Philadelphia Fusion

Fondation de la franchise et premiers succès

Le 20 septembre 2017, Activision Blizzard a annoncé que Comcast Spectacor, propriétaire des Flyers de Philadelphie de la NHL, avait acquis une franchise de l'Overwatch League pour Philadelphie. Cela en a fait la première équipe professionnelle d'esport de la ville. Le PDG Dave Scott a cité des études de marché montrant plus de 350 000 joueurs d'Overwatch dans la région comme un facteur clé de la décision. Le nom de l'équipe, Philadelphia Fusion, a été révélé le 1er novembre, suivi de son effectif initial deux jours plus tard.

La saison inaugurale 2018 des Fusion a été marquée par des surprises importantes en début de saison. Ils ont débuté par une victoire 3-2 sur les Houston Outlaws le 11 janvier. Plus tard ce mois-là, ils ont créé la surprise en battant les New York Excelsior, invaincus jusque-là, ce qui a constitué la seule défaite de New York lors de l'Étape 1. Durant les playoffs de l'Étape 2, l'équipe a battu les champions de l'Étape 1, les London Spitfire, en demi-finales, bien qu'elle ait perdu contre les New York Excelsior en finale d'étape. L'équipe n'a ensuite participé ni aux playoffs de l'Étape 3 ni à ceux de l'Étape 4.

Ils ont obtenu la sixième place pour les playoffs de la saison. Là, ils ont battu les Boston Uprising en quarts de finale, 2 matchs à 1. Ils ont ensuite affronté les Excelsior, champions à trois reprises d'une étape, que les Fusion ont battus 2 matchs à 0, ce qui les a envoyés en Grandes Finales. Lors du match de championnat, ils ont été battus 2-0 par les London Spitfire.

Changements d'entraîneurs et sommets compétitifs

La saison 2019 a débuté sous la direction des co-entraîneurs principaux Go 'NamedHwi' Se-hwi et Elliot 'Hayes' Hayes. Les Fusion ont réalisé une solide performance lors de l'Étape 1, terminant avec un bilan de 5-2 et se qualifiant pour les Playoffs de l'Étape 1, mais ils ont perdu 0-4 en demi-finales contre les San Francisco Shock. Après avoir enregistré des bilans de 3-4 et 4-3 pour les Étape 2 et 3, Philadelphie n'a réussi à se qualifier pour aucun autre playoff d'étape. Une victoire 3-1 sur les Seoul Dynasty lors de leur dernier match de saison régulière a donné aux Fusion un bilan de 15-13 pour la saison et les a qualifiés pour le tournoi de repêchage. Philadelphie a perdu 2-4 contre les Shanghai Dragons au premier tour du tournoi, mettant fin à ses espoirs de qualification pour les playoffs de la saison.

Avant leur saison 2020, les deux co-entraîneurs principaux sont partis. L'équipe a trouvé leur remplaçant le 25 octobre 2019 avec l'embauche de l'ancien entraîneur principal des Seoul Dynasty, Kim 'KDG' Dong-gun. Cette saison a représenté le sommet compétitif de l'équipe. Les Fusion ont atteint la finale de deux des trois tournois de mi-saison, le Summer Showdown et le Countdown Cup, perdant les deux respectivement contre les Paris Eternal et les San Francisco Shock.

Ils ont terminé la saison régulière à la deuxième place du classement général, avec un bilan dominant de 24-2. Se qualifiant pour les playoffs de la saison, Philadelphie a balayé à la fois les Los Angeles Gladiators et les Los Angeles Valiant avec des scores de 3-0 lors des deux premiers tours. Lors du match de la grande finale du haut de tableau le 12 septembre, Philadelphie a subi sa première défaite des séries éliminatoires, s'inclinant 1-3 contre San Francisco. Après avoir balayé les Washington Justice 3-0, les Fusion se sont qualifiés pour le tableau des Grandes Finales. Là, ils ont été balayés 0-3 par les Shanghai Dragons le 8 octobre, puis à nouveau balayés 0-3 par les Seoul Dynasty le lendemain, mettant fin à leur parcours en playoffs.

Déménagement à Séoul et dernières saisons

Durant l'intersaison précédant la saison 2021, les Fusion ont engagé l'ancien manager général des Paris Eternal, Kim 'NineK' Bum-hoon, comme nouveau entraîneur principal, remplaçant Kim 'KDG' Dong-gun. Philadelphie a déménagé à Séoul, en Corée du Sud, pour concourir dans la région Est de la ligue. Bien qu'ils aient prévu d'amener leur équipe, composée de nombreux joueurs européens et moyen-orientaux, en Corée du Sud, des foyers de variants du COVID-19 dans ces régions ont causé des problèmes de visa, les empêchant de rejoindre l'équipe. En conséquence, les Fusion ont engagé plusieurs nouveaux joueurs sud-coréens juste avant le début de la saison.

