Los Angeles Valiant

Orígenes e ingreso a la Overwatch League

Los orígenes de Los Angeles Valiant están directamente ligados a la organización Immortals, que entró en el competitivo de Overwatch adquiriendo el roster del equipo norteamericano Sodipop el 12 de septiembre de 2016. Este equipo compitió como Immortals, logrando éxito al ganar torneos como el NGE Winter Premier, la Overwatch Carbon Series y Overwatch Contenders 2017 Season Zero en Norteamérica.

El 12 de julio de 2017, Activision Blizzard anunció que el CEO de Immortals, Noah Whinston, había adquirido una franquicia en Los Ángeles para la nueva Overwatch League por un estimado de 20 millones de dólares. Whinston destacó el aspecto de localización de la liga y el reparto de ingresos como razones cruciales para unirse, con el objetivo de construir lazos más profundos con una base local de aficionados. La identidad del equipo se reveló el 23 de octubre de 2017. El nombre Valiant fue elegido para significar heroísmo, valentía y determinación. El logo original presentaba un casco con alas doradas que usaba el espacio negativo para formar una 'V', sobre los colores iniciales del equipo, verde y dorado. El roster inicial se reveló en una serie de publicaciones en Twitter del 30 de octubre al 2 de noviembre, consistiendo en once jugadores repartidos en cuatro roles de daño, cuatro de tanque y tres de apoyo.

Pico competitivo en Los Ángeles (2018-2020)

La temporada inaugural de 2018 del Valiant comenzó con una victoria por 4-0 sobre San Francisco Shock el 10 de enero. El equipo registró un récord de 7-3 en la Etapa 1 pero no se clasificó para los playoffs de etapa. A principios de la Etapa 2, el entrenador principal Henry 'Cuddles' Coxall se fue y fue reemplazado por Byung Chul 'Moon' Moon. El equipo luchó para conseguir un récord de 4-6 en esa etapa, pero se recuperó en la Etapa 3 con un récord de 7-3, obteniendo la tercera plaza para los Playoffs de la Etapa 3 donde fueron barridos por New York Excelsior.

La mejor actuación del equipo llegó en la Etapa 4. Estuvieron invictos hasta una derrota en la última jornada de la temporada regular ante Dallas Fuel, terminando con un récord de 9-1 y la segunda plaza. En los Playoffs de la Etapa 4, derrotaron a sus rivales intracity, los líderes de la clasificación Los Angeles Gladiators, por 3-2 en las semifinales. El 17 de junio de 2018, el Valiant reclamó su primer y único título de etapa al derrotar a New York Excelsior por 3-1 en la final. Este éxito les dio un récord de 27-13 en la temporada regular, la segunda plaza y un pase directo a la segunda ronda de los playoffs de temporada. Su participación en los playoffs terminó en las semifinales, donde perdieron ambos partidos ante London Spitfire, incluyendo un barrido por 0-3 en el segundo partido el 20 de julio.

La temporada 2019 comenzó de forma desastrosa con el Valiant sin ganar un solo partido en la Etapa 1. Esto llevó al despido del entrenador principal Moon, con Mike 'Packing10' Szklanny tomando el cargo como entrenador interino. La primera victoria del equipo llegó el 12 de abril, una victoria por 3-2 sobre Atlanta Reign. Un punto culminante de la Etapa 3 fue una victoria por 3-1 sobre los invictos Vancouver Titans. El Valiant terminó la Etapa 3 con un récord de 5-2, se clasificó para los playoffs de etapa y derrotó a Hangzhou Spark por 3-2 en los cuartos de final antes de caer por 0-4 ante San Francisco Shock. Una derrota final por 0-4 ante los Shock en el último partido de la temporada regular les impidió clasificarse para los playoffs de temporada.

