Saebyeolbe

Débuts de carrière et succès à l'Apex

Le parcours compétitif de Saebyeolbe a commencé au sein de l'équipe amateur Team Square, où il a formé un duo de dégâts avec Kim 'Rascal' Dong-jun. Il a rapidement rejoint AIM Arrow, faisant ses débuts compétitifs lors d'une défaite face à Lunatic-Hai dans les qualifications de l'Overwatch Apex. Sa trajectoire a pris un tournant ascendant fin 2016 lorsqu'il a rejoint la plus établie LuxuryWatch Blue pour participer à l'Apex Saison 1.

Son premier goût de victoire en championnat n'est pas venu avec son équipe principale, mais en tant que remplaçant pour son équipe sœur. En décembre 2016, il a joué pour LW Red à l'Overwatch Intel Extreme Masters Gyeonggi Invitational. Lui et l'équipe ont battu Lunatic-Hai en finale, remportant le tournoi. De retour avec LW Blue pour l'Apex Saison 2, l'équipe a réalisé sa meilleure performance. Saebyeolbe a livré une performance dominante sur le tank Roadhog pour mener LW Blue à la victoire face à KongDoo Panthera en quarts de finale des playoffs.

En demi-finale contre RunAway, malgré un jeu individuel fort de Saebyeolbe sur Roadhog et sur sa signature Tracer, LW Blue a perdu une série serrée 2-3. L'équipe s'est ressaisie pour battre Meta Athena dans le match pour la troisième place, un résultat qui a confirmé leur statut de prétendant sud-coréen de premier plan et a mis en lumière le talent émergent de Saebyeolbe sur la scène mondiale.

Capitaine des New York Excelsior

En août 2017, le groupe d'investissement derrière les New York Excelsior a acheté l'intégralité de l'effectif de LW Blue pour la saison inaugurale de l'Overwatch League, nommant Saebyeolbe capitaine de l'équipe. Il a mené les Excelsior au meilleur bilan de la saison régulière avec 34 victoires pour 6 défaites, un exploit marqué par la qualification aux quatre finales de stage. L'équipe en a remporté deux, une victoire tendue 3-2 sur les Philadelphia Fusion au Stage 2 et une victoire nette 3-0 contre les Boston Uprising au Stage 3.

Son rôle a fait face à son premier défi majeur lors du Stage 4 de 2018. Un changement de méta s'éloignant des compositions rapides de type dive a favorisé les stratégies à double sniper, conduisant à ce que Saebyeolbe soit fréquemment mis sur le banc au profit de son coéquipier Kim 'Pine' Do-hyeon. Malgré la première place de l'équipe en saison régulière, ils ont été éliminés en demi-finales des playoffs par les Philadelphia Fusion. Saebyeolbe a été nommé titulaire pour le match des All Stars 2018 en reconnaissance de sa saison.

La saison 2019 a présenté un obstacle plus grand avec la méta GOATS à trois tanks et trois supports, qui a marginalisé les joueurs de dégâts. Saebyeolbe n'a joué que 13 minutes lors du Stage 1 et a envisagé de prendre sa retraite, déclarant plus tard qu'il se sentait vide sans pouvoir jouer Tracer. Un pivot stratégique au Stage 3 a vu les Excelsior l'utiliser sur Sombra, aboutissant à un bilan parfait de 7-0 sur le stage.

L'implémentation d'un verrouillage des rôles par la ligue au Stage 4 l'a forcé à jouer des héros comme Reaper et Bastion. Bien que son jeu sur Bastion était solide, des critiques ont suivi sa performance sur Reaper durant les playoffs. Les Excelsior ont perdu en finale du tableau inférieur face aux San Francisco Shock, terminant troisièmes. Après avoir eu un temps de jeu minimal lors de la saison 2020 en raison de métas défavorables, il a été libéré par l'équipe.

Controverse et retraite avec les Seoul Dynasty

Saebyeolbe a rejoint les Seoul Dynasty fin novembre 2020. Le 12 avril 2021, lors d'un stream sur Twitch, il a exprimé une profonde frustration face aux restrictions qu'il rencontrait en streamant sur la plateforme chinoise DouYu. Il a critiqué le manque de liberté d'expression, mentionnant spécifiquement ne pas avoir le droit de dire Taïwan ou Hong Kong, et a raconté que des managers lui avaient dit que pour gagner de l'argent chinois, il fallait devenir un chien chinois.

