Dallas Fuel

Origines et entrée dans l'Overwatch League

L'histoire compétitive de Dallas Fuel a commencé non pas dans l'Overwatch League, mais lors de la bêta précoce du jeu. En février 2016, la franchise esport Team Envy a formé une division Overwatch entièrement américaine. Ce premier roster montrait du potentiel mais s'est dissous juste avant la sortie officielle du jeu. La prochaine initiative de l'organisation fut de se tourner vers l'Europe, en amenant des joueurs à son siège de Charlotte pour former un nouveau noyau. Ce groupe comprenait Sebastian chipshajen Widlund, Christian cocco Jonsson, Jonathan HarryHook Tejedor Rua et Timo Taimou Kettunen.

Ce roster à majorité européenne est devenu l'une des équipes les plus performantes de l'ère pré-OWL. Leurs réalisations incluent la victoire de la prestigieuse première saison du tournoi Overwatch APEX d'OGN à Séoul, en Corée du Sud. Ils ont également remporté l'Overwatch NA Invitational au MLG Vegas. L'équipe a poursuivi sa domination en restant invaincue et en gagnant la saison 1 2018 de North America Overwatch Contenders. Les playoffs de Contenders ont été marqués par les débuts du joueur populaire Brandon Seagull Larned et par le fait qu'il s'agissait du dernier événement auquel l'équipe a participé sous le nom de Team EnVyUs.

Après des semaines de spéculation, l'annonce officielle de Blizzard le 20 septembre 2017 a confirmé qu'Envy Gaming avait acquis une franchise basée à Dallas pour la nouvelle Overwatch League. Pour constituer le roster, Envy a transféré tous les membres et le personnel de sa division Overwatch de Team EnVyUs, mettant ainsi fin à l'implication de cette marque dans le jeu. Le 5 octobre 2017, le nouveau nom de la franchise a été révélé : Dallas Fuel. Le roster initial de neuf joueurs a été finalisé fin octobre avec l'ajout de Scott Custa Kennedy et Félix xQc Lengyel, rejoignant le noyau existant d'EnVyUs.

L'ère Aero et les difficultés précoces en OWL

La première saison de Dallas Fuel dans l'Overwatch League en 2018 a été un parcours mouvementé. L'équipe a débuté avec optimisme après une présaison invaincue, mais son premier match de saison régulière le 10 janvier s'est soldé par une défaite face à Seoul Dynasty. La Phase 1 a été entachée par des difficultés, notamment une suspension de quatre matchs pour le joueur xQc que l'équipe a prolongée pour toute la phase. Dallas a terminé la Phase 1 à la 10e place avec un bilan de 3-7. Les difficultés se sont poursuivies en Phase 2, où l'équipe a recruté le tank Son OGE Min-seok et libéré xQc après qu'il a reçu une seconde suspension de l'OWL, terminant la phase à la 11e place.

Le point le plus bas est survenu en Phase 3. Au début de la phase, l'entraîneur principal Kyle KyKy Souder et le joueur de dégâts Kim Rascal Dong-jun ont été libérés. L'entraîneur adjoint Emanuel Peak Uzoni a servi d'entraîneur principal par intérim. La seule victoire de l'équipe lors de cette phase a été contre les Shanghai Dragons, qui n'avaient encore jamais gagné, résultant en un bilan de 1-9. Avant la Phase 4, la franchise a opéré un changement majeur en recrutant Aaron Aero Atkins comme entraîneur principal. Le changement a provoqué un retournement immédiat. Le Fuel a remporté un record de six victoires en Phase 4, battant des équipes de haut niveau comme Los Angeles Valiant, Boston Uprising, London Spitfire et Philadelphia Fusion. Cette performance leur a valu une quatrième place et leur première qualification pour les playoffs d'une phase, bien qu'ils aient perdu une demi-finale serrée contre New York Excelsior. Ils ont terminé la saison 2018 à la 10e place avec un bilan de 12-28.

La saison 2019, la première campagne complète sous Aero, a commencé avec des promesses. Un début à 4-2 a été suivi d'une solide Phase 2 où l'équipe s'est qualifiée pour les Phase 2 Playoffs avec un bilan de 5-2, bien qu'elle ait été balayée en quarts de finale. La forme de l'équipe s'est complètement effondrée dans la seconde moitié de la saison, ne parvenant à remporter qu'une seule victoire lors de ses quatorze derniers matchs. Un bilan de 10-18 les a laissés une nouvelle fois en dehors des playoffs de saison. En 2020, après un début à 7-10 et des éliminations en quarts de finale dans les trois tournois de mi-saison, le Fuel a libéré l'entraîneur principal Aero Atkins le 3 août. L'entraîneur adjoint Kim Yong-jin a servi d'entraîneur intérimaire pour le reste d'une saison qui s'est terminée avec un bilan de 9-12 et une élimination dans le tournoi de qualification de l'Amérique du Nord, marquant une troisième saison consécutive avec un bilan négatif et une absence des playoffs.

La course au championnat sous l'entraîneur RUSH

Un grand renouveau a commencé lors de l'intersaison 2021 avec le recrutement de l'entraîneur principal Yun RUSH Hee-won, anciennement chez Paris Eternal. Le Fuel a entièrement refondu son roster, acquérant des joueurs stars comme le tank Lee Fearless Eui-seok de Shanghai et le joueur de dégâts Kim SP9RK1E Yeong-han de Paris. La nouvelle formation a rapidement trouvé le succès. Lors de la saison 2021, ils se sont qualifiés pour la finale du May Melee, la première finale OWL de la franchise, et ont battu les Shanghai Dragons 4-2 pour leur premier titre de tournoi de mi-saison. Ils ont également atteint la finale du June Joust, perdant une série serrée contre les Dragons.

