Seoul Dynasty

Origines et fondation

Seoul Dynasty est née de l'union d'une nouvelle franchise de l'Overwatch League et d'une équipe coréenne établie. En juillet 2017, Blizzard a annoncé que KSV Esports International, dirigé par Kevin Chou et Kent Wakeford, serait propriétaire de la franchise de Séoul. L'organisation a rapidement acquis les joueurs et le staff d'entraîneurs de Lunatic-Hai, une équipe considérée comme l'une des meilleures au monde après avoir remporté deux championnats Overwatch APEX consécutifs. Ce noyau a formé la fondation de la nouvelle équipe.

Au cours des mois suivants, l'effectif a été complété par des ajouts notables comme le joueur flex star Kim 'Fleta' Byung-sun, le joueur DPS Byeon 'Munchkin' Sang-beom et le tank Koo 'xepheR' Jae-mo. Le nom de la franchise, Seoul Dynasty, a été révélé le 26 octobre 2017. Le nom a été choisi après des retours des fans, du staff et des joueurs pour son attrait universel et pour refléter des aspirations de succès à long terme, honorant directement l'héritage champion des joueurs de Lunatic-Hai. Les dernières pièces du roster inaugural, Chae 'Bunny' Jun-hyeok et Kim 'KuKi' Dae-kuk, ont été confirmées par Blizzard en novembre 2017.

La dynastie qui s'effondre en 2018

En entrant dans la saison inaugurale 2018 de l'Overwatch League, Seoul Dynasty était la grande favorite. Ils ont renforcé ce statut par des victoires convaincantes en présaison face à des équipes comme Shanghai Dragons et New York Excelsior. La saison régulière a commencé prometteusement avec cinq victoires consécutives, mais des défaites clés face à des rivaux majeurs comme les Excelsior, London Spitfire et Los Angeles Valiant les ont fait chuter à la cinquième place et manquer les playoffs de l'Étape 1, déclenchant des discussions sur un début décevant.

Ce schéma de quasi-réussites a défini leur année. Ils ont terminé quatrièmes de l'Étape 2, manquant à nouveau les playoffs même après l'élargissement du format. Les commentaires se sont tournés vers leur incapacité à battre les meilleures équipes de la ligue, Emily Rand d'ESPN notant que la dynastie de Séoul commençait déjà à s'effondrer. Leur performance a décliné fortement, avec un bilan de 5–5 dans l'Étape 3 et de 3–7 dans l'Étape 4. Leur différentiel de cartes s'est détérioré, passant de +9 dans l'Étape 1 à -6 dans l'Étape 4. Ils sont tombés hors de la course aux playoffs de la saison, terminant huitièmes au classement général avec un bilan de 22–18, loin du succès prédit.

La percée en playoffs

Avant la saison 2019, Dynasty a nommé Kim 'KDG' Dong-gun comme nouveau head coach. L'équipe a obtenu sa première qualification en playoffs lors du dernier match de l'Étape 1, une victoire 3–0 sur London Spitfire leur donnant un bilan de 4–3. Dans les playoffs de l'Étape 1, ils ont éliminé New York Excelsior 3–1 en quarts de finale mais ont été balayés 0–4 par Vancouver Titans en demi-finales.

L'équipe a lutté pour un bilan de 3–4 dans l'Étape 2 mais a trouvé son rythme après la pause All-Star. Ils ont ouvert l'Étape 3 avec trois balayages consécutifs 4–0, terminant 5–2 et se qualifiant pour les playoffs en tant que cinquième tête de série, où ils ont perdu 1–3 contre San Francisco Shock. Séoul a terminé la saison régulière à la huitième place avec un bilan de 15–13. Ils ont battu Guangzhou Charge 3–1 dans un tournoi de qualification pour décroher la dernière place en playoffs de la saison. Leur parcours en playoffs a été bref, perdant contre Vancouver Titans 2–4 puis contre Hangzhou Spark 1–4 dans le tableau inférieur, mettant fin à leur campagne 2019.

La course en Grandes Finales de 2020

L'intersaison 2020 a vu des changements majeurs. Le head coach KDG a été libéré, remplacé par l'assistant Park 'Changgoon' Chang-geun. L'effectif a été remanié en profondeur, avec les départs des joueurs Kim 'Fleta' Byung-sun et Ryu 'Ryujehong' Je-hong, et l'arrivée des stars Park 'Profit' Joon-yeong et Hong 'Gesture' Jae-hui. La saison a mal commencé avec une dernière place dans les qualifications de l'Asia May Melee, mais l'équipe a renversé la situation en phases finales, avançant jusqu'à la finale Asie contre Shanghai Dragons. Là, ils ont pris une avance de 3–0 mais ont perdu quatre cartes consécutives pour s'incliner 3–4.

