New York Excelsior

Débuts de la franchise et acquisition

La franchise des New York Excelsior a été créée le 12 juillet 2017, lorsque Activision Blizzard a annoncé que Jeff Wilpon, cofondateur et associé du fonds de capital-risque Sterling.VC, avait acheté la place de l'Overwatch League pour New York pour un montant estimé à 20 millions de dollars. Cette transaction a fait de NYXL la première équipe esport professionnelle à représenter New York. Dans une interview, Wilpon a expliqué que l'engagement d'Activision Blizzard et l'implication de personnalités du sport établies comme la famille Kraft lui avaient donné confiance pour entrer dans l'arène esport.

Le 30 octobre 2017, la franchise a révélé son identité. Le nom New York Excelsior a été choisi, basé sur la devise de l'État signifiant 'toujours plus haut' en latin, pour symboliser une ambition sans fin. L'équipe a simultanément dévoilé son logo et son effectif pour la saison inaugurale. La construction de l'effectif a été une acquisition majeure, construite principalement autour de l'équipe complète de l'équipe sud-coréenne LuxuryWatch Blue. À ce noyau, NYXL a ajouté le joueur de soutien Hong 'Ark' Yeon-jun de LuxuryWatch Red, le joueur DPS Kim 'Libero' Hae-seong de Meta Athena, et les entraîneurs Yu 'Pavane' Hyun-sang et Kim 'WizardHyeong' Hyeong-seok de l'organisation LuxuryWatch.

Saison inaugurale dominante et année MVP de JJonak

Le premier match des Excelsior en Overwatch League, le 11 janvier 2018, fut une victoire 3-1 sur les Boston Uprising, établissant un précédent de succès. Sous la direction de l'entraîneur principal Pavane, l'équipe a affiché un jeu constant tout au long du format par étapes de la saison 2018. Lors de l'Étape 1, ils ont terminé avec un bilan de 9-1, obtenant la première tête de série et un bye au premier tour des playoffs de l'étape, bien qu'ils aient perdu une finale serrée 3-2 face aux London Spitfire.

L'Étape 2 a reproduit la première, avec un autre bilan de 9-1. Cette fois, NYXL a remporté son premier titre de tournoi en milieu de saison en battant les Philadelphia Fusion 3-2 en finale de l'Étape 2 le 25 mars. L'équipe a réalisé un troisième bilan de 9-1 lors de l'Étape 3, obtenant la deuxième tête de série puis remportant la finale de l'Étape 3 contre les Boston Uprising avec un score décisif de 3-0 pour des championnats d'étape consécutifs. Leur 'pire' étape fut l'Étape 4, où un bilan de 7-3 leur a tout de même valu la troisième tête de série, bien qu'ils aient perdu la finale d'étape contre les Los Angeles Valiant.

Terminant la saison régulière 2018 avec le meilleur bilan de la ligue (34-6), NYXL a obtenu un bye au premier tour des playoffs de la saison. Cependant, leurs espoirs de championnat se sont éteints en demi-finales contre les Philadelphia Fusion, perdant deux matchs. Malgré cette élimination en playoffs, le joueur de soutien Bang 'JJonak' Seong-hyun a reçu le prix de Joueur le plus précieux (MVP) de la saison régulière 2018, confirmant son statut et celui de l'équipe cette année-là.

Succès continu et parcours en playoffs en 2019

La saison 2019 a vu NYXL maintenir son statut de favori. Ils ont débuté l'Étape 1 avec un bilan parfait de 7-0, décrochant la première tête de série de la division Atlantique pour les playoffs de l'étape, mais ont été surpris en quarts de finale par les Seoul Dynasty. Un bilan de 5-2 lors de l'Étape 2 a conduit à une défaite en demi-finales des playoffs de l'étape face aux futurs champions, les Vancouver Titans.

NYXL a affiché un autre bilan parfait de 7-0 lors de l'Étape 3, obtenant à nouveau la première tête de série, mais est tombé en quarts de finale contre les Shanghai Dragons. Au cours de la saison régulière, l'équipe a compilé un solide bilan de 22-6, obtenant la deuxième tête de série globale et la première tête de série de la division Atlantique pour les playoffs de la saison 2019. Leur parcours en playoffs a commencé par une victoire 4-1 sur les London Spitfire, suivie d'une victoire 4-2 contre les Atlanta Reign, les qualifiant pour la finale du tableau des vainqueurs. Là, ils ont affronté les Vancouver Titans dans un match serré perdu 4-3, les faisant tomber dans le tableau des perdants. La saison des Excelsior s'est terminée en finale du tableau des perdants, battus 4-0 par les San Francisco Shock.