L'équipe a terminé la saison régulière 2021 en tête du classement de la région Ouest, obtenant sa première qualification pour les playoffs de saison. L'entraîneur RUSH a été nommé Entraîneur de l'année de la ligue, et SP9RK1E a reçu le prix Dennis Hawelka. Quatre joueurs du Fuel ont reçu des distinctions Role Star. En playoffs, Dallas a atteint la finale du tableau supérieur avant de perdre contre Shanghai, puis a été éliminé par Atlanta Reign.

La saison 2022 a vu d'autres ajustements de roster, avec de nouveaux recrutements incluant le joueur de support Han ChiYo Hyeon-seok et le joueur de dégâts Kim Edison Tae-hoon. La performance de l'équipe a été définie par l'adaptation à des changements de méta majeurs. Ils ont terminé deuxièmes du Kickoff Clash. Après qu'un changement de méta ait nui à leur stratégie initiale lors du Midseason Madness, ils se sont adaptés pour obtenir la troisième tête de série. La sortie du héros Junker Queen pour le Summer Showdown a joué en leur faveur, le tank Choi Hanbin Han-been excellant sur le nouveau personnage. Le Fuel a terminé les qualifications du Summer Showdown avec un bilan parfait de 6-0, mettant fin à la série de 20 victoires consécutives de San Francisco Shock, et est resté invaincu dans le tournoi pour remporter le titre.

Entrant en playoffs en tant que première tête de série de l'Ouest, un autre changement de méta est survenu avec la sortie du héros Kiriko. L'équipe s'est adaptée en réintégrant Fearless dans le cinq de départ à la place de Hanbin. Avec un bye, ils ont battu Hangzhou Spark et balayé Seoul Dynasty. Ils ont ensuite battu leurs rivaux de l'État, Houston Outlaws, 3-1 en finale du tableau supérieur pour se qualifier pour les Grandes Finales. Là, ils ont affronté San Francisco Shock dans une série classique en sept cartes. Le Fuel en est sorti vainqueur avec un score de 4-3 pour remporter le championnat de l'Overwatch League 2022. Fearless a été nommé MVP des Grandes Finales.

Dissolution et renaissance dans l'OWCS

La défense du titre du Fuel lors de la saison 2023 s'est déroulée en Corée du Sud dans le cadre de la région Est de l'OWL. L'équipe s'est dissoute en septembre 2023, avant la dissolution formelle de l'Overwatch League elle-même le 30 septembre. L'identité de la franchise est entrée dans une période de dormance mais n'a pas été définitivement retirée.

Le chemin vers la renaissance a commencé le 17 janvier 2025, lorsque Mike Hastr0 Rufail a annoncé avoir acquis toutes les marques d'Envy Gaming auprès d'OpTic Gaming. Cet accord incluait la marque Dallas Fuel et a effectivement relancé la franchise Team Envy sous le nom plus simple d'ENVY. Bien que cela n'ait pas immédiatement ramené le Fuel dans Overwatch, cela a préparé le terrain. Le 29 novembre 2025, il a été officiellement annoncé que Dallas Fuel ferait son retour dans le Overwatch professionnel à temps pour la saison 2026. L'équipe était prévue pour concourir dans l'Overwatch Champions Series, le nouveau circuit qui a remplacé l'OWL, en tant que membre de la région Amérique du Nord et avec le statut de Partenaire OWCS.

Identité de marque et propriété

La marque Dallas Fuel a été dévoilée le 5 octobre 2017, créée spécifiquement pour répondre à la directive de l'Overwatch League concernant de nouvelles marques localisées dans une ville. Le nom Fuel a été choisi après avoir considéré la culture et l'économie de Dallas, fortement influencées par le secteur de l'énergie. Ce choix a également été influencé par l'expérience du nouveau partenaire investisseur Kenneth Hersh du Hersh Interactive Group, qui avait un héritage dans cette industrie. L'équipe a déclaré espérer que le nom résonnerait auprès des fans de tous horizons.

Le logo était centré sur une flamme bleue, destinée à symboliser l'étincelle qui allumerait le changement dans l'esport et à rendre hommage à la force du secteur énergétique texan. Les couleurs officielles de l'équipe étaient le bleu, le gris et le noir. Le bleu a été choisi comme couleur principale pour conserver l'affection du surnom Boys in Blue que l'équipe avait gagné sous son organisation mère EnVyUs. Les maillots du Fuel étaient blancs pour les matchs à l'extérieur et bleus pour les matchs à domicile. Ils arboraient le logo de Jack in the Box sur le devant, marquant le premier sponsoring de maillot dans l'Overwatch League.

La propriété de la franchise était à l'origine détenue par Envy Gaming, dirigée par Mike Hastr0 Rufail. Le 18 septembre 2017, Hastr0 a confirmé un investissement de plusieurs millions de dollars du Hersh Interactive Group, Hersh servant de partenaire stratégique tandis que Hastr0 restait le propriétaire principal. L'équipe a ensuite opéré sous la propriété d'OpTic Gaming avant sa dissolution en 2023. La renaissance de 2025 a été exécutée par l'organisation ENVY rétablie, ramenant ainsi la marque Fuel à son point de départ.