Dynasty a affiché un bilan régulier moyen de 12–12. Ils se sont qualifiés via le tournoi de qualification Asie en battant Hangzhou Spark le 5 septembre. Dans le tableau des playoffs Asie, ils ont battu Guangzhou Charge mais perdu contre Shanghai Dragons, puis ont vaincu New York Excelsior en finale du tableau inférieur pour accéder au tableau des Grandes Finales. Dans ce tournoi à quatre équipes, ils ont perdu un match serré 2–3 contre San Francisco Shock, tombant dans le tableau inférieur. Là, ils ont balayé Philadelphia Fusion 3–0 et créé la surprise contre Shanghai Dragons 3–2 pour obtenir une revanche contre les Shock en Grandes Finales. Le 10 octobre 2020, Seoul Dynasty est tombé à court du titre, perdant la série de championnat 2–4.

Derniers chapitres et dissolution

Après la course en Grandes Finales, Dynasty s'est séparée de plusieurs joueurs, dont le support Yang 'tobi' Jin-mo, le dernier membre restant du roster inaugural de 2018. Pour la saison 2021, ils ont signé des vétérans comme Jeong 'ANAMO' Tae-seong et Park 'Saebyeolbe' Jong-ryeol, bien que Saebyeolbe n'ait pas joué toute la saison en raison d'un boycott des équipes chinoises à cause de déclarations passées. Séoul a été la seule équipe de l'Est à se qualifier au-delà des qualifications dans les quatre tournois de mi-saison 2021 mais n'a avancé loin qu'une seule fois, dans la Countdown Cup. Ils ont terminé la saison régulière troisième à l'Est avec un bilan de 12–4 mais ont perdu leur match de qualification contre Philadelphia Fusion 1–3 le 5 septembre, mettant fin à leur année.

Un autre remaniement majeur a suivi la saison 2021. L'équipe s'est séparée de cinq joueurs, dont Saebyeolbe et Gesture, et du head coach Changgoon. L'ancien joueur Yang 'tobi' Jin-mo a été engagé comme nouveau head coach. Les nouvelles signatures comprenaient l'ancien tank de San Francisco Shock Yoo 'smurf' Myeong-hwan et l'ancien support des Excelsior Bang 'JJonak' Sung-hyeon, bien que JJonak soit parti pour raisons de santé avant le début de la saison 2022. Cette nouvelle formation a trouvé un succès immédiat, remportant le Kickoff Clash de la région Est, le premier tournoi de 2022, en battant Philadelphia Fusion 4–0 en finale. Cette victoire a été leur dernier succès majeur. Le 21 novembre 2023, l'organisation a annoncé la dissolution de Seoul Dynasty.

Identité de marque et symbolisme culturel

L'identité de Seoul Dynasty était profondément enracinée dans la culture coréenne et le symbolisme royal, dévoilée le 26 octobre 2017. Le nom de l'équipe a été choisi pour sa représentation d'un succès à long terme et pour rendre hommage à l'histoire de championnats consécutifs du noyau Lunatic-Hai. Le logo, conçu comme un sceau royal moderne, comportait un tigre aux couleurs de l'équipe. Le tigre a été choisi pour son symbolisme dans la culture coréenne, représentant la force, le courage et la bonne fortune.

Un détail clé était la version stylisée du caractère Hanja coréen pour 'roi' sur le front du tigre. Les couleurs officielles étaient le noir, l'or et le blanc. L'or a été choisi pour son association historique avec les dynasties royales, tandis que le noir était destiné à transmettre puissance et élégance, complétant l'esthétique majestueuse et culturellement résonnante de la marque.

Personnel et héritage

Tout au long de son histoire, Seoul Dynasty a été synonyme de talent coréen d'élite. Le roster initial était construit autour de la formation Lunatic-Hai. Au fil des années, l'équipe a compté parmi ses rangs de nombreux joueurs majeurs d'Overwatch. Plusieurs joueurs de Dynasty ont été sélectionnés pour les All-Star Games, dont le tank Kim 'Zunba' Joon-hyeok en 2018, le joueur flex Kim 'Fleta' Byung-sun en 2018 et 2019, le support Ryu 'ryujehong' Je-hong en 2018 et 2019, le DPS Park 'Profit' Joon-yeong en 2020 et le support Yang 'tobi' Jin-mo en 2020.

L'organisation était détenue par Generation Gaming de Kevin Chou, qui gérait également une équipe académie dans Overwatch Contenders sous le nom de Gen.G Esports, révélant son roster coréen de Contenders en novembre 2018. Cette structure était conçue pour développer les futurs talents pour le roster principal. Seoul Dynasty est restée dans les mémoires comme une franchise coréenne phare qui portait de grandes attentes, incluait des joueurs stars et s'est approchée à deux matchs d'un championnat de l'Overwatch League.