Atlanta Reign

Fundación de la Franquicia e Identidad Inicial

Los Atlanta Reign nacieron en agosto de 2018 cuando Atlanta Esports Ventures, una empresa conjunta entre Cox Enterprises y Province Inc, compró una plaza de expansión de la Overwatch League por un precio estimado entre 30 y 60 millones de dólares. Esto cumplió un objetivo de larga data de los organizadores de la liga de establecer un equipo en el mercado de Atlanta. El nombre del equipo y su identidad visual se presentaron en octubre de 2018, con un logotipo que mostraba un fénix rojo dentro de un escudo. Esto simbolizaba nuevos comienzos y el sello de la ciudad de Atlanta, con los colores rojo, gris claro y gris carbón representando la ética de trabajo y la excelencia.

Para construir su plantilla inaugural para la temporada 2019, los Reign contrataron al entrenador principal Brad 'Sephy' Rajani de los San Francisco Shock. En una estrategia deliberada, el equipo pasó por alto a jugadores establecidos de la OWL, reclutando en su lugar talento de la escena de desarrollo global de Overwatch Contenders. Su primera plantilla incluyó a jugadores como el especialista en daño Jeong 'Erster' Jun, los tanques Blake 'Gator' Scott y Park 'Pokpo' Hyeon-jun, y el soporte Petja 'Masaa' Kantanen. El equipo también generó una atención significativa al fichar al controvertido streamer Daniel 'Dafran' Francesca.

Un Debut Competitivo y Consistencia en Playoffs

El viaje de los Reign en la OWL comenzó con una declaración, una victoria por 4-0 sobre los Florida Mayhem el 15 de febrero de 2019. Se clasificaron para los playoffs de la Etapa 1 esa temporada pero fueron eliminados en los cuartos de final. Tras la retirada de Dafran en marzo, el equipo fichó a Andrej 'Babybay' Francisty. Tuvieron dificultades durante las etapas intermedias de la temporada pero encontraron una forma dominante en la Etapa 4, logrando un récord perfecto de 7-0 tras la introducción de una regla de composición de equipo obligatoria. Terminando la temporada regular con un récord de 16-12, obtuvieron la sexta plaza para los playoffs.

En su primera serie de postemporada, los Reign lograron una gran sorpresa al vencer por 4-3 a los eventuales campeones, los San Francisco Shock. Aunque fueron eliminados poco después, esto estableció un patrón de clasificación a playoffs que definiría a la franquicia. Los Reign alcanzaron los playoffs de temporada en todos los años de su existencia.

Construyendo Hacia una Carrera a las Grandes Finales

La temporada 2020 vio cambios en la plantilla y resultados mixtos. El equipo fichó talentos prometedores como el tanque Xander 'Hawk' Domecq y el jugador de daño Kim 'Edison' Tae-Hoon, pero terminaron la temporada regular en el puesto 12. Lucharon a través de un torneo de clasificación para llegar a los playoffs, ganando un partido antes de ser eliminados. Antes de la temporada 2021, los Reign emprendieron una reconstrucción más agresiva, reteniendo un núcleo de Edison, Gator, Hawk, Masaa y Kim 'Ir1s' Seung-Hyun mientras añadían al prodigio novato de daño Oh 'Pelican' Se-hyun y al veterano Kai 'Kai' Collins.

Este nuevo equipo se convirtió en la iteración más exitosa del equipo. Tras actuaciones desiguales en los primeros torneos de la temporada, terminaron la temporada regular con un récord de 11-5 y la quinta plaza. Pelican fue reconocido como el Novato del Año de la liga. En los playoffs, tras una derrota inicial, los Reign comenzaron una carrera por la fase baja, derrotando a los Washington Justice, Los Angeles Gladiators, San Francisco Shock y Dallas Fuel para avanzar a las Grandes Finales. Allí, fueron barridos por 4-0 por los Shanghai Dragons, terminando como subcampeones del campeonato de 2021.

Evolución de la Plantilla y un Campeonato Final

Los Reign entraron en una fase de transición tras su aparición en las Grandes Finales. Para la temporada 2022, traspasaron a Pelican y se construyeron alrededor de un núcleo más joven, integrando talentos novatos como Lee 'Venom' Dong-keun y los jugadores de soporte Christian 'Ojee' Han y Benjamin 'UltraViolet' David junto al veterano Charlie 'nero' Zwarg. Este equipo llegó a los playoffs pero fue eliminado tras dos derrotas consecutivas. Cambios más drásticos llegaron antes de la temporada 2023. El entrenador principal Sephy pasó a un rol de analista, y el jugador convertido en entrenador Blake 'Gator' Scott tomó el mando. El equipo se reconstruyó alrededor de Hawk y el jugador de soporte Kwon 'Fielder' Joon, fichando a las estrellas de daño Lee 'Lip' Jae-won y Jeong 'Stalk3r' Hak-yong.

Esta plantilla de alto poder logró la única victoria en un torneo importante de la franquicia, ganando el evento Midseason Madness en junio de 2023 al derrotar a los Houston Outlaws por 4-1 en la final. A pesar de obtener la primera plaza para los playoffs de temporada, su postemporada terminó abruptamente con derrotas ante los Hangzhou Spark y London Spitfire. El 10 de noviembre de 2023, la organización anunció que el equipo sería disuelto, poniendo fin a la participación de cinco temporadas de los Reign en la Overwatch League.

El Programa de Desarrollo ATL Academy

Paralelamente al equipo principal, los Reign operaron un exitoso equipo academia en la liga de desarrollo Overwatch Contenders. Originalmente un equipo sin patrocinio llamado Last Night's Leftovers, fue rebautizado como ATL Academy en noviembre de 2018. El equipo academia rápidamente se convirtió en un equipo líder en la región de Norteamérica. Llegaron a las finales regionales en sus dos primeras temporadas y lograron una histórica racha perfecta en la Temporada 2 de 2019, ganando los siete partidos de la temporada regular sin perder ni un solo mapa.

ATL Academy arrasó en los playoffs esa temporada para ganar el título regional de Contenders. Esta victoria los clasificó para The Gauntlet, un torneo internacional de Contenders, donde terminaron como subcampeones. El equipo academia sirvió como una importante cantera de talento, aunque fue puesto en pausa indefinida y se retiró de Contenders en marzo de 2020.

Legado y Reconocimiento

Durante su carrera de cinco años, los Atlanta Reign establecieron una fuerte identidad como un equipo resiliente y de nivel de playoffs. Fueron el primer equipo de esports en representar oficialmente a la ciudad de Atlanta, construyendo una marca en torno al simbolismo del fénix. El equipo cultivó a varios jugadores destacados que obtuvieron reconocimiento individual en la liga. El jugador de soporte Dusttin 'Dogman' Bowerman fue seleccionado para el All-Star Game tanto en 2019 como en 2020.

El honor individual más alto de la franquicia llegó en 2021 cuando el jugador de daño Oh 'Pelican' Se-hyun fue nombrado Novato del Año de la Overwatch League. Aunque el campeonato definitivo se les escapó, su aparición en las Grandes Finales de 2021 y el trofeo del Midseason Madness de 2023 marcaron los picos competitivos de una organización que fue una presencia constante en la postemporada de la liga.