Atlanta Reign

Fondation de la franchise et identité initiale

Les Atlanta Reign sont nés en août 2018 lorsque Atlanta Esports Ventures, une coentreprise entre Cox Enterprises et Province Inc, a acheté une place d'expansion de l'Overwatch League pour un prix estimé entre 30 et 60 millions de dollars. Cela a concrétisé un objectif de longue date des organisateurs de la ligue d'établir une équipe sur le marché d'Atlanta. Le nom de l'équipe et son identité visuelle ont été dévoilés en octobre 2018, avec un logo représentant un phénix rouge à l'intérieur d'un blason. Ce symbole évoquait les nouveaux départs et le sceau de la ville d'Atlanta, les couleurs rouge, gris clair et gris anthracite représentant l'éthique de travail et l'excellence.

Pour constituer leur effectif inaugural pour la saison 2019, les Reign ont engagé l'entraîneur principal Brad 'Sephy' Rajani des San Francisco Shock. Dans une stratégie délibérée, l'équipe a contourné les joueurs établis de l'OWL, recrutant à la place des talents de la scène de développement mondiale Overwatch Contenders. Leur premier effectif comprenait des joueurs comme le spécialiste des dégâts Jeong 'Erster' Jun, les tanks Blake 'Gator' Scott et Park 'Pokpo' Hyeon-jun, et le support Petja 'Masaa' Kantanen. L'équipe a également généré une attention significative en signant le streamer controversé Daniel 'Dafran' Francesca.

Début compétitif et constance en playoffs

Le parcours des Reign en OWL a commencé par une déclaration, une victoire 4-0 sur les Florida Mayhem le 15 février 2019. Ils se sont qualifiés pour les playoffs de l'Étape 1 cette saison mais ont été éliminés en quarts de finale. Après le retrait de Dafran en mars, l'équipe a recruté Andrej 'Babybay' Francisty. Ils ont connu des difficultés au milieu de la saison mais ont retrouvé une forme dominante lors de l'Étape 4, affichant un bilan parfait de 7-0 après l'introduction d'une règle de composition d'équipe obligatoire. Terminant la saison régulière avec un bilan de 16-12, ils ont obtenu la sixième place en playoffs.

Lors de leur première série en phase finale, les Reign ont réalisé une énorme surprise en battant 4-3 les futurs champions, les San Francisco Shock. Bien qu'ils aient été éliminés peu après, cela a établi un schéma de qualification en playoffs qui allait définir la franchise. Les Reign ont atteint les playoffs de saison chaque année de leur existence.

La construction vers une finale

La saison 2020 a été marquée par des changements d'effectif et des résultats mitigés. L'équipe a signé des talents prometteurs comme le tank Xander 'Hawk' Domecq et le joueur de dégâts Kim 'Edison' Tae-Hoon mais a terminé la saison régulière à la 12e place. Ils se sont battus lors d'un tournoi de repêchage pour atteindre les playoffs, remportant un match avant d'être éliminés. Avant la saison 2021, les Reign ont entrepris une reconstruction plus agressive, conservant un noyau composé d'Edison, Gator, Hawk, Masaa et Kim 'Ir1s' Seung-Hyun tout en ajoutant le prodige rookie des dégâts Oh 'Pelican' Se-hyun et le vétéran Kai 'Kai' Collins.

Ce nouveau groupe a formé l'itération la plus réussie de l'équipe. Après des performances inégales lors des premiers tournois de la saison, ils ont terminé la saison régulière avec un bilan de 11-5 et la cinquième place. Pelican a été reconnu comme Rookie de l'année de la ligue. En playoffs, après une défaite initiale, les Reign ont entamé une remontée dans le tableau inférieur, battant les Washington Justice, Los Angeles Gladiators, San Francisco Shock et Dallas Fuel pour accéder aux Grandes Finales. Là, ils ont été balayés 4-0 par les Shanghai Dragons, terminant finalistes du championnat 2021.

Évolution de l'effectif et un dernier titre

Les Reign sont entrés dans une phase de transition après leur apparition en Grandes Finales. Pour la saison 2022, ils ont transféré Pelican et se sont construits autour d'un noyau plus jeune, intégrant des talents rookies comme Lee 'Venom' Dong-keun et les joueurs de support Christian 'Ojee' Han et Benjamin 'UltraViolet' David aux côtés du vétéran Charlie 'nero' Zwarg. Cette équipe a atteint les playoffs mais a été éliminée après deux défaites consécutives. Des changements plus radicaux sont intervenus avant la saison 2023. L'entraîneur principal Sephy est passé au rôle d'analyste, et le joueur devenu entraîneur Blake 'Gator' Scott a pris la relève. L'équipe s'est reconstruite autour de Hawk et du joueur de support Kwon 'Fielder' Joon, signant les joueurs stars des dégâts Lee 'Lip' Jae-won et Jeong 'Stalk3r' Hak-yong.

Cet effectif très puissant a remporté la seule victoire majeure en tournoi de la franchise, gagnant l'événement Midseason Madness en juin 2023 en battant les Houston Outlaws 4-1 en finale. Malgré l'obtention de la première place pour les playoffs de saison, leur phase finale s'est terminée abruptement avec des défaites contre les Hangzhou Spark et London Spitfire. Le 10 novembre 2023, l'organisation a annoncé que l'équipe serait dissoute, mettant fin au mandat de cinq saisons des Reign dans l'Overwatch League.

Le programme de développement ATL Academy

Parallèlement à l'équipe principale, les Reign géraient une équipe académie performante dans la ligue de développement Overwatch Contenders. À l'origine une équipe non sponsorisée appelée Last Night's Leftovers, elle a été rebaptisée ATL Academy en novembre 2018. L'équipe académie est rapidement devenue une équipe leader de la région nord-américaine. Ils ont atteint les finales régionales lors de leurs deux premières saisons et ont réalisé une série parfaite historique lors de la saison 2 de 2019, remportant les sept matchs de saison régulière sans perdre une seule carte.

ATL Academy a survolé les playoffs cette saison pour remporter le titre régional de Contenders. Cette victoire les a qualifiés pour The Gauntlet, un tournoi international de Contenders, où ils ont terminé finalistes. L'équipe académie a servi de pipeline de talents important, bien qu'elle ait été mise en pause indéfinie et se soit retirée de Contenders en mars 2020.

Héritage et reconnaissance

Au cours de leurs cinq années d'existence, les Atlanta Reign ont établi une forte identité en tant qu'équipe résiliente et de calibre playoffs. Ils ont été la première équipe d'esport à représenter officiellement la ville d'Atlanta, construisant une marque autour du symbolisme du phénix. L'équipe a cultivé plusieurs joueurs remarquables qui ont obtenu des reconnaissances individuelles de la ligue. Le joueur de support Dusttin 'Dogman' Bowerman a été sélectionné pour le All-Star Game en 2019 et 2020.

La plus haute distinction individuelle de la franchise est survenue en 2021 lorsque le joueur de dégâts Oh 'Pelican' Se-hyun a été nommé Rookie de l'année de l'Overwatch League. Si le titre ultime leur a échappé, leur finale en 2021 et leur trophée du Midseason Madness en 2023 ont marqué les sommets compétitifs d'une organisation qui a été une présence constante dans les phases finales de la ligue.