Relocalisation pandémique et remaniements d'effectif

La saison 2020 a apporté des changements structurels. L'entraîneur principal Pavane est parti pour les Philadelphia Fusion, et l'entraîneur adjoint Jeong 'IMT' Yong-cheol a été promu. NYXL a marqué l'histoire en organisant le premier événement en résidence de la ligue dans une Hammerstein Ballroom à New York complètement vendue le 8 février 2020. Après un début à 5-1, la pandémie de COVID-19 a mis un terme aux événements en direct. En raison de graves épidémies dans l'État de New York, l'organisation a délocalisé toute son opération en Corée du Sud pour concourir dans la nouvelle région Asie de la ligue pour le reste de la saison, jouée en ligne.

En Corée du Sud, NYXL a affiché un bilan de 10-3 et a effectué un recrutement majeur en milieu de saison, acquérant la recrue de l'année 2019 Kim 'Haksal' Hyo-jong. Avec les victoires bonus incluses, ils ont terminé la saison régulière avec un bilan de 16-8 et se sont qualifiés pour les playoffs, mais ont été éliminés par les Seoul Dynasty. La saison 2021 qui a suivi a marqué un changement radical. L'équipe a libéré tout son effectif à l'exception de JJonak, reconstruisant avec principalement des recrues de la scène coréenne Overwatch Contenders. L'entraîneur Lee 'WhyNot' Ju-hyeop a été promu entraîneur principal. Compétant depuis la Corée du Sud dans la région Est, NYXL a connu sa pire saison, terminant sixième avec un bilan de 7-9 et manquant les playoffs pour la première fois.

Dernière reconstruction et dissolution

Pour la saison 2022, NYXL est revenu dans la division Ouest de la ligue et s'est réinstallé à New York. L'équipe a subi une autre reconstruction quasi totale, libérant l'icône de la franchise JJonak et presque tous les autres joueurs. Ils ont signé un mélange de joueurs vétérans et d'une recrue, et ont nommé l'ancien entraîneur de RunAway Kim 'KuKi' Dae-kuk comme entraîneur principal. Cette période a représenté le dernier chapitre compétitif pour les Excelsior. La franchise des New York Excelsior a été dissoute le 23 janvier 2024, simultanément à la dissolution de l'Overwatch League elle-même.

Identité de marque et symbolisme

La marque New York Excelsior a été conçue pour refléter sa ville. Le nom, Excelsior, est la devise de l'État de New York, choisie pour incarmer l'engagement déclaré de l'équipe à atteindre le sommet et à ne jamais relâcher ses efforts. L'abréviation XL évoquait également la puissance et l'ambition de New York. Le logo de l'équipe était inhabituel dans l'Overwatch League en tant que conception basée sur un drapeau.

Ce drapeau symbolisait la convergence de personnes, de cultures et d'idées diverses. Ses éléments graphiques étaient intentionnellement conçus pour représenter une iconographie spécifique à New York, y compris le métro de la ville, ses célèbres horizons et la disposition en grille de ses rues. Cette intégration locale profonde distinguait l'identité visuelle de NYXL des autres équipes de la ligue.

Structure organisationnelle et honneurs

La franchise était détenue par NYXL, une entité initialement fondée sous le nom d'Andbox par Sterling.VC avec le soutien de Sterling Equities. Au-delà de l'équipe principale, l'organisation gérait NYXL Academy, qui a été annoncée initialement sous le nom de XL2 Academy le 20 février 2018, avec un effectif de six joueurs pour la compétition en Overwatch Contenders Amérique du Nord.

NYXL a obtenu des partenariats notables, s'associant avec Raynor Gaming comme partenaire officiel de sièges de jeu en novembre 2018 et avec la marque de télécommunications T-Mobile en février 2019. Les joueurs de l'équipe ont obtenu une reconnaissance individuelle significative. Au-delà du MVP 2018 de JJonak, le tank principal Kim 'Mano' Dong-gyu a été une Étoile de rôle en 2019. Plusieurs joueurs ont été sélectionnés pour les matchs des All-Stars au fil des années, dont JJonak (2018, 2019, 2020), Mano (2018, 2019, 2020), Kim 'Meko' Tae-hong (2018, 2019) et Kim 'Pine' Do-hyeon (2018, 2019). L'entraîneur principal Pavane a été entraîneur principal du match des All-Stars en 2018 et 2019.