London Spitfire

Creación e identidad de la franquicia

London Spitfire se formó en marzo de 2016 como la rama de Overwatch de la organización estadounidense de esports Cloud9, compitiendo inicialmente bajo variaciones como Cloud9 KONGDOO. En agosto de 2017, Activision Blizzard anunció que Cloud9 había comprado la franquicia de Londres para la Overwatch League por aproximadamente 20 millones de dólares, convirtiéndola en el primer y único equipo europeo de cara a la temporada inaugural de la liga. El ejecutivo de Activision Blizzard Pete Vlastelica destacó la importancia de combinar propietarios del deporte tradicional y los esports, y el CEO de Cloud9, Jack Etienne, eligió Londres por su fantástica ciudad, población metropolitana y transporte.

El nombre del equipo y su logo con forma de escudo se presentaron oficialmente el 1 de noviembre de 2017, rindiendo homenaje al avión británico Supermarine Spitfire de la Segunda Guerra Mundial, reflejando un espíritu de valentía. Se eligieron los colores azul y naranja para el equipo, con el azul heredado de Cloud9 y el naranja haciendo referencia al personaje británico de Overwatch Tracer, una expiloto de la RAF en la historia del juego. A pesar de representar a Londres, el Spitfire nunca jugó un partido en el Reino Unido. Durante las dos primeras temporadas de la liga, todos los partidos se celebraron en el Blizzard Arena de Burbank, California.

Para la temporada 2020, el equipo planeó organizar dos eventos como local en el Reino Unido, en el Wembley Arena y el National Exhibition Centre. Para facilitarlo, el equipo trasladó su centro de entrenamiento a Nueva Jersey para minimizar los viajes a otros equipos norteamericanos. Sin embargo, todos los eventos en vivo se cancelaron debido a la pandemia de COVID-19. El Spitfire, junto con los Vancouver Titans, se trasladó entonces a Seúl, Corea del Sur, para competir en la región asiática de la liga en partidos en línea. En 2021, el personal del equipo jugó y entrenó de forma remota desde Estados Unidos y Europa.

La temporada inaugural campeona de 2018

La temporada debut de London Spitfire en 2018 fue una historia de dominio temprano y una triunfal carrera en los playoffs. La plantilla inaugural del equipo, revelada el 4 de noviembre de 2017, fue el máximo permitido de doce jugadores y estaba compuesta íntegramente por jugadores surcoreanos. Era una amalgama del núcleo existente de Cloud9 KONGDOO y de los campeones de la APEX Temporada 4, GC Busan. Bajo el entrenador principal Lee 'Bishop' Beom-joon, el Spitfire jugó su primer partido de temporada regular el 11 de enero de 2018, una victoria por 3-1 sobre Florida Mayhem.

El equipo terminó la Etapa 1 con un récord de 7-3, obteniendo la tercera plaza para los Playoffs de la Etapa 1. Allí, se convirtieron en los primeros campeones de unos playoffs de etapa, derrotando a Houston Outlaws por 3-1 y a New York Excelsior por 3-2. En marzo, a mitad de la Etapa 2, el Spitfire se separó del entrenador principal Bishop por razones no reveladas. El equipo terminó la Etapa 2 con un récord mejorado de 8-2, pero perdió en las semifinales de la etapa ante Philadelphia Fusion. El rendimiento decayó en las Etapas 3 y 4 con récords de 5-5 y 4-6, perdiéndose más playoffs de etapa, pero el equipo terminó la temporada regular 24-16, en el 5º puesto general.

En la postemporada, Londres perdió su primer partido ante Los Angeles Gladiators por 0-3, pero ganó los dos siguientes partidos contra ellos por 3-0 para avanzar. Luego ganaron ambos partidos de semifinales contra Los Angeles Valiant, por 3-0 y 3-1. En las Grandes Finales del 27 y 28 de julio de 2018, el Spitfire derrotó a Philadelphia Fusion por 3-1 y 3-0 para proclamarse campeón de la primera Overwatch League de la historia. El jugador DPS Profit fue nombrado MVP de las Grandes Finales.

La temporada 2019 y su carrera en playoffs

La búsqueda de un segundo título comenzó en la pretemporada de 2019 con la contratación del nuevo entrenador principal Kim 'Coach815' Kwangbok. La temporada comenzó mal, con Londres ganando solo tres partidos en la Etapa 1 y perdiéndose los playoffs de etapa tras una derrota en la semana 5 ante Seoul Dynasty. El equipo encontró su forma en la Etapa 2, logrando un récord de 6-1 para clasificarse para los Playoffs de la Etapa 2, pero fueron eliminados en cuartos de final por Hangzhou Spark.