Avec un effectif de départ composé de vétérans, les Fusion ont commencé la saison avec un départ parfait de 4-0 dans les qualifications du May Melee. Cependant, ils ont perdu contre les Shanghai Dragons dans le tournoi à élimination directe régional suivant, échouant à se qualifier pour le tournoi interrégional. En proie à des problèmes de visa persistants, les Fusion se sont qualifiés pour les playoffs de la saison après avoir battu les Hangzhou Spark et les Seoul Dynasty dans le tournoi de repêchage de la région Est. Cependant, des défaites contre les Los Angeles Gladiators et les San Francisco Shock lors de leurs deux premiers matchs du tournoi à double élimination les ont éliminés des playoffs.

Les Fusion ont annoncé en janvier 2022 qu'ils continueraient à concourir en Corée du Sud dans le cadre de la région Est pour la saison 2022. L'équipe a rompu avec l'entraîneur principal NineK et a promu Cho 'J1N' Hyo-jin, qui était l'entraîneur principal de leur équipe académie d'Overwatch Contenders T1, au poste d'entraîneur principal. Philadelphie a libéré tout son effectif durant l'intersaison, à l'exception du joueur de dégâts Lee 'Carpe' Jae-hyeok et du joueur de soutien Kim 'Alarm' Kyeong-bo, et a engagé deux rookies de T1. Après le décès d'Alarm en novembre 2021, les Fusion ont engagé deux autres vétérans pour compléter un effectif de cinq joueurs.

Rebranding en Seoul Infernal

Le 30 décembre 2022, Comcast Spectacor a annoncé un changement majeur. À partir de la saison 2023, les Fusion seraient rebaptisés Seoul Infernal et déménageraient à Séoul, en Corée du Sud, où ils partageraient des installations avec T1, dont Comcast Spectacor est copropriétaire. La décision de changer de ville et d'identité visuelle a été critiquée par les fans qui soutenaient l'équipe. La saison 2023 a marqué la fin de l'ère des Philadelphia Fusion dans l'Overwatch League.

Équipes académies et développement

Les Fusion ont établi un solide pipeline de développement grâce à des équipes académies concourant dans Overwatch Contenders. Leur première équipe académie, Fusion University (FU), a été officiellement annoncée le 29 janvier 2018 pour concourir dans la division nord-américaine. FU a dominé la scène nord-américaine, remportant les trois championnats nord-américains en 2018. Ils ont également remporté le premier championnat d'Amérique du Nord Est en 2019. Après avoir remporté le premier Atlantic Showdown, Fusion University a annoncé qu'ils quitteraient la division nord-américaine pour concourir dans les Korean Trials. Ce déménagement aurait été effectué pour respecter les nouvelles règles de verrouillage régional mises en œuvre en 2019.

Le 14 janvier 2020, T1 Esports, une organisation coréenne exploitée conjointement par Comcast Spectacor et SK Telecom, a remplacé Fusion University en tant que nouvelle équipe académie des Philadelphia Fusion. T1 concourt dans Contenders Korea où ils ont obtenu des résultats mitigés depuis leur introduction. Fusion University est revenu en tant que deuxième équipe académie pour les Philadelphia Fusion en mai 2021, concourant dans la région Europe de Contenders.

Joueurs notables et distinctions individuelles

L'effectif des Philadelphia Fusion comprenait plusieurs joueurs remarquables qui ont obtenu des distinctions individuelles dans la ligue. Le joueur de dégâts Lee 'Carpe' Jae-hyeok a été sélectionné trois fois au All-Star (2018, 2019, 2020) et a été Role Star en 2020. Le joueur de soutien Kim 'Alarm' Kyeong-bo a réalisé une solide saison de rookie en 2020, remportant le prix de Rookie de l'année de la ligue. Il a également été nommé Role Star et All-Star la même année.

Le joueur de tank Gaël 'Poko' Gouzerch était un favori des fans et a été trois fois All-Star (2018, 2019, 2020). Le joueur de soutien Daniel 'FunnyAstro' Hathaway a également obtenu une sélection au All-Star en 2020. L'entraîneur principal Kim 'KDG' Dong-gun a été sélectionné comme entraîneur principal du match des All-Stars en 2020. Le portefeuille de sponsors de l'équipe comprenait un accord de maillot avec le fabricant d'équipements de télécommunications ARRIS, annoncé en janvier 2019.