London Spitfire

Création de la franchise et identité

London Spitfire a été formée en mars 2016 en tant que branche Overwatch de l'organisation esport américaine Cloud9, participant initialement sous des noms comme Cloud9 KONGDOO. En août 2017, Activision Blizzard a annoncé que Cloud9 avait acheté la franchise de Londres pour l'Overwatch League pour environ 20 millions de dollars, en faisant la première et seule équipe européenne pour la saison inaugurale de la ligue. L'exécutif d'Activision Blizzard Pete Vlastelica a souligné l'importance de combiner des propriétaires du sport traditionnel et de l'esport, et le PDG de Cloud9 Jack Etienne a choisi Londres pour sa ville fantastique, sa population métropolitaine et ses transports.

Le nom de l'équipe et son logo en forme de bouclier ont été officiellement dévoilés le 1er novembre 2017, rendant hommage à l'avion britannique Supermarine Spitfire de la Seconde Guerre mondiale, reflétant un esprit de bravoure. Les couleurs de l'équipe, bleu et orange, ont été choisies, le bleu étant hérité de Cloud9 et l'orange faisant référence au personnage britannique d'Overwatch Tracer, une ancienne pilote de la RAF dans l'histoire du jeu. Bien que représentant Londres, le Spitfire n'a jamais joué un match au Royaume-Uni. Pour les deux premières saisons de la ligue, tous les matchs se sont tenus à la Blizzard Arena de Burbank, en Californie.

Pour la saison 2020, l'équipe prévoyait d'organiser deux événements à domicile au Royaume-Uni, à la Wembley Arena et au National Exhibition Centre. Pour faciliter cela, l'équipe a déplacé son centre d'entraînement au New Jersey pour minimiser les déplacements vers les autres équipes nord-américaines. Cependant, tous les événements en présentiel ont été annulés en raison de la pandémie de COVID-19. Le Spitfire, ainsi que les Vancouver Titans, ont ensuite déménagé à Séoul, en Corée du Sud, pour concourir dans la région asiatique de la ligue pour les matchs en ligne. En 2021, le personnel de l'équipe a joué et coaché à distance depuis les États-Unis et l'Europe.

La saison inaugurale championne en 2018

La première saison de London Spitfire en 2018 a été une histoire de domination précoce et d'une course aux playoffs triomphante. Le roster inaugural de l'équipe, révélé le 4 novembre 2017, comptait le maximum autorisé de douze joueurs et était composé entièrement de joueurs sud-coréens. Il s'agissait d'une fusion entre le noyau existant de Cloud9 KONGDOO et les champions de l'APEX Season 4, GC Busan. Sous la direction de l'entraîneur principal Lee 'Bishop' Beom-joon, le Spitfire a joué son premier match de saison régulière le 11 janvier 2018, une victoire 3-1 contre les Florida Mayhem.

L'équipe a terminé le Stage 1 avec un bilan de 7-3, obtenant la troisième place pour les playoffs du Stage 1. Là, ils sont devenus les premiers champions des playoffs de stage, battant les Houston Outlaws 3-1 et les New York Excelsior 3-2. En mars, à mi-parcours du Stage 2, le Spitfire s'est séparé de son entraîneur principal Bishop pour des raisons non divulguées. L'équipe a terminé le Stage 2 avec un bilan amélioré de 8-2 mais a perdu en demi-finale de stage contre les Philadelphia Fusion. Les performances ont baissé lors des Stages 3 et 4 avec des bilans de 5-5 et 4-6, manquant les playoffs de stage suivants, mais l'équipe a terminé la saison régulière avec un bilan de 24-16, à la 5e place au classement général.

En phase finale, Londres a perdu son premier match contre les Los Angeles Gladiators 0-3 mais a gagné les deux matchs suivants contre eux 3-0 pour avancer. Ils ont ensuite remporté les deux matchs de demi-finale contre les Los Angeles Valiant, 3-0 et 3-1. Lors des Grand Finals les 27 et 28 juillet 2018, le Spitfire a vaincu les Philadelphia Fusion 3-1 et 3-0 pour remporter le premier championnat de l'Overwatch League. Le joueur DPS Profit a été nommé MVP des Grand Finals.

La saison 2019 et la course aux playoffs

La quête d'un deuxième titre a commencé durant l'intersaison 2019 avec la signature du nouvel entraîneur principal Kim 'Coach815' Kwangbok. La saison a mal commencé, Londres ne remportant que trois matchs lors du Stage 1 et manquant les playoffs de stage après une défaite en semaine 5 contre les Seoul Dynasty. L'équipe a retrouvé la forme lors du Stage 2, affichant un bilan de 6-1 pour se qualifier pour les playoffs du Stage 2, mais a été éliminée en quarts de finale par les Hangzhou Spark.

