Shanghai Dragons

Fondation de la franchise et identité

Les Shanghai Dragons ont été officiellement annoncés comme une franchise de l'Overwatch League le 12 juillet 2017, détenus par la société technologique chinoise NetEase. Le PDG William Ding a exprimé la passion de l'entreprise pour le jeu et son désir de construire une équipe de classe mondiale pour Shanghai qui inspire les fans partout dans le monde. L'identité visuelle de l'équipe a été dévoilée le 27 septembre 2017, faisant d'elle la première équipe de l'OWL à le faire. La composition initiale de huit joueurs a été révélée le 31 octobre, suivie de l'annonce du staff d'entraîneurs le 20 novembre, incluant l'entraîneur principal Chen U4 Congshan.

Le nom Dragons a été choisi car le dragon est un symbole d'un esprit sacré, puissant et suprême dans la culture chinoise. Le logo de l'équipe présente un dragon stylisé formant la lettre 'S', rendu dans les couleurs officielles rouge, jaune, blanc et noir. Le rouge est la couleur thématique principale, soulignant l'héritage chinois de l'équipe et son lien. Les Dragons étaient l'une des quatre équipes professionnelles d'Overwatch basées en Chine au lancement de la ligue.

La saison historique sans victoire en 2018

La première saison des Shanghai Dragons dans l'Overwatch League en 2018 a été historiquement difficile. Leur premier match fut une défaite 0-4 face aux Los Angeles Gladiators, établissant une tendance qui allait se poursuivre toute la saison. Après un début à 0-10, l'équipe a signé quatre nouveaux joueurs, dont Kim Geguri Se-yeon, la première joueuse de l'Overwatch League. Malgré les changements, les défaites se sont accumulées. Après quatre nouvelles défaites, l'entraîneur principal U4 a démissionné, laissant l'entraîneur adjoint Son Kong Jun-young comme entraîneur principal intérimaire.

Après leur 29e défaite consécutive, les Dragons ont dépassé le record des Philadelphia 76ers pour la plus longue série de défaites de l'histoire du sport professionnel. L'équipe a ensuite connu un autre changement d'entraîneur lorsque l'entraîneur principal RUI a démissionné pour des raisons de santé. L'équipe a terminé la saison 2018 avec un bilan parfait de 0-40 et un différentiel de cartes de -120, marquant le pire bilan sur une saison de l'histoire du sport professionnel. Leur série globale de défaites s'est étendue à 42 matchs, un nouveau record du sport professionnel.

Reconstruction et première victoire

Déterminés à changer leur fortune, les Dragons ont entièrement revu leur effectif avant la saison 2019, libérant huit des onze joueurs. Seuls Geguri, Lee Fearless Eui-seok et Lu Diya Weida sont restés. Ils ont signé un nouvel entraîneur principal, We BlueHaS Seong-hwan, et annoncé six nouvelles signatures de joueurs à la mi-octobre 2018. Plus tard, ils ont acquis le joueur tank Noh Gamsu Young-jin des Boston Uprising après que Fearless est devenu inactif pour des raisons de santé.

La saison 2019 a débuté par deux nouvelles défaites. Le 23 février 2019, les Dragons ont finalement mis fin à leur série de 42 défaites en battant les Boston Uprising 3-1, obtenant la toute première victoire de la franchise. L'équipe a trouvé son élan, terminant l'Étape 1 avec un bilan de 3-4. Lors de l'Étape 2, ils se sont qualifiés pour leurs premiers playoffs d'étape avec un bilan de 4-3, devenant également la première équipe chinoise à atteindre un playoff d'étape. Ils ont perdu en quarts de finale face aux San Francisco Shock mais ont mis fin à la série de 28 cartes gagnées des Shock dans la foulée.

Premier championnat et succès continus

Les Dragons ont trouvé leur rythme après la pause All-Star en 2019. Ils ont accumulé un bilan de 5-2 lors de l'Étape 3 et se sont qualifiés pour les playoffs de l'Étape 3. Là, ils ont battu les New York Excelsior, têtes de série numéro un, les Vancouver Titans, têtes de série numéro deux, et enfin les San Francisco Shock, têtes de série numéro trois, dans un match de finale serré 4-3 pour remporter leur premier championnat d'étape. Avant l'Étape 4, ils ont acquis le joueur support Kim Izayaki Min-chul. Cependant, après que la ligue a mis en place un verrouillage de rôles 2-2-2, l'équipe a eu des difficultés, ne remportant qu'un de ses sept derniers matchs.

Les Dragons ont terminé la saison régulière 2019 à la 11e place avec un bilan de 13-15. Ils se sont qualifiés pour le tournoi de repêchage, gagnant leur premier match contre les Philadelphia Fusion 4-2. Leur deuxième match contre les London Spitfire est allé jusqu'à un record de l'OWL de huit cartes, mais les Dragons ont perdu 3-4, mettant fin à leurs espoirs de playoffs pour l'année.