Para la temporada 2020, el equipo debutó con un nuevo esquema de colores, cambiando el verde y dorado por azul claro, amarillo y blanco. El 22 de agosto, aseguraron una plaza en los playoffs con una victoria sobre Vancouver Titans. En los playoffs de la clasificación de Norteamérica, derrotaron a Florida Mayhem por 3-2 en la primera ronda. Luego fueron barridos por Philadelphia Fusion en la segunda ronda y eliminados por Washington Justice por 1-3 en la fase inferior.

Traslado polémico y dificultades en China

En una medida muy polémica previa a la temporada 2021, el Valiant anunció a mediados de enero que se trasladaría de Los Ángeles a China para competir en la región Este de la liga. La decisión se tomó en respuesta a una sugerencia de la Overwatch League, que necesitaba más equipos en su región Este. El 29 de enero, el equipo liberó a todo su roster y a la mayor parte de su personal, con Immortals Gaming Club citando problemas de visado como la razón del traslado.

Esta decisión fue recibida con fuertes críticas por parte de aficionados y analistas. Debido a que todos los equipos estaban obligados a tener al menos siete jugadores firmados para el 4 de enero, la mayoría de los rosters ya estaban completos, dejando a los jugadores liberados con pocas opciones. Semanas después, Immortals firmó un acuerdo operativo de un año con la organización china de esports LinGan e-Sports (LGE). Este acuerdo estipulaba que LGE no adquiriría ninguna participación accionaria en el Valiant.

A mediados de marzo de 2021, el Valiant anunció un nuevo roster de seis jugadores para China, que incluía a jugadores previamente retirados y polémicos, bajo la dirección del entrenador principal Zhang 'JpCat' Peng. El rendimiento competitivo del equipo se colapsó. Terminaron la temporada regular 2021 en último lugar con un récord de 0-16, convirtiéndose en el segundo equipo en la historia de la OWL en tener una temporada sin victorias. En diciembre de 2021, el equipo anunció que LGE continuaría operándolos desde Asia para la temporada 2022.

Regreso final y disolución

En febrero de 2023, el Valiant anunció su regreso a la división Oeste de la liga para la temporada 2023. Más tarde, en marzo, firmaron un roster completamente norteamericano antes del torneo Pro-Am West, marcando un regreso completo a su identidad regional original. Este regreso fue finalmente breve. En octubre de 2023, tras la terminación de la propia Overwatch League, Los Angeles Valiant cesó todas sus operaciones y se disolvió.

Identidad del equipo y enfoque comunitario

Desde su lanzamiento, la organización Valiant declaró que se centraba en sus principios fundacionales y valores fundamentales, con el objetivo de ser la organización más accesible, auténtica y transparente en los esports. El equipo expresó un doble objetivo de competir por campeonatos mientras también creaba una experiencia de entretenimiento en vivo convincente para sus aficionados, a quienes describieron como clave en su viaje. El rediseño visual en 2020 hacia el azul claro, amarillo y blanco fue un cambio significativo respecto a la identidad original verde y dorada que había estado vigente durante dos años.

Jugadores destacados y reconocimientos individuales

El roster del Valiant contó con numerosos jugadores que obtuvieron reconocimiento en toda la liga. El jugador de apoyo Park 'Kariv' Young-seo fue seleccionado como Estrella de Rol en 2019. El equipo tuvo una fuerte presencia en el All-Star Game, con Brady 'Agilities' Girardi, Scott 'Custa' Kennedy, Koo 'Fate' Pan-seung, Kariv, Terence 'Soon' Tarlier e Indy 'Space' Halpern todos seleccionados en 2018. Space fue seleccionado de nuevo en 2019, mientras que Kai 'KSP' Collins y Caleb 'McGravy' McGarvey fueron seleccionados en 2020.

La organización también recibió reconocimiento por su influencia positiva en la comunidad a través del Premio Dennis Hawelka. Scott 'Custa' Kennedy ganó el premio en 2019, y Caleb 'McGravy' McGarvey lo ganó en 2020. El entrenador principal Moon Byung-chul fue seleccionado para ser entrenador principal del All-Star Game en 2018.