A mediados de la Etapa 3, el Spitfire se separó del entrenador principal Kwang-bok Kim, dejando al equipo sin entrenador principal. Una derrota por 0-4 ante Los Angeles Valiant los eliminó de la lucha por los playoffs de la Etapa 3, y terminaron la etapa con un récord de 3-4. Tras un récord de 4-3 en la Etapa 4, Londres terminó la temporada regular 16-12, clasificándose para el torneo de repesca para optar a los playoffs de temporada. Allí, derrotaron a Shanghai Dragons por 4-3 en una serie récord de la OWL de ocho mapas para clasificarse. En la primera ronda de los playoffs, Londres fue derrotado por New York Excelsior por 1-4, enviándolos a la fase baja, donde una derrota por 0-4 ante San Francisco Shock puso fin a su temporada 2019.

Reconstrucciones completas y dificultades: 2020-2021

En la pretemporada previa a la temporada 2020, el Spitfire renovó por completo su plantilla, liberando a casi todos sus jugadores de 2019 y fichando principalmente a novatos. El equipo ascendió a Hong 'Agape' Cheol-yong a entrenador principal. Tras la cancelación de los eventos en vivo, el equipo se trasladó a Seúl para competir en la región de Asia. Londres no rindió bien, terminando la temporada 2020 en el puesto 17 de la clasificación general.

Durante la pretemporada de 2020, la organización inició otra reconstrucción completa, prescindiendo de toda su plantilla y cuerpo técnico para centrarse en fichar jugadores y personal occidentales. Ficharon al exentrenador de Los Angeles Valiant Justin 'Reprize' Hand como entrenador principal y construyeron un equipo compuesto principalmente por jugadores de su invicto equipo de academia de 2020 en la European Contenders, British Hurricane. El equipo salió de Corea del Sur para jugar de forma remota desde Estados Unidos y Suecia para la región occidental.

La temporada 2021 fue difícil. Tras un inicio de 0-8, el entrenador principal Justin 'Reprize' Hand se retiró. El entrenador asistente Mads 'fischer' Jehg se convirtió en el nuevo entrenador principal. Londres permaneció sin victorias hasta su último partido de la temporada, cuando derrotaron a Vancouver Titans para terminar con un récord de 1-15.

Equipo academia y canal de desarrollo

El 15 de febrero de 2018, el Spitfire anunció formalmente que su equipo academia para Overwatch Contenders Europa se llamaría British Hurricane, y reveló una plantilla totalmente europea. El equipo compitió en eventos como el primer Atlantic Showdown, donde derrotaron a Lowkey Esports antes de perder ante Team Envy. British Hurricane se convirtió en una fuerza dominante en el desarrollo europeo, ganando todos los títulos de Overwatch Contenders Europe en 2020.

Este éxito influyó directamente en la dirección estratégica del Spitfire. Para la temporada 2021, la organización aprovechó este canal, fichando a varios jugadores de British Hurricane para formar el núcleo de su nueva plantilla de la OWL centrada en occidentales, con el objetivo de construir un equipo competitivo desde su propio sistema.

Personal clave, premios y patrocinio

El primer entrenador principal de London Spitfire fue Lee 'Bishop' Beom-joon, quien guio al equipo a su primer título de etapa. Entre los entrenadores posteriores se incluyen Kim 'Coach815' Kwangbok, Hong 'Agape' Cheol-yong, Justin 'Reprize' Hand y Mads 'fischer' Jehg. En 2022, el entrenador ChrisTFer ganó el premio Entrenador del Año.

Los jugadores del equipo obtuvieron numerosos reconocimientos individuales. El núcleo campeón de 2018 tuvo múltiples selecciones para el All-Star Game: birdring y Bdosin en 2018, y Fury, Gesture y Profit tanto en 2018 como en 2019. Profit también ganó el premio MVP de las Grandes Finales en 2018. En temporadas posteriores, Glister fue All-Star en 2020, y en 2022, el jugador Hadi obtuvo los premios Role Star y Dennis Hawelka.

En marzo de 2018, Londres firmó un acuerdo de patrocinio de un año con Logitech G. El acuerdo incluía suministro de equipamiento y material, y presentaba el logo de Logitech G en las camisetas del equipo.