New York Excelsior

Inicios de la franquicia y adquisición

La franquicia de New York Excelsior se estableció el 12 de julio de 2017, cuando Activision Blizzard anunció que Jeff Wilpon, cofundador y socio del fondo de capital riesgo Sterling.VC, había comprado la plaza de la Overwatch League para Nueva York por un estimado de 20 millones de dólares. Esta transacción convirtió a NYXL en el primer equipo profesional de esports en representar a la ciudad de Nueva York. En una entrevista, Wilpon explicó que el compromiso de Activision Blizzard y la participación de figuras deportivas establecidas como la familia Kraft le dieron confianza para entrar en el ámbito de los esports.

El 30 de octubre de 2017, la franquicia reveló su identidad. Se eligió el nombre New York Excelsior, basado en el lema del estado que significa 'siempre hacia arriba' en latín, para simbolizar una ambición sin fin. El equipo presentó simultáneamente su logotipo y su plantilla para la temporada inaugural. La construcción de la plantilla fue una gran adquisición, construida principalmente en torno a la alineación completa del equipo surcoreano LuxuryWatch Blue. A este núcleo, NYXL añadió al jugador de apoyo Hong 'Ark' Yeon-jun de LuxuryWatch Red, al jugador DPS Kim 'Libero' Hae-seong de Meta Athena, y a los entrenadores Yu 'Pavane' Hyun-sang y Kim 'WizardHyeong' Hyeong-seok de la organización LuxuryWatch.

Temporada inaugural dominante y año MVP de JJonak

El primer partido de Excelsior en la Overwatch League, el 11 de enero de 2018, fue una victoria por 3-1 sobre Boston Uprising, estableciendo un precedente de éxito. Bajo el entrenador principal Pavane, el equipo exhibió un juego consistente a lo largo del formato por etapas de la temporada 2018. En la Etapa 1, terminaron con un récord de 9-1, obteniendo la primera plaza y un pase directo a la segunda ronda de los playoffs de la etapa, aunque perdieron una ajustada final por 3-2 ante London Spitfire.

La Etapa 2 fue similar a la primera, con otro récord de 9-1. Esta vez, NYXL aseguró su primer título de torneo de mitad de temporada al derrotar a Philadelphia Fusion por 3-2 en la final de la Etapa 2 el 25 de marzo. El equipo logró un tercer récord de 9-1 en la Etapa 3, consiguiendo la segunda plaza y luego ganando la final de la Etapa 3 contra Boston Uprising con un contundente 3-0 para conseguir campeonatos consecutivos de etapa. Su 'peor' etapa fue la Etapa 4, donde un récord de 7-3 aún les valió la tercera plaza, aunque perdieron la final de la etapa ante Los Angeles Valiant.

Terminando la temporada regular 2018 con el mejor récord de la liga, 34-6, NYXL obtuvo un pase directo a la segunda ronda de los playoffs de temporada. Sin embargo, sus esperanzas de campeonato terminaron en las semifinales contra Philadelphia Fusion, perdiendo dos partidos. A pesar de esta eliminación en playoffs, el jugador de apoyo Bang 'JJonak' Seong-hyun recibió el premio al Jugador Más Valioso de la temporada regular 2018 de la liga, confirmando su estatus y el del equipo de ese año.

Éxito continuo y carreras en playoffs en 2019

La temporada 2019 vio a NYXL mantener su estatus como uno de los principales contendientes. Abrieron la Etapa 1 con un récord perfecto de 7-0, asegurando la primera plaza en la División Atlántica para los playoffs de la etapa, pero fueron sorprendidos en los cuartos de final por Seoul Dynasty. Un récord de 5-2 en la Etapa 2 llevó a una derrota en semifinales de los playoffs de la etapa ante los eventuales campeones, Vancouver Titans.

NYXL registró otro récord perfecto de 7-0 en la Etapa 3, asegurando de nuevo la primera plaza, pero cayó en los cuartos de final ante Shanghai Dragons. A lo largo de la temporada regular, el equipo compiló un sólido récord de 22-6, asegurando la segunda plaza general y la primera plaza en la División Atlántica para los playoffs de la temporada 2019. Su carrera en playoffs comenzó con una victoria por 4-1 sobre London Spitfire, seguida de un triunfo por 4-2 contra Atlanta Reign, avanzando a la final del cuadro de ganadores. Allí, se enfrentaron a Vancouver Titans en una reñida derrota por 4-3, cayendo al cuadro inferior. La temporada de Excelsior terminó en la final del cuadro inferior, derrotados por 4-0 por San Francisco Shock.

