Los Angeles Gladiators

Fundación de la Franquicia e Identidad

Los Los Angeles Gladiators se presentaron oficialmente el 2 de noviembre de 2017 como la duodécima y última franquicia fundadora de la Overwatch League. El equipo fue adquirido por KSE Esports, propiedad de Stan Kroenke y Josh Kroenke, y se asoció inicialmente con la organización Phoenix1, posteriormente renombrada Sentinels, para ayudar a gestionar las operaciones del equipo. La identidad de marca se construyó en torno al tema de los gladiadores de la antigua Roma, con un logotipo que presentaba una cabeza de león rugiente dentro de un escudo curtido en batalla. El nombre fue elegido para reflejar a las superestrellas originales del deporte y el entretenimiento, trazando un paralelismo con los gladiadores de la antigua Roma. Los colores del equipo, púrpura y blanco, se inspiraron en los colores reales de los emperadores romanos. El logotipo escrito usaba intencionadamente un color contrastante para las letras conectadas 'L' y 'A' en 'Gladiators' para resaltar la ubicación del equipo en Los Ángeles. Un elemento clave de la marca fue el eslogan 'shields up' (escudos arriba), que el entrenador principal David Pei describió como la representación de la defensa y el estar ahí para el equipo. La canción 'Gladiator' de Zayde Wølf se convirtió en un himno distintivo para las entradas del equipo a la arena, utilizada por primera vez durante su participación en los playoffs de 2018.

La Temporada Inaugural de 2018

Los Gladiators comenzaron su trayectoria competitiva el 10 de enero de 2018 con una victoria por 4-0 sobre los Shanghai Dragons. El equipo registró un récord de 10-10 en la primera mitad de la temporada, lo que impulsó movimientos significativos en la plantilla. En febrero, adquirieron al jugador estrella de tanque Baek 'Fissure' Chan-hyung de los London Spitfire, y en marzo añadieron a Kang 'Void' Jun-woo del equipo de Contenders KongDoo Panthera. Estos cambios impulsaron una mejora dramática. Liderados por Fissure, que fue el subcampeón del MVP, los Gladiators dominaron la Etapa 4 con un récord de 9-1, el mejor de la liga. Sin embargo, su participación en los playoffs de la etapa terminó con una sorprendente derrota por 3-2 ante sus rivales locales, los Los Angeles Valiant, a quienes habían elegido como oponentes. Terminando la temporada regular con un récord de 25-15, los Gladiators obtuvieron la cuarta plaza para los playoffs de la temporada. Su enfrentamiento de primera ronda fue contra los London Spitfire. En una decisión controvertida, el equipo sentó a Fissure en favor de Luis 'iRemiix' Galarza Figueroa para la serie. Los informes indicaron que Fissure estaba descontento con el esfuerzo del equipo y había dejado de comunicarse. Los Ángeles ganaron el primer partido por 3-0 pero luego perdieron los dos siguientes partidos a pesar de liderar 2-0 en ambos, terminando así su participación en los playoffs.

Evolución de la Plantilla y Hitos en los Playoffs (2019-2020)

Para la temporada 2019, los Gladiators traspasaron a Fissure a los Seoul Dynasty y reconstruyeron el equipo en torno a nuevas incorporaciones. Trajeron al tanque Gee 'Roar' Chang-hoon y al muy prometedor jugador novato de daño Jang 'Decay' Gui-un para jugar junto a los veteranos Lane 'Surefour' Roberts y João Pedro 'Hydration' Goes Telles. El equipo encontró resultados inconsistentes, destacando una racha de seis victorias consecutivas en la Etapa 2, y terminó la temporada regular con un récord de 17-11 y la quinta plaza para los playoffs. El 5 de septiembre lograron un hito para la franquicia al ganar su primera serie de playoffs, derrotando a los Hangzhou Spark por 4-3. Esta victoria les avanzó en el bracket de doble eliminación, pero las derrotas ante los Vancouver Titans y un barrido por 0-4 a manos de los San Francisco Shock terminaron con su temporada.

La pretemporada de 2020 fue turbulenta. Una demanda entre Kroenke Sports & Entertainment y el CEO de Sentinels, Rob Moore, llevó a la disolución de su asociación. KSE asumió la gestión directa el 1 de octubre de 2019 y construyó su propio departamento de esports. Esto coincidió con otra gran reestructuración de la plantilla. Solo dos jugadores de 2019, Benjamin 'BigGoose' Isohanni y Jonas 'Shaz' Suovaara, fueron retenidos. El equipo fichó a veteranos como Indy 'Space' Halpern, Son 'OGE' Min-seok y Kim 'Birdring' Ji-hyeok. Los Gladiators terminaron la temporada regular de 2020 con 11 victorias y 10 derrotas, obteniendo la sexta plaza en la región de Norteamérica. Avanzaron a los playoffs de temporada a través de una victoria por 3-2 sobre los Toronto Defiant en el torneo de clasificación. Su postemporada fue breve, con un barrido por parte de los Philadelphia Fusion y una derrota ante los Florida Mayhem que los eliminó.

