Los Angeles Valiant

Origines et entrée dans l'Overwatch League

Les origines des Los Angeles Valiant sont directement liées à l'organisation Immortals, qui est entrée dans le monde compétitif d'Overwatch en acquérant l'effectif de l'équipe nord-américaine Sodipop le 12 septembre 2016. Cette équipe a concouru sous le nom d'Immortals, remportant des succès en gagnant des tournois comme le NGE Winter Premier, l'Overwatch Carbon Series et Overwatch Contenders 2017 Season Zero en Amérique du Nord.

Le 12 juillet 2017, Activision Blizzard a annoncé que le PDG d'Immortals, Noah Whinston, avait acquis une franchise à Los Angeles dans la nouvelle Overwatch League pour une somme estimée à 20 millions de dollars. Whinston a souligné l'aspect de localisation de la ligue et le partage des revenus comme des raisons cruciales pour rejoindre la ligue, visant à établir des liens plus profonds avec une base locale de fans. L'identité de l'équipe a été dévoilée le 23 octobre 2017. Le nom Valiant a été choisi pour signifier l'héroïsme, le courage et la détermination. Le logo original présentait un casque à ailes dorées qui utilisait l'espace négatif pour former un 'V', sur un fond aux couleurs initiales de l'équipe, le vert et l'or. L'effectif de départ a été révélé dans une série de publications Twitter du 30 octobre au 2 novembre, composé de onze joueurs répartis en quatre postes de dégâts, quatre de tank et trois de soutien.

Apogée compétitive à Los Angeles (2018-2020)

La saison inaugurale 2018 des Valiant a commencé par une victoire 4-0 sur les San Francisco Shock le 10 janvier. L'équipe a affiché un bilan de 7-3 lors de la Stage 1 mais ne s'est pas qualifiée pour les playoffs de stage. Début Stage 2, l'entraîneur principal Henry 'Cuddles' Coxall est parti et a été remplacé par Byung Chul 'Moon' Moon. L'équipe a lutté pour un bilan de 4-6 ce stage-là mais a rebondi en Stage 3 avec un bilan de 7-3, obtenant la troisième place pour les Playoffs de la Stage 3 où ils ont été balayés par les New York Excelsior.

La meilleure performance de l'équipe est survenue en Stage 4. Ils sont restés invaincus jusqu'à une défaite en saison régulière finale contre les Dallas Fuel, terminant avec un bilan de 9-1 et la deuxième place. En Playoffs de la Stage 4, ils ont battu leurs rivaux intracité, les Los Angeles Gladiators, première place, 3-2 en demi-finales. Le 17 juin 2018, les Valiant ont remporté leur premier et unique titre de stage en battant les New York Excelsior 3-1 en finale. Ce succès leur a donné un bilan de 27-13 en saison régulière, la deuxième place et un bye au premier tour des playoffs de la saison. Leur parcours en playoffs s'est terminé en demi-finales, où ils ont perdu les deux matchs contre les London Spitfire, dont un balayage 0-3 lors du second match le 20 juillet.

La saison 2019 a commencé de façon désastreuse avec les Valiant qui n'ont remporté aucun match en Stage 1. Cela a conduit au licenciement de l'entraîneur principal Moon, Mike 'Packing10' Szklanny prenant le relais en tant qu'entraîneur intérimaire. La première victoire de l'équipe est arrivée le 12 avril, une victoire 3-2 sur les Atlanta Reign. Un moment fort de la Stage 3 a été une victoire 3-1 sur les Vancouver Titans, alors invaincus. Les Valiant ont terminé la Stage 3 avec un bilan de 5-2, se sont qualifiés pour les playoffs de stage et ont battu les Hangzhou Spark 3-2 en quarts de finale avant de chuter 0-4 contre les San Francisco Shock. Une défaite finale 0-4 contre les Shock lors du dernier match de la saison régulière les a empêchés de se qualifier pour les playoffs de la saison.