Reubicación por pandemia y reestructuraciones de plantilla

La temporada 2020 trajo cambios estructurales. El entrenador principal Pavane se fue a Philadelphia Fusion, y el entrenador asistente Jeong 'IMT' Yong-cheol fue ascendido. NYXL hizo historia al ser anfitrión del primer evento local de la liga en un Hammerstein Ballroom de Nueva York con entradas agotadas el 8 de febrero de 2020. Después de un inicio de 5-1, la pandemia de COVID-19 detuvo los eventos en vivo. Debido a los graves brotes en el estado de Nueva York, la organización reubicó toda su operación en Corea del Sur para competir en la recién formada región Asia de la liga durante el resto de la temporada, que se jugó en línea.

En Corea del Sur, NYXL registró un récord de 10-3 e hizo una importante contratación a mitad de temporada, adquiriendo al Novato del Año 2019 Kim 'Haksal' Hyo-jong. Con victorias de bonificación incluidas, terminaron la temporada regular 16-8 y se clasificaron para los playoffs, pero fueron eliminados por Seoul Dynasty. La subsiguiente temporada 2021 marcó un cambio drástico. El equipo liberó a toda su plantilla excepto a JJonak, reconstruyendo con mayormente novatos de la liga coreana Overwatch Contenders. El entrenador Lee 'WhyNot' Ju-hyeop fue ascendido a entrenador principal. Compitiendo desde Corea del Sur en la región Este, NYXL tuvo su peor temporada, terminando sexto con un récord de 7-9 y perdiéndose los playoffs por primera vez.

Reconstrucción final y disolución

Para la temporada 2022, NYXL regresó a la división Oeste de la liga y se estableció de nuevo en Nueva York. El equipo se sometió a otra reconstrucción casi total, liberando al ícono de la franquicia JJonak y a casi todos los demás jugadores. Ficharon a una mezcla de jugadores veteranos y un novato, y nombraron al exentrenador de RunAway Kim 'KuKi' Dae-kuk como entrenador principal. Este período representó el capítulo competitivo final para Excelsior. La franquicia de New York Excelsior se disolvió el 23 de enero de 2024, coincidiendo con la disolución de la propia Overwatch League.

Identidad de marca y simbolismo

La marca de New York Excelsior fue creada para reflejar su ciudad. El nombre, Excelsior, es el lema del estado de Nueva York, elegido para encarnar el compromiso declarado del equipo de llegar a la cima y no aflojar nunca. La abreviatura XL también connotaba el poder y la ambición de la ciudad de Nueva York. El logotipo del equipo era inusual en la Overwatch League por ser un diseño basado en una bandera.

Esta bandera simbolizaba la convergencia de personas, culturas e ideas diversas. Sus elementos gráficos fueron diseñados intencionadamente para representar iconografía específica de Nueva York, incluyendo el sistema de metro de la ciudad, sus famosos skylines y el diseño en cuadrícula de sus calles. Esta profunda integración local diferenciaba la identidad visual de NYXL de otros equipos de la liga.

Estructura organizativa y honores

La franquicia era propiedad de NYXL, una entidad originalmente fundada bajo el nombre Andbox por Sterling.VC con el apoyo de Sterling Equities. Más allá del equipo principal, la organización dirigía NYXL Academy, que fue anunciada inicialmente como XL2 Academy el 20 de febrero de 2018, con un equipo de seis jugadores para competir en Overwatch Contenders Norteamérica.

NYXL aseguró patrocinios notables, asociándose con Raynor Gaming como su socio oficial de sillas de gaming en noviembre de 2018 y con la marca de telecomunicaciones T-Mobile en febrero de 2019. Los jugadores del equipo obtuvieron un reconocimiento individual significativo. Además del MVP 2018 de JJonak, el tanque principal Kim 'Mano' Dong-gyu fue una Estrella de Rol en 2019. Múltiples jugadores fueron seleccionados para los Juegos de las Estrellas a lo largo de los años, incluyendo a JJonak (2018, 2019, 2020), Mano (2018, 2019, 2020), Kim 'Meko' Tae-hong (2018, 2019) y Kim 'Pine' Do-hyeon (2018, 2019). El entrenador principal Pavane fue entrenador principal del Juego de las Estrellas tanto en 2018 como en 2019.