Cloud9

Orígenes y adquisición

La organización Cloud9 nació de la escena norteamericana de League of Legends. El plantel de jugadores formado por Balls, Meteos, Hai, Sneaky y LemonNation compitió primero juntos bajo Quantic Gaming antes de formar su propio equipo llamado Team NomNom a principios de 2013. Pronto cambiaron su nombre a Cloud9. En una transacción significativa en mayo de 2013, el antiguo mánager de Team SoloMid Jack Etienne y Paullie Etienne compraron los contratos de los cinco jugadores por menos de 20.000 dólares, creando oficialmente la organización Cloud9. Paullie Etienne se convirtió en la directora de operaciones, y el padre de Jack Etienne sirvió como el primer asesor legal de la organización.

Inicios dominantes en League of Legends

La primera temporada de Cloud9 en League of Legends estableció un estándar muy alto. En la temporada regular del Split de Verano de la NA LCS 2013, el equipo logró una racha de 13 victorias consecutivas, la más larga en la historia de la LCS en ese momento. Aseguraron la primera plaza en los playoffs y luego barrieron a los defensores del título, Team SoloMid, por 3-0 en la final del 1 de septiembre para ganar su primer título de la LCS. Su récord de temporada fue de 30 victorias y 3 derrotas, un porcentaje de victorias del 90,9%. Esta dominancia continuó en 2014, donde cerraron el Split de Primavera con otra racha de 13 partidos, reclamaron de nuevo la primera plaza y ganaron un segundo título consecutivo de la LCS con otro barrido 3-0 sobre Team SoloMid. Esta victoria extendió su racha total de victorias en playoffs a 18 partidos.

El plantel original del equipo permaneció unido durante casi 750 días, un récord para el League of Legends profesional en ese momento. Aunque llegaron a las finales de nuevo en el Verano de 2014 y la Primavera de 2015, perdieron en ambas ocasiones ante Team SoloMid. Tras la retirada de Hai en mayo de 2015, el rendimiento del equipo decayó, culminando en un récord de 6-12 en el Split de Verano de 2015 y perdiéndose los playoffs por primera vez.

Expansión y financiación de capital riesgo

Tras su temprano éxito en League of Legends, Cloud9 se expandió rápidamente a otros juegos. Para 2014, la organización tenía divisiones en ocho títulos, incluyendo Dota 2, Super Smash Bros. Melee, Hearthstone y Counter-Strike: Global Offensive. Este crecimiento se formalizó con la constitución de Cloud9 Esports, Inc. el 6 de septiembre de 2016.

Grandes rondas de financiación aceleraron la escala de la compañía. En marzo de 2017, Cloud9 recaudó 28 millones de dólares en una ronda Serie A liderada por Founders Fund, con inversores como Alexis Ohanian y Hunter Pence. Para entonces, la organización contaba con más de un millón de seguidores. Una ronda Serie B más grande de 50 millones de dólares siguió a finales de 2018, liderada por Valor Equity Partners. Este capital estaba destinado a construir una gran sede e instalación de entrenamiento en Los Ángeles. Estas inversiones llevaron a Forbes a clasificar a Cloud9 como la compañía de esports más valiosa del mundo en 2018, con un valor de 310 millones de dólares, y de nuevo en 2019, con 400 millones de dólares.

El año campeón de 2018

2018 fue un año de éxito competitivo para Cloud9 en múltiples juegos. En Counter-Strike, el equipo ganó el ELEAGUE Major: Boston, uno de los eventos más prestigiosos del deporte. En Overwatch, la franquicia London Spitfire de la organización, creada después de que Cloud9 comprara una plaza de Londres en la Overwatch League, ganó las Finales de la Overwatch League 2018. Además, la división de Rocket League de Cloud9 ganó el Campeonato Mundial de la Rocket League Championship Series Temporada 6.

Este triple corona de títulos internacionales se logró en un momento en que muchos otros equipos de esports estaban reduciendo operaciones. El éxito llevó a que el fundador Jack Etienne fuera nombrado 'Shaker of the Year' por Game Shakers en diciembre de 2018. También atrajo acuerdos de patrocinio históricos con Puma, AT&T y BMW, que fueron los primeros patrocinios de equipos de esports para cada una de esas grandes marcas.

Inversiones y operaciones en ligas franquiciadas

Una estrategia empresarial clave para Cloud9 ha sido la adquisición de plazas permanentes en ligas franquiciadas. En noviembre de 2017, Riot Games anunció que Cloud9 había asegurado una plaza de franquicia en la League of Legends Championship Series por un precio reportado de 10 millones de dólares. A principios de 2017, Activision Blizzard anunció que Cloud9 había comprado una plaza con sede en Londres para la Overwatch League, operándola como la entidad separada London Spitfire.

Este portafolio creció para incluir a Cloud9 New York en la Call of Duty League y Cloud9 Valorant en la liga Valorant Champions Tour Americas. En febrero de 2025, Cloud9 se alejó de Counter-Strike 2 y volvió a entrar en la liga franquiciada BLAST R6 North America League para Rainbow Six Siege. La organización también fue miembro fundador de Flashpoint en 2020, una liga de Counter-Strike propiedad y operada por organizaciones de equipos.

Narrativa continuada en League of Legends

El equipo de League of Legends de Cloud9 ha experimentado ciclos de reconstrucción y resurgimiento. Tras su carrera a semifinales del Campeonato Mundial de 2018, la primera para un equipo norteamericano en siete años, ganaron el Split de Primavera de la LCS 2020 con un récord de temporada regular dominante de 17-1. Barrieron las finales para su primer título de la LCS desde 2014, estableciendo un nuevo récord de porcentaje de victorias en un solo split en Norteamérica del 92,9%.

El equipo ganó su cuarto título de la LCS en el Split de Primavera de 2021. En el Campeonato Mundial de 2021, avanzaron a los cuartos de final, marcando la primera vez que un equipo norteamericano progresaba desde la fase de grupos desde que el propio Cloud9 lo hiciera en 2018. La organización también enfrentó una notable sanción competitiva en noviembre de 2019, cuando Riot Games multó a Cloud9 por violar las reglas de la LCS al otorgar acciones a los jugadores, con sanciones totales estimadas entre 330.000 y 605.000 dólares.

Amplio portafolio y movimientos recientes

Más allá de sus principales franquicias, Cloud9 ha mantenido una amplia gama de equipos competitivos. Su división de Hearthstone, formada en junio de 2014 al adquirir el equipo DogeHouse, contó con jugadores como Kolento que ganaron torneos tempranos como la Viagame House Cup y el DreamHack Championship. A lo largo de los años, Cloud9 también ha operado equipos en Apex Legends, Fortnite, Halo, Teamfight Tactics, World of Warcraft y muchos otros.

Los movimientos estratégicos recientes incluyen la creación de una división de Valorant en abril de 2020, que más tarde formó un equipo completamente femenino. En mayo de 2024, Cloud9 fue seleccionada para el Programa de Apoyo a Clubes de la Esports World Cup Foundation, recibiendo financiación para entrar en nuevos esports. En junio de 2025, la organización negó públicamente los rumores de un regreso a Counter-Strike, tras su salida de ese título a principios de año.