Il a présenté des excuses manuscrites sur Instagram deux jours plus tard. Cependant, près de trois semaines après cela, les quatre équipes chinoises de l'Overwatch League ont annoncé un boycott collectif de tout événement de la ligue où Saebyeolbe serait présent. La ligue a publié un communiqué le 6 mai indiquant que le boycott était terminé, mais Saebyeolbe n'est jamais réapparu dans un match pour les Dynasty. Il a annoncé sa retraite du Overwatch professionnel le 10 octobre 2021, mettant fin à une carrière écourtée par la controverse.

Champion de la Coupe du Monde

Saebyeolbe a obtenu une place dans l'équipe de Corée du Sud pour la Coupe du Monde d'Overwatch 2017. Lui et son équipe nationale ont remporté le titre de la Coupe du Monde le 4 novembre 2017, battant l'équipe du Canada 4-1 en finale. Son succès a conduit à sa sélection à nouveau pour la Coupe du Monde 2018, où il était le seul joueur sur la liste de sept avec une expérience précédente en Coupe du Monde.

Après avoir aidé la Corée du Sud à passer la phase de groupes, il a été remplacé de manière inattendue sur la liste active par Kim 'Fleta' Byung-sun pour le reste du tournoi. Les raisons de cette substitution en cours de tournoi n'ont jamais été divulguées publiquement, marquant une fin abrupte à sa carrière en équipe nationale.

Profil et compétences du joueur

Saebyeolbe était spécialisé dans les héros de dégâts et était considéré mondialement comme l'un des meilleurs joueurs de Tracer au monde à son apogée. Son efficacité sur ce héros très mobile découlait d'une capacité précise à éliminer rapidement les joueurs de support adverses tout en anticipant et en contournant toute Tracer adverse. Cette double menace en faisait une perturbation constante.

Il était particulièrement connu pour son utilisation patiente et tactique de l'ultime Bombe à impulsion de Tracer. Il attendait souvent la cible la plus menaçante dans un combat ou combinait l'explosif avec une capacité d'un coéquipier pour en maximiser la valeur, plutôt que de l'utiliser hâtivement. Bien qu'il ait montré sa maîtrise sur d'autres héros comme Sombra et Widowmaker lorsque la méta l'exigeait, les analystes ont noté que son pool de héros n'était pas large, ce qui a limité sa flexibilité lors de certains changements de composition dans la ligue.

Vie personnelle et parcours

Né et élevé à Séoul, l'enfance de Saebyeolbe a été marquée par la séparation de ses parents lorsqu'il avait 11 ans. Lui et sa sœur ont vécu avec leur mère, qui l'a poussé vers le bowling au collège. Il s'y est consacré sérieusement, devenant un joueur de bowling professionnel pendant quatre ans avant sa carrière d'esport.

Passionné de jeux vidéo, il a accumulé 5 000 heures sur Counter-Strike Global Offensive à l'âge de 17 ans et a envisagé d'en faire sa carrière. À la place, il a travaillé comme barista avant de commencer son service militaire obligatoire. Il a été libéré plus tôt après s'être cassé le genou. Avec ses capacités physiques limitées par la blessure, il s'est tourné vers Overwatch et a rapidement gravi les échelons compétitifs.

Il s'est marié fin 2017 mais a déménagé à Los Angeles pour l'OWL seulement trois mois plus tard, tandis que sa femme est restée initialement en Corée du Sud. En juin 2018, ils vivaient ensemble dans un appartement. Pendant les matchs, il gardait une photo de sa femme à côté de son ordinateur comme porte-bonheur.

Impact culturel et héritage

L'influence de Saebyeolbe s'étendait au-delà du jeu. Le 25 juillet 2018, il a lancé la première balle lors d'un match des New York Mets, devenant le premier joueur d'esport à effectuer cet acte cérémoniel lors d'un événement de la Major League Baseball. Ce moment a symbolisé l'intersection croissante entre l'esport et le sport traditionnel.

En mai 2020, sa devise personnelle Be nice a été au centre d'une collection capsule de vêtements lancée par Andbox. La collection s'est presque entièrement vendue en moins d'une journée, démontrant son attrait significatif auprès des fans. Il reste dans les mémoires d'Overwatch pour son jeu explosif et de classe mondiale sur Tracer, son leadership en tant que premier capitaine d'une équipe phare des New York Excelsior, et son rôle dans la conquête du championnat de la Coupe du Monde 2017 par la Corée du Sud.