tactische beslissingen boden die verder gingen dan simpele vernietiging.

Het project kreeg te maken met aanzienlijke uitdagingen in de laatste maanden. In de zomer van 1998 namen leidinggevenden James Phinney en Jesse McReynolds ontslag om Fugitive Studios te starten, waarbij ze frustratie met het management noemden. Dit gebeurde te midden van een boekhoudschandaal bij Blizzard's moederbedrijf, Cendant, wat een crunch-cultuuromgeving creëerde om het spel af te maken. Fugitive Studios werd het volgende jaar ontbonden en veel personeelsleden keerden terug naar Blizzard. De release werd uitgesteld van een oorspronkelijk doel in oktober 1998, en kwam uiteindelijk op 18 december 1998 uit in de VS.

Na de release bood Blizzard een voorbeeldcampagne getiteld Enslavers: Dark Vengeance, die een rogue dark templar genaamd Ulrezaj volgde. Deze campagne was apart te downloaden van Battle.net om de methoden te illustreren voor het maken van aangepaste content voor de uitbreiding.

Kritische en commerciële ontvangst

StarCraft: Brood War werd met brede kritische lof ontvangen. PC Zone gaf het een lovende recensie en beschreef het als absoluut het wachten waard. Het tijdschrift prees de nieuwe eenheden en balansaanpassingen omdat ze StarCraft van een oké spel in iets uitstekends veranderden, en merkte op dat de cinematische tussenfilmpjes meer voelden als onderdeel van het verhaal dan als een bijzaak.

IGN noemde het een zorgvuldig ontworpen uitbreiding met een overvloed aan nieuwe functies. Hoewel de recensie het meeslepende plot prees en de uitgebreide multiplayer als een van de beste functies beschreef, uitte het zorgen over de aanzienlijk hogere moeilijkheidsgraad van het spel, waarbij werd opgemerkt dat spelers amper tijd hadden om nieuwe eenheden te leren kennen voordat ze intense vijandelijke aanvallen ondergingen. De recensie van GameSpot was ook positief en stelde dat het ontwerp alle zorg, detail en vindingrijkheid van een volledig vervolg bevatte dat het origineel volledig nieuw leven inblies. De recensent benadrukte de ogenschijnlijk kleine maar verschrikkelijk significante balansmodificaties en noemde de resultaten uitstekend.

Commercieel was het spel een groot succes. Per 31 mei 2007 hadden StarCraft en Brood War samen bijna tien miljoen exemplaren verkocht. De populariteit was vooral groot in Zuid-Korea, waar professionele spelers en teams deelnamen aan wedstrijden, sponsorships verdienden en in televisie-uitzendingen streden, wat een blijvende professionele scene creëerde.

Blijvende impact en moderne beschikbaarheid

De precieze balans en toegevoegde strategische diepte van de uitbreiding waren cruciaal voor het vestigen van StarCraft als een toptitel voor professionele competitie. De rol in georganiseerd spel, vooral in Zuid-Korea, is een bepalend onderdeel van de geschiedenis. Het spel behield decennialang een actieve en toegewijde competitieve gemeenschap, met spelers en teams die op het hoogste niveau opereerden.

Blizzard ondersteunde actief de levensduur van het spel. Op 19 april 2017 werden StarCraft en de Brood War-uitbreiding, verpakt als de Anthology, gratis om te downloaden en spelen vanaf de website van Blizzard. Dit werd gevolgd door de release van StarCraft: Remastered op 14 augustus 2017. Deze geremasterde editie bracht het originele spel en de uitbreiding bijgewerkt met hoge-definitie beelden en moderne online functies, terwijl de originele gameplay-balans die het tot een competitieve standaard maakte zorgvuldig bewaard bleef.