Au milieu du Stage 3, le Spitfire s'est séparé de son entraîneur principal Kwang-bok Kim, laissant l'équipe sans entraîneur principal. Une défaite 0-4 contre les Los Angeles Valiant les a éliminés de la course aux playoffs du Stage 3, et ils ont terminé le stage avec un bilan de 3-4. Après un bilan de 4-3 lors du Stage 4, Londres a terminé la saison régulière avec un bilan de 16-12, se qualifiant pour le tournoi de qualification pour une chance d'accéder aux playoffs de la saison. Là, ils ont battu les Shanghai Dragons 4-3 dans une série record de l'OWL en huit cartes pour se qualifier. Au premier tour des playoffs, Londres a été battu par les New York Excelsior 1-4, les envoyant dans le bracket inférieur, où une défaite 0-4 contre les San Francisco Shock a mis fin à leur saison 2019.

Reconstructions complètes et difficultés : 2020-2021

Durant l'intersaison précédant la saison 2020, le Spitfire a remanié son roster, libérant presque tous ses joueurs de 2019 et signant principalement des rookies. L'équipe a promu Hong 'Agape' Cheol-yong au poste d'entraîneur principal. Après l'annulation des événements en présentiel, l'équipe a déménagé à Séoul pour concourir dans la région Asie. Londres n'a pas bien performé, terminant la saison 2020 à la 17e place au classement général.

Durant l'intersaison 2020, l'organisation a initié une autre reconstruction complète, libérant l'intégralité de son roster et de son staff d'entraîneurs pour se concentrer sur la signature de joueurs et de staff occidentaux. Ils ont signé l'ancien entraîneur des Los Angeles Valiant, Justin 'Reprize' Hand, comme entraîneur principal et ont constitué une équipe composée principalement de joueurs de leur équipe académie invaincue en 2020 en European Contenders, British Hurricane. L'équipe a quitté la Corée du Sud pour jouer à distance depuis les États-Unis et la Suède pour la région Ouest.

La saison 2021 a été difficile. Après un début à 0-8, l'entraîneur principal Justin 'Reprize' Hand a pris sa retraite. L'entraîneur adjoint Mads 'fischer' Jehg est devenu le nouvel entraîneur principal. Londres est restée sans victoire jusqu'à son dernier match de la saison, où elle a battu les Vancouver Titans pour terminer avec un bilan de 1-15.

Équipe académie et pipeline de développement

Le 15 février 2018, le Spitfire a officiellement annoncé que son équipe académie pour l'Overwatch Contenders Europe s'appellerait British Hurricane, et a révélé une équipe entièrement européenne. L'équipe a participé à des événements comme le premier Atlantic Showdown, où elle a battu Lowkey Esports avant de perdre contre Team Envy. British Hurricane est devenue une force dominante dans le développement européen, remportant tous les titres européens de l'Overwatch Contenders en 2020.

Ce succès a directement influencé la direction stratégique du Spitfire. Pour la saison 2021, l'organisation a utilisé ce pipeline, signant plusieurs joueurs de British Hurricane pour former le noyau de son nouveau roster OWL axé sur l'Occident, visant à construire une équipe compétitive à partir de son propre système.

Personnel clé, récompenses et sponsors

Le premier entraîneur principal de London Spitfire était Lee 'Bishop' Beom-joon, qui a guidé l'équipe vers son premier titre de stage. Les entraîneurs suivants ont inclus Kim 'Coach815' Kwangbok, Hong 'Agape' Cheol-yong, Justin 'Reprize' Hand, et Mads 'fischer' Jehg. En 2022, l'entraîneur ChrisTFer a remporté le prix d'Entraîneur de l'année.

Les joueurs de l'équipe ont obtenu de nombreuses distinctions individuelles. Le noyau champion en 2018 a vu plusieurs sélections au All-Star Game : birdring et Bdosin en 2018, et Fury, Gesture, et Profit en 2018 et 2019. Profit a également remporté le prix de MVP des Grand Finals en 2018. Dans les saisons suivantes, Glister a été un All-Star en 2020, et en 2022, le joueur Hadi a remporté les prix Role Star et Dennis Hawelka.

En mars 2018, Londres a signé un accord de sponsoring d'un an avec Logitech G. L'accord incluait la fourniture d'équipement et de matériel, et présentait le logo de Logitech G sur les maillots de l'équipe.