League of Legends in esports

Die Anfangsjahre (2011–2012)

Der Wettkampf in League of Legends begann ernsthaft im Jahr 2010, als das Spiel als Werbetitel bei den World Cyber Games in Los Angeles gezeigt wurde, gewonnen von Counter Logic Gaming. Aufbauend auf diesem frühen Interesse startete Riot Games 2011 bei DreamHack in Schweden die erste League of Legends Weltmeisterschaft. Das erste Event war eine bescheidene Angelegenheit, bei der Spieler ihre eigenen Computer mitbrachten, zog aber über 1,6 Millionen Zuschauer insgesamt an. Acht Teams aus Nordamerika, Europa, Singapur und den Philippinen traten an, wobei Europas Fnatic den ersten Titel holte.

Die Wettkampfinfrastruktur expandierte 2012 rapide mit der Gründung der ersten regionalen Ligen, der North American und European League Championship Series (LCS), die 2013 den Spielbetrieb aufnahmen. Andere grundlegende Ligen wie Brasiliens CBLOL und Südkoreas LCK wurden ebenfalls in diesem Jahr geschaffen. Die Weltmeisterschaft 2012 erlebte eine große Überraschung, als Taiwans Taipei Assassins das erste und einzige Team von außerhalb Chinas, Europas oder Südkoreas wurde, das den Titel gewann. Die Zuschauerzahlen stiegen auf 1,1 Millionen gleichzeitige Zuschauer für das Finale, und Riot Games führte einen speziellen LAN-basierten Client ein, um Netzwerkprobleme während der Playoffs zu bekämpfen, ein Werkzeug, das für große Turniere zum Standard wurde.

Der Aufstieg der Ligen und die koreanische Dominanz (2013–2017)

2013 war ein bedeutendes Jahr mit dem Start von Chinas League of Legends Pro League (LPL) und dem Beginn von Südkoreas Ära der Vorherrschaft bei der Weltmeisterschaft. SK Telecom T1, mit dem Rookie-Midlaner Lee 'Faker' Sang-hyeok, gewann den Titel 2013 im Staples Center in Los Angeles und startete damit eine fünfjährige Serie koreanischer Weltmeister. Im selben Jahr erkannte die US-Regierung League of Legends Profispieler als professionelle Sportler an, was Visaverfahren vereinfachte.

Die Turnierstruktur entwickelte sich erheblich. Die Weltmeisterschaft 2014 war die erste, die in mehreren Ländern ausgetragen wurde, ein Modell, das später für andere Regionen übernommen wurde. Riot Games führte Championship Points für die Qualifikation ein und schuf 2015 das Mid-Season Invitational (MSI), gewonnen von Chinas Edward Gaming. Zwischen 2014 und 2017 gewann SK Telecom T1 zwei weitere Weltmeistertitel, während Samsung Galaxy Teams die anderen holten. Ein großer Wandel erfolgte 2017, als die LPL als erste Liga ein Franchising-Modell einführte und damit Auf- und Abstieg abschaffte. Die nordamerikanische LCS folgte 2018, garantierte Teamplätze, erhöhte die Mindestgehälter für Spieler auf 75.000 $ und machte Academy Teams für die Talenteentwicklung verpflichtend.

Globales Wachstum und Pandemie-Herausforderungen (2018–2021)

Chinas LPL brach 2018 Koreas Siegesserie, als Invictus Gaming die Weltmeisterschaft gewann, die ein Rekordpreisgeld von 6,45 Millionen $ aufwies. Das regionale Branding wurde vereinheitlicht und die Liga Latinoamérica (LLA) aus einer Fusion lateinamerikanischer Ligen gebildet. 2019 franchiste auch Europas LEC und ersetzte ihre zweite Liga durch das European Masters Turnier für regionale Meister. In diesem Jahr gewann G2 Esports das MSI und erreichte das Worlds Finale, unterlag aber Chinas FunPlus Phoenix, was den zweiten aufeinanderfolgenden Titel für die LPL sicherte.

Die COVID-19-Pandemie störte die Szene 2020 und 2021. Das MSI 2020 wurde abgesagt und durch einen Wohltätigkeits-Streamathon ersetzt, die Weltmeisterschaft fand in einer Isolationsblase in Shanghai statt. Regionale Ligen verlagerten sich online und spielten ohne Live-Publikum. Trotz dieser Herausforderungen fand das Worlds Finale 2020 mit begrenztem Publikum in Shanghai statt, wo Damwon Gaming für die LCK gewann. 2021 fanden sowohl MSI als auch Worlds an einem einzigen Ort in Reykjavík, Island, ohne Zuschauer statt, da internationale Reisen weiterhin eingeschränkt waren.

Eine neue Ära des Wettbewerbs und der Struktur (2022–2024)

Live-Publikum kehrte 2022 zurück. Die Weltmeisterschaft dieses Jahres, gemeinsam ausgerichtet von Mexiko und den USA, produzierte ein bemerkenswertes Finale, in dem DRX, ein Team der vierten Saat, das in der Play-in-Phase begann, den hoch favorisierten T1 besiegte. Dies gilt als eines der größten Finale der Geschichte. Südkoreas Wiedererstarken setzte sich fort, als T1 die Weltmeisterschaft 2023 im eigenen Land gewann und Gen.G das MSI 2024 holte. T1 sicherte sich dann 2024 den zweiten Weltmeistertitel in Folge, wobei Faker seinen fünften Titel errang.

Diese Zeit sah auch das Auftauchen von Teams, die von Online-Influencern gegründet wurden, wie Disguised Toast's NACL Team und Caedrel's Los Ratones in der EMEA-Region. League of Legends war im ersten Esports World Cup in Riad 2024 enthalten, gewonnen von T1. Am bedeutendsten kündigte Riot Games eine große Umstrukturierung für 2025 an, die einen Drei-Split-Kalender, ein neues internationales Turnier namens First Stand und die Zusammenlegung mehrerer regionaler Ligen in zwei neue panamerikanische und pazifische Ligen vorsieht.

Das Wettkampf-Ökosystem

Das Herzstück von League of Legends Esports ist sein gestuftes System regionaler Ligen, jede mit eigener Identität. Die Top-Ligen, bekannt als Tier 1, umfassen Südkoreas LCK, Chinas LPL, Europas LEC (jetzt EMEA Championship) und Nordamerikas LCS, die in die panamerikanische LTA fusioniert werden soll. Andere große Regionen wie Brasiliens CBLOL und die neu gebildete Pacific League (LCP) komplettieren die globale Landschaft. Diese Ligen speisen die drei wichtigsten internationalen Turniere: das Mid-Season Invitational, die Weltmeisterschaft und das neu angekündigte First Stand Tournament.

Die Weltmeisterschaft bleibt das Top-Event. Sie hat sich von einem Einzelort-Turnier zu einem globalen Tournee-Event entwickelt, das in mehreren Städten und Ländern ausgetragen wird und eine Play-in-Phase für aufstrebende Regionen sowie eine Hauptgruppen- und K.o.-Phase umfasst. Das Turnier zieht regelmäßig zig Millionen Zuschauer an und bestätigt seinen Status als eines der größten jährlichen Sportereignisse der Welt.