World Cyber Games

Das olympische Modell für Esports

Die World Cyber Games wurden von Anfang an als Esports-Äquivalent zu den Olympischen Spielen konzipiert. Ihre Struktur umfasste eine offizielle Eröffnungszeremonie und Athleten, die für Gold-, Silber- und Bronzemedaillen kämpften und dabei ihre Länder repräsentierten. Die Organisation untermauerte diese Identität mit einem olympisch inspirierten Logo und einem offiziellen Maskottchen.

Der Turnierprozess war darauf ausgelegt, internationale Sportveranstaltungen nachzuahmen. Organisationen in jedem teilnehmenden Land veranstalteten zunächst regionale und nationale Vorausscheidungen. Die Gewinner dieser nationalen Finals erhielten dann das Recht, ihr Land beim Hauptturnier auf globaler Ebene zu vertreten. Dieses Nationalmannschaftsformat war ein grundlegender Teil des WCG-Erlebnisses und förderte ein Gefühl von nationalem Stolz und Wettbewerb, das sich von klubbasierten Esports-Ligen unterschied.

Alle Veranstaltungen hatten eigene Bereiche für Live-Zuschauer, was eine Festivalatmosphäre schuf. Gleichzeitig wurde das Turnier über Internet-Videostreams übertragen, sodass ein globales Publikum den Wettbewerb verfolgen konnte. Dieser duale Ansatz trug zur weltweiten Popularität der Veranstaltung bei.

Gründung und die erste Herausforderung

Die World Cyber Games wurden 2000 von International Cyber Marketing CEO Yoosup Oh gegründet. Ihre erste Veranstaltung trug den Titel The World Cyber Game Challenge. Die Eröffnungszeremonie fand am 7. Oktober 2000 statt und das Turnier endete am 15. Oktober.

Diese erste Veranstaltung wurde vom Ministerium für Kultur und Tourismus, dem Ministerium für Information und Kommunikation der Republik Korea sowie Samsung gesponsert. Sie brachte 174 Teilnehmer aus 17 verschiedenen Ländern zusammen. Das Gesamtpreisgeld betrug 20.000 $ und wurde auf Wettbewerbe in vier PC-Spielen verteilt: Quake III Arena, FIFA 2000, Age of Empires II und StarCraft: Brood War.

Rasantes Wachstum in Umfang und Preisgeld

Die erste offizielle Hauptveranstaltung unter dem WCG-Banner fand 2001 in Seoul, Korea, statt. Nationale Vorausscheidungen fanden von März bis September statt, das Hauptturnier lief vom 5. bis 9. Dezember. Das Preisgeld schnellte auf 300.000 $ hoch. Die Organisatoren meldeten massive 389.000 Teilnehmer in den Vorrunden, von denen 430 Spieler aus 24 Ländern sich für das Finalturnier qualifizierten.

Das Wachstum setzte sich exponentiell fort. Die Veranstaltung 2002 in Daejeon, Korea, hatte ein Preisgeld von 1.300.000 US$ und 450.000 Vorrundenteilnehmer, von denen 450 das Finale erreichten. Das Turnier 2003, das nach Seoul zurückkehrte, sah das Preisgeld auf 2.000.000 US$ ansteigen. Diese Veranstaltung war auch historisch bedeutsam als die erste WCG, die einen konsolenbasierten Wettbewerb einführte, mit Halo: Combat Evolved auf der Xbox.

Bis 2004, als die Veranstaltung für ihren ersten Austragungsort außerhalb Südkoreas nach San Francisco zog, betrug das Preisgeld 2.500.000 US$ und 642 Spieler traten im großen Finale an. Die Veranstaltung 2006 in Monza, Italien, hatte ein Preisgeld von 462.000 $ und war auf 9 verschiedene Spielwettbewerbe mit 700 qualifizierten Teilnehmern aus 70 Ländern angewachsen.

Weltreise und Plattformentwicklung

Nachdem sie sich in Korea etabliert hatte, begann die WCG eine Weltreise. Nach San Francisco 2004 wurde sie 2005 in Singapur und 2006 in Monza, Italien, ausgetragen. Die Veranstaltung 2006 markierte den Beginn eines großen Sponsoring-Deals mit Microsoft, das von 2006 bis 2008 Software und Hardware für alle Veranstaltungen bereitstellte. Infolgedessen basierten alle bei dem Turnier von 2006 bis 2008 gespielten Spiele ausschließlich auf Windows-PCs oder der Xbox-Konsole.

Die Veranstaltung zog 2007 nach Seattle, Washington, USA, wo das Gesamtpreisgeld einen Höchststand von 4.000.000 US$ erreichte. 2008 wurde das Turnier in Köln, Deutschland, ausgetragen, wo es Neuland betrat, indem es ein mobilespielbasiertes Turnier für Asphalt 4: Elite Racing einbezog. Das Turnier 2009 fand in Chengdu, China, statt und beinhaltete eine spezielle Promotion für das Spiel Dungeon & Fighter.

Geschäft, Marketing und Medienunternehmungen

Die WCG war ein mächtiges Marketinginstrument. Hauptsponsor Samsung nutzte die Flächen rund um die Veranstaltungsorte, um Produktdemonstrationen und Stände aufzubauen. Werbetreibende sahen die Veranstaltung als effektives Mittel, um junge männliche Zielgruppen zu erreichen, die mit traditioneller Fernsehwerbung weniger erreicht wurden.

Die Organisation expandierte auch in die Unterhaltungsbranche. Das Turnier 2009 fiel mit der Premiere der Reality-TV-Show WCG Ultimate Gamer zusammen. Staffel 2 von WCG Ultimate Gamer wurde zwischen August und Oktober 2010 ausgestrahlt und erweiterte die Reichweite der Marke über das Kernturnierpublikum hinaus.

Schließung und Übernahme

Im Februar 2014 kündigte der CEO der WCG, Brad Lee, die Schließung der Organisation an. Mehrere Partner beschrieben Schwierigkeiten bei der Zusammenarbeit mit dem CEO und der Organisation, was zur Einstellung des Turniers nach einem 14-jährigen Lauf führte.

Die WCG-Marke, die früher Samsung gehörte, wurde im März 2017 auf den koreanischen Spielepublisher Smilegate übertragen. Smilegate kündigte Pläne an, die WCG in Zukunft zum weltweit führenden digitalen Entertainment-Festival zu entwickeln.

Wiederbelebung und moderne Zuschauerzahlen

Unter der neuen Eigentümerschaft wurden Pläne gemacht, die World Cyber Games 2018 vom 26. bis 29. April in Bangkok auszutragen, aber diese Veranstaltung wurde später abgesagt. Die erfolgreiche Wiederbelebung kam 2019, als die World Cyber Games vom 18. bis 21. Juli in Xi'an, China, ausgetragen wurden.

Im folgenden Jahr demonstrierte der WCG 2020 Wettbewerb die anhaltende Kraft der Marke und erhielt weltweit fast 650 Millionen Aufrufe. Diese massive Zuschauerzahl unterstreicht das bleibende Erbe und die globale Anziehungskraft des Turniers.