Construction d'un effectif dominant et échec de peu

Avant la saison 2020, les Dragons ont remercié la plupart de leur staff d'entraîneurs, y compris l'entraîneur principal BlueHas, et ont signé l'ancien entraîneur principal des Los Angeles Valiant, Byung-Chul Moon Moon. Ils ont également libéré plusieurs joueurs, dont Gamsu et Jin Youngjin Young-jin. Shanghai a ajouté six nouveaux joueurs, dont les joueurs dégâts Kim Fleta Byung-sun et Lee Lip Jae-won, les joueurs tank Kang Void Jun-Woo et Seo Stand1 Ji-won, et le joueur support Lee Leejaegon Jae-gon. Fearless a également été promu de l'équipe académie Team CC vers l'effectif principal.

Ce nouvel effectif est rapidement devenu dominant. Portés par Fearless et le jeu digne d'un rookie de l'année de Lip, les Dragons étaient considérés comme la meilleure équipe de la ligue au début de la saison. Ils ont remporté le tournoi May Melee, revenant célèbrement d'un déficit de 0-3 pour battre les Seoul Dynasty 4-3 en finale. Ils ont atteint la finale des deux tournois suivants, remportant la Countdown Cup mais perdant le Summer Showdown face aux Guangzhou Charge. Ils ont terminé la saison régulière en tête de la région Asie avec un bilan de 27-2. En playoffs, ils se sont qualifiés pour le tableau des Grandes Finales mais ont perdu en finale du tableau supérieur face aux Shock et ont été surpris par les Dynasty en finale du tableau inférieur. Fleta a remporté le prix du joueur le plus utile de la saison régulière de la ligue, et l'entraîneur Moon a été nommé entraîneur de l'année.

La saison championne de 2021

Durant l'intersaison avant 2021, l'équipe n'a pas renouvelé le contrat de cinq agents libres, dont Geguri, et a transféré Fearless aux Dallas Fuel. Ils l'ont remplacé par le joueur tank Koo Fate Pan-seung des Florida Mayhem. Les Dragons se sont qualifiés pour la finale du premier tournoi de mi-saison, le May Melee, mais ont perdu face aux Dallas Fuel. Ils ont affronté à nouveau les Fuel en finale du June Joust et ont gagné, remportant leur premier titre de 2021. Ils sont restés invaincus lors du cycle du tournoi Summer Showdown, battant les Chengdu Hunters en finale pour leur deuxième titre de mi-saison consécutif.

L'équipe a terminé la saison régulière en tant que tête de série numéro un avec 12 victoires, 4 défaites et 20 points de ligue. Lip, Void, Izayaki et Leejaegon ont tous reçu des distinctions Role Star. En playoffs, les Dragons ont balayé les San Francisco Shock 3-0 et battu les Los Angeles Gladiators 3-1. En finale du tableau supérieur, ils ont affronté les Dallas Fuel pour la cinquième fois de l'année et ont gagné 3-1 pour se qualifier pour les Grandes Finales. Là, les Shanghai Dragons ont balayé les Atlanta Reign 4-0 pour remporter leur premier championnat de l'OWL. Lee Lip Jae-won a été nommé MVP des Grandes Finales.

Saisons ultérieures et héritage

Les Dragons ont remporté le tournoi Summer Showdown de la région Est lors de la saison 2022 et ont assuré une place en playoffs. Ils ont finalement été éliminés des playoffs par les San Francisco Shock sur le score de 3-1. Pour la saison 2023, l'équipe a subi une transformation majeure de son effectif, perdant la superstar DPS Lip au profit des Atlanta Reign, leur ligne de support composée d'Izayaki et Leejaegon au profit des Boston Uprising, et l'off-tank Void au profit des Seoul Dynasty.

Pour les remplacer, les Dragons ont signé des vétérans dont Gangnamjin, Diem et Heesu, ainsi que le talent montant flex DPS Viper. Kim Fleta Byung-sun est resté dans l'effectif mais est passé du rôle dégâts au rôle tank après la saison 2022. Tout au long de leur histoire, les joueurs des Dragons ont obtenu de nombreuses distinctions individuelles, dont plusieurs sélections Role Star et au All-Star Game, reflétant le talent de haut niveau qui a propulsé l'équipe de l'infamie au sommet de la ligue.

Équipe académie et organisation

Les Shanghai Dragons géraient une équipe académie appelée Team CC, qui concourait dans Overwatch Contenders China. L'équipe a été révélée le 10 janvier 2018. Lors de sa première saison, Team CC a atteint les demi-finales des playoffs avant de perdre face à LGD Gaming. Le système académie servait de pépinière pour l'effectif principal, ayant notamment été l'équipe vers laquelle Fearless a été envoyé avant sa promotion réussie vers les Dragons en 2020.

L'organisation était un membre fondateur de la région Est de l'Overwatch League et a été détenue par NetEase tout au long de son existence. Le parcours de l'équipe, d'une série de défaites record à une victoire en championnat, reste l'une des histoires les plus dramatiques de l'histoire de l'esport, un récit de résilience et de reconstruction stratégique.