Época de Éxito en Torneos (2021-2022)

Los Gladiators entraron en un período de máximo rendimiento competitivo en 2021. La pretemporada vio la salida de jugadores de larga trayectoria como BigGoose y Shaz, y el fichaje de alto perfil del soporte Grant 'Moth' Espe, proveniente del bicampeón San Francisco Shock. El equipo ganó el torneo de pretemporada SteelSeries Invitational por 3-0 sobre los Boston Uprising. Durante la temporada de la Overwatch League, no lograron clasificarse para los tres primeros torneos interregionales, pero se abrieron paso en el cuarto y último, el Countdown Cup. Allí, derrotaron a los Chengdu Hunters por 4-3 en la final para capturar su primer título de torneo de mitad de temporada. Con un récord de 11-5 en la temporada regular, terminaron segundos en la región Oeste. En los playoffs de temporada, vencieron a los Philadelphia Fusion, pero derrotas consecutivas ante los Atlanta Reign y los Shanghai Dragons terminaron con su participación.

Antes de la temporada 2022, los Gladiators se separaron del entrenador principal David Pei y ascendieron al antiguo asistente Sam 'face' Merewether al cargo. La plantilla experimentó más cambios, incluyendo los fichajes del soporte Daniel 'FunnyAstro' Hathaway y los jugadores de daño Lee 'ANS' Seon-chan y Patiphan 'Patiphan' Chaiwong. Este nuevo equipo dominó inmediatamente, ganando el Kickoff Clash de la región Oeste tras una victoria por 4-0 en la final sobre los Dallas Fuel. Luego ganaron el primer torneo global de la temporada, el Midseason Madness, derrotando a los San Francisco Shock por 4-2 en la final. Este período marcó el tramo competitivo más exitoso del equipo, con dos victorias importantes en torneos en una sola temporada.

Sistema de Academia y Honores Individuales

La organización estableció su equipo de academia, Gladiators Legion, el 15 de febrero de 2018, para competir en Overwatch Contenders North America. El equipo fue dirigido por el entrenador principal Gannon 'RaptorZ' Nelson con una plantilla de seis jugadores. Gladiators Legion compitió durante dos años antes de disolverse en diciembre de 2019. A lo largo de la historia de los Gladiators, numerosos jugadores obtuvieron reconocimiento a nivel de liga por su excelencia individual. Múltiples jugadores fueron seleccionados para los Juegos de las Estrellas en diferentes temporadas, incluyendo a Benjamin 'BigGoose' Isohanni, Baek 'Fissure' Chan-hyung, Lane 'Surefour' Roberts, Aaron 'Bischu' Kim, Jang 'Decay' Gui-un, Indy 'Space' Halpern y Kim 'Birdring' Ji-hyeok. En 2021, tres Gladiators fueron nombrados Estrellas por Rol, designándolos entre los mejores en sus posiciones: el jugador de daño Kevin 'kevster' Persson, el tanque Indy 'Space' Halpern y el soporte Kim 'Shu' Jin-seo.

Legado y Consistencia

Los Los Angeles Gladiators construyeron una reputación como una franquicia consistentemente competitiva desde su inicio. Lograron una aparición en los playoffs de temporada en cada temporada desde 2018 hasta 2022, demostrando estabilidad en una liga volátil. Propiedad de una importante entidad deportiva tradicional como Kroenke Sports & Entertainment, fueron uno de los dos equipos profesionales de Overwatch con sede en Los Ángeles, creando una rivalidad natural con los Los Angeles Valiant. Su identidad, centrada en el mantra 'shields up' y el simbolismo del gladiador, fomentó una cultura de aficionados distintiva. Aunque nunca capturaron el campeonato de la Overwatch League, sus tres títulos de torneos de mitad de temporada en 2021 y 2022, incluyendo una victoria global, confirmaron su estatus como un equipo de primer nivel capaz de ganar en los escenarios más grandes. El viaje del equipo reflejó la evolución de la propia liga, desde su fundación a través de grandes cambios de metajuego y cambios organizativos.