Pour la saison 2020, l'équipe a dévoilé une nouvelle charte graphique, troquant le vert et l'or pour un bleu clair, du jaune et du blanc. Le 22 août, ils se sont qualifiés pour les playoffs avec une victoire sur les Vancouver Titans. Dans les playoffs du tableau Amérique du Nord, ils ont battu les Florida Mayhem 3-2 au premier tour. Ils ont ensuite été balayés par les Philadelphia Fusion au deuxième tour et éliminés par les Washington Justice 1-3 dans le tableau inférieur.

Relocalisation controversée et difficultés en Chine

Dans un mouvement très controversé précédant la saison 2021, les Valiant ont annoncé mi-janvier qu'ils allaient déménager de Los Angeles vers la Chine pour concourir dans la région Est de la ligue. La décision a été prise en réponse à une suggestion de l'Overwatch League, qui avait besoin de plus d'équipes dans sa région Est. Le 29 janvier, l'équipe a libéré l'intégralité de son effectif et la plupart de son personnel, l'Immortals Gaming Club invoquant des problèmes de visa pour justifier le déménagement.

Cette décision a été très critiquée par les fans et les analystes. Parce que toutes les équipes devaient avoir au moins sept joueurs sous contrat avant le 4 janvier, la plupart des effectifs étaient déjà complets, laissant les joueurs libérés avec peu d'options. Quelques semaines plus tard, Immortals a signé un accord d'exploitation d'un an avec l'organisation chinoise d'esport LinGan e-Sports (LGE). Cet accord stipulait que LGE n'acquérirait aucune part de propriété dans les Valiant.

Mi-mars 2021, les Valiant ont annoncé un nouvel effectif de six joueurs pour la Chine, incluant d'anciens joueurs retraités et controversés, sous la direction de l'entraîneur principal Zhang 'JpCat' Peng. La performance compétitive de l'équipe s'est effondrée. Ils ont terminé la saison régulière 2021 à la dernière place avec un bilan de 0-16, devenant la deuxième équipe de l'histoire de l'OWL à connaître une saison sans victoire. En décembre 2021, l'équipe a annoncé que LGE continuerait à les opérer depuis l'Asie pour la saison 2022.

Retour final et dissolution

En février 2023, les Valiant ont annoncé leur retour dans la division Ouest de la ligue pour la saison 2023. Plus tard en mars, ils ont signé un effectif entièrement nord-américain avant le tournoi Pro-Am West, marquant un retour complet à leur identité régionale d'origine. Ce retour a finalement été bref. En octobre 2023, suite à la cessation de l'Overwatch League elle-même, les Los Angeles Valiant ont cessé toutes leurs activités et se sont dissous.

Identité de l'équipe et focus communautaire

Dès son lancement, l'organisation des Valiant a déclaré être concentrée sur ses principes fondateurs et ses valeurs fondamentales, visant à être l'organisation la plus accessible, authentique et transparente de l'esport. L'équipe exprimait un double objectif de concourir pour des championnats tout en créant une expérience de divertissement en direct captivante pour ses fans, qu'elle décrivait comme essentiels à leur parcours. Le changement d'identité visuelle en 2020 vers le bleu clair, le jaune et le blanc a constitué un changement significatif par rapport à l'identité originale verte et dorée qui était en place depuis deux ans.

Joueurs notables et distinctions individuelles

L'effectif des Valiant comprenait de nombreux joueurs qui ont obtenu une reconnaissance à l'échelle de la ligue. Le joueur de soutien Park 'Kariv' Young-seo a été sélectionné comme Role Star en 2019. L'équipe a eu une forte présence au All-Star Game, avec Brady 'Agilities' Girardi, Scott 'Custa' Kennedy, Koo 'Fate' Pan-seung, Kariv, Terence 'Soon' Tarlier et Indy 'Space' Halpern tous sélectionnés en 2018. Space a été sélectionné à nouveau en 2019, tandis que Kai 'KSP' Collins et Caleb 'McGravy' McGarvey ont été sélectionnés en 2020.

L'organisation a également reçu une reconnaissance pour son influence communautaire positive à travers le prix Dennis Hawelka. Scott 'Custa' Kennedy a remporté le prix en 2019, et Caleb 'McGravy' McGarvey l'a remporté en 2020. L'entraîneur principal Moon Byung-chul a été sélectionné pour être l'un des entraîneurs principaux du All-Star Game en 2018.