Overwatch League

Estructura y formato de la liga

La Overwatch League era propiedad y estaba operada por Blizzard Entertainment y su subsidiaria, Major League Gaming. Rechazó el sistema de ascensos y descensos común en otros esports, adoptando en su lugar un modelo de franquicia cerrado similar al de las principales ligas deportivas norteamericanas. La liga contaba con veinte equipos permanentes divididos en dos conferencias, Este y Oeste, con ocho equipos en el Este y doce en el Oeste.

Su temporada inaugural de 2018 estableció el formato competitivo central. Consistía en una pretemporada, una temporada regular dividida en cuatro etapas de cinco semanas y un torneo de playoffs de postemporada. Cada etapa concluía con sus propios playoffs para coronar a un campeón de etapa. Los equipos jugaban 40 partidos de temporada regular. El mejor equipo de cada división obtenía una alta clasificación en los playoffs de la temporada, con plazas adicionales ocupadas por los mejores equipos restantes de ambas conferencias. También se celebraba un fin de semana de All-Star, con equipos seleccionados por votación de los aficionados y representantes de la liga.

Las temporadas posteriores introdujeron ajustes. La temporada de 2019 redujo el número de partidos a 28 y eliminó los playoffs de la cuarta etapa. Un cambio importante llegó en 2020 con la introducción del modelo de homestand, donde los equipos debían acoger eventos en vivo, aunque esto se abandonó debido a la pandemia de COVID-19. La temporada se reestructuró en torneos bimensuales en línea. Se otorgaban premios monetarios por la clasificación en la temporada regular, los playoffs de etapa y el campeonato de postemporada, con el campeón de 2018 ganando 1 millón de dólares de un total de 3,5 millones.

Jugabilidad y reglas de competición

Los partidos se jugaban en una versión personalizada de Overwatch, un shooter en primera persona por equipos cinco contra cinco. El objetivo es que los equipos trabajen juntos para completar objetivos específicos de cada mapa, como escoltar una carga o controlar un punto. Los jugadores eligen entre un plantel de héroes divididos en tres clases: Daño, Apoyo y Tanque. A partir de 2019, una regla de bloqueo de roles obligaba a los equipos a alinear una composición de dos héroes de Daño, dos de Apoyo y dos de Tanque. Los jugadores podían cambiar a otro héroe disponible dentro de su clase al morir o al regresar a su punto de reaparición, permitiendo ajustes estratégicos dinámicos.

Durante la temporada regular, los partidos seguían un formato al mejor de cinco mapas. El conjunto de mapas, extraído de modos de juego estándar como Control, Asalto, Escolta e Híbrido, era establecido periódicamente por la liga. El equipo que ganaba tres mapas primero ganaba el partido. Si el marcador estaba empatado 2-2 después de cuatro mapas, un mapa de Control de desempate decidía al ganador. Las clasificaciones se basaban principalmente en los récords de victorias y derrotas, usando el diferencial de mapas como desempate. Los equipos solo podían sustituir jugadores entre mapas. Todos los partidos se jugaban en hardware informático idéntico proporcionado por la liga, aunque los jugadores podían usar su propio teclado y ratón preferidos.

Las actualizaciones del juego de la versión pública de Overwatch no se aplicaban inmediatamente al servidor de la liga. Los cambios, incluidos nuevos héroes, mapas y ajustes de equilibrio, se implementaban no más de una vez cada seis semanas para mantener la estabilidad competitiva. Sin embargo, los equipos tenían acceso a servidores privados con las últimas actualizaciones para practicar, permitiéndoles preparar nuevas estrategias antes de su implementación oficial.

Jugadores, salarios y conducta

Los equipos de la Overwatch League podían mantener una plantilla de hasta doce jugadores, permitiéndose sustituciones entre mapas. Las plantillas se bloqueaban al inicio de la temporada pero podían ajustarse durante un periodo de fichajes a mitad de temporada y una ventana de agencia libre de postemporada. La liga no tenía restricciones regionales sobre la nacionalidad de los jugadores, permitiendo a los equipos fichar talento de cualquier parte del mundo, ejemplificado por la plantilla completamente surcoreana de London Spitfire en 2018. El único requisito de elegibilidad era que los jugadores tuvieran al menos 17 años y pudieran viajar internacionalmente.

La liga garantizaba a los jugadores un salario anual, beneficios y una parte de las ganancias del equipo. Para la temporada 2023, el salario mínimo se estableció en 54.249 dólares. Los equipos estaban obligados a proporcionar a los jugadores al menos el 50% de las ganancias por torneos del equipo y las bonificaciones por reparto de ingresos, aunque los jugadores podían negociar porcentajes mayores. En un fichaje notable de 2017, Jay 'sinatraa' Won aseguró un salario de 150.000 dólares con San Francisco Shock más una bonificación del 50%. Los beneficios adicionales incluían seguro médico, planes de jubilación, alojamiento, apoyo en el entrenamiento y formación mediática.

Los jugadores debían adherirse a un código de conducta obligatorio de la liga. Las infracciones podían resultar en multas y suspensiones tanto de la liga como de su equipo. Un incidente destacado al principio involucró al jugador de Dallas Fuel Félix 'xQc' Lengyel, quien fue suspendido por cuatro partidos y multado con 2.000 dólares por la liga por comentarios homofóbicos, siendo suspendido por su equipo por el resto de la etapa. Tras más problemas de conducta, fue liberado. Blizzard instituyó más tarde un rastreador de disciplina en línea en diciembre de 2018 para listar públicamente las suspensiones y multas de los jugadores.

Camino a profesional: Open Division y Contenders

Blizzard operaba un sistema de desarrollo escalonado para alimentar de talento a la Overwatch League. La base era la Open Division, lanzada en junio de 2017, una competición amateur en siete regiones globales: Australia, China, Europa, Corea, Norteamérica, Pacífico y Sudamérica. Los equipos ganadores obtenían premios en metálico y créditos para la tienda de Blizzard, clasificándose los mejores para torneos de postemporada.

La liga de alimentación principal era Overwatch Contenders, lanzada en 2018 como una liga menor global. Consolidó varios torneos regionales existentes en una estructura unificada con siete divisiones correspondientes a las regiones de Open Division. Los equipos de Contenders podían estar afiliados a una franquicia de la Overwatch League como equipo academia. Bajo un sistema de contratos bidireccionales, hasta dos jugadores de un equipo academia podían moverse entre las plantillas de Contenders y la Overwatch League.

El formato evolucionó con el tiempo. Inicialmente, la mayoría de divisiones tenían 12 equipos. Para la temporada 2019, Blizzard redujo esto a ocho equipos por región y dividió Norteamérica en divisiones Este y Oeste, imponiendo también un límite de tres 'jugadores importados' de fuera de la región de origen de una división. Estos cambios se revirtieron para la temporada 2020. Los ocho mejores equipos de Open Division en cada región también eran invitados a Contenders Trials, un torneo de promoción semanal para tener la oportunidad de entrar en Contenders.

Desafíos y transición

La liga enfrentó desafíos operativos y financieros significativos a lo largo de su existencia. Su anuncio en 2016 fue recibido con escepticismo debido a la falta de historial probado de Overwatch como esport y al novedoso modelo de franquicia con altas tarifas de entrada, que comenzaron en 20 millones de dólares por equipo en 2018 y subieron a entre 35 y 60 millones para los equipos de expansión. La pandemia de COVID-19 en 2020 forzó la cancelación de los eventos de homestand planificados, trasladando la competición completamente en línea. Aunque algunos dueños de equipos señalaron que esto mitigaba posibles pérdidas por acoger eventos en vivo, planteó dudas sobre el modelo financiero a largo plazo de la liga.

Las presiones externas aumentaron en 2021 cuando casi todos los patrocinadores de la liga se retiraron tras una demanda presentada contra Activision Blizzard. Más disrupción llegó a finales de 2022 cuando terminó la asociación de Blizzard con NetEase, suspendiendo el acceso a Overwatch 2 en China. Esto llevó a la disolución de Chengdu Hunters, la primera salida de un equipo de la liga, y provocó que la liga permitiera a equipos de Overwatch Contenders competir en su Región Este para la temporada 2023.

A principios de 2023, los dueños de los equipos iniciaron colectivamente un proceso de negociación que resultó en que Blizzard renunciara a todas las tarifas de franquicia pendientes. En noviembre de 2023, Blizzard anunció que la Overwatch League estaba 'transicionando' a una nueva estructura de esports más tradicional. Esto marcó el fin de la OWL, con su sucesor, la Overwatch Champions Series (OWCS), programada para comenzar en 2024.