League of Legends Pro League

Gründung und operative Entwicklung

Die League of Legends Pro League startete ihren Wettbewerbsbetrieb mit der Spring season 2013. Ihr ursprüngliches Wettbewerbsformat war direkt von der Struktur der südkoreanischen League of Legends Champions Korea inspiriert. Um ein wachsendes internationales Publikum zu bedienen, führte Riot Games 2014 einen offiziellen englischsprachigen Stream für die LPL ein.

Die Leitung der Liga verlagerte sich in den folgenden Jahren signifikant. Im September 2015 bestätigte Riot Games, dass es mit Tencent über die Übertragung der operativen Kontrolle der LPL verhandelte. Dieser Prozess wurde 2019 mit der Gründung von TJ Sports abgeschlossen, einem formellen Joint Venture zwischen Riot Games und Tencent. TJ Sports wurde geschaffen, um alle League of Legends Esports-Aktivitäten in China zu zentralisieren und zu verwalten, mit Verantwortlichkeiten für Turnierorganisation, Management von Profi-Talenten und Spielstättenbetrieb.

Änderungen am Format der regulären Saison

Die Struktur der regulären Saison der LPL wurde mehrfach überarbeitet, um den Wettbewerb zu verfeinern. Für die Spring season 2015 wechselte die Liga zu einem Best-of-Two Serienformat, bei dem alle Teams ein doppeltes Rundenturnier spielten. Zwischen 2017 und 2018 übernahm die Liga eine Gruppenauswahlmethode ähnlich derjenigen der EU LCS, bei der die bestplatzierten Teams des vorherigen Splits die Gruppen anführten. Während dieser Zeit wurden alle Spiele der regulären Saison als Best-of-Three Serien ausgetragen.

Eine größere Konsolidierung fand von 2019 bis 2021 statt. Die Liga operierte mit 16 Teams in einer einzigen Gruppe, die in einem einfachen Rundenturnier antraten, bei dem jedes Match ein Best-of-Three war. Die besten acht Teams aus diesem Rundenturnier qualifizierten sich für die Postseason-Playoffs. Dieses Format wurde 2021 erneut aktualisiert, mit einer Erweiterung auf 17 Teams, behielt aber die Struktur aus einfachem Rundenturnier und Best-of-Three Matches für die reguläre Saison bei.

Playoff-Strukturen und Mechaniken

Die LPL-Playoffs sind ein hochkarätiges, Single-Elimination-Turnier, bei dem jede Serie ein Best-of-Five ist. Das Format für die Qualifikation der Teams und die Platzierung in der Setzliste hat detaillierte Überarbeitungen erfahren. Von 2019 bis 2021 qualifizierten sich die besten acht Teams der regulären Saison. Die Teams auf Platz eins und zwei starteten in den Halbfinals, die Teams auf Platz drei und vier begannen in den Viertelfinals, und die Teams von Platz fünf bis acht starteten in der ersten Runde.

Das Format von 2021 führte ein Zehn-Team-Playoff mit einer detaillierteren Setzliste ein. Die Teams auf Platz neun und zehn der regulären Saison traten in den ersten beiden Spielen gegen die Teams auf Platz acht und sieben an. Die Sieger rückten dann vor, um in einer gestaffelten Setzliste gegen höher gesetzte Teams anzutreten. Dieses System beinhaltete eine zweite Chance für die Teams, die Spiel 7 und Spiel 8 erreichten, bevor sie ausscheiden konnten. Die Setzliste gipfelte in einer Finalserie zwischen den Siegern von Spiel 10 und Spiel 11, um den Meister zu ermitteln.

Das Drei-Split-System ab 2025

Ab 2025 ersetzte die LPL ihren traditionellen Zwei-Split-Jahresplan durch einen neuen Kalender mit drei Splits. Diese Änderung schuf unterschiedliche Qualifikationswege für verschiedene internationale Events. Der Gewinner von Split 1 erhält eine direkte Qualifikation für das First Stand 2025 Turnier. Für das Mid-Season Invitational 2025 qualifizieren sich sowohl der Gewinner als auch der Zweitplatzierte von Split 2.

Die Qualifikation für die Weltmeisterschaft wird unter diesem neuen System durch eine Kombination aus Split-Ergebnissen und Championship Points bestimmt. Der Meister von Split 3 wird automatisch Chinas erster Seed für das Main Event der Weltmeisterschaft. Das Team mit den meisten über die gesamte Saison 2025 gesammelten Championship Points, sofern es nicht der Split-3-Meister ist, wird der zweite Seed. Ein anschließendes Regional Finals Turnier bestimmt den dritten Seed für das Main Event. Falls erforderlich, qualifiziert sich ein vierter Seed aus den Regional Finals für die Play-in-Phase der Weltmeisterschaft. Gleichstände bei den Championship Points werden anhand der Endplatzierungen der Teams in Split 3 aufgelöst.

Wege zu internationalen Events

Die LPL dient als primäre Qualifikationsroute für chinesische Teams zu großen globalen League of Legends Turnieren. Unter dem System vor 2025 vertraten die Finalisten des Spring Splits China beim Mid-Season Invitational. Für die Weltmeisterschaft wurden vier chinesische Seeds bestimmt: Der Summer Split Gewinner war der erste Seed, das Team mit den meisten Championship Points der zweite Seed, und der Gewinner und Zweitplatzierte eines Regional Qualifiers waren der dritte und vierte Seed.

Historisch gesehen war ein Kernmerkmal der LPL, dass die drei bestplatzierten Teams ihres Playoff-Turniers automatische Startplätze für die League of Legends World Championship erhielten, was den Status der Liga als eine der führenden Wettbewerbsregionen unterstrich. Das neue Drei-Split-Modell setzt diese Tradition fort, mehrere Teams über seine überarbeitete Punkte- und Playoff-Struktur zu Worlds zu entsenden.

Teilnehmende Organisationen und Spielstätten

Die Liga besteht aus fünfzehn professionellen Organisationen. Die vollständige Liste der teilnehmenden Teams ist Anyone's Legend, Bilibili Gaming, EDward Gaming, Invictus Gaming, JD Gaming, LGD Gaming, LNG Esports, Ninjas in Pyjamas, Oh My God, Royal Never Give Up, Team WE, TT Gaming, Top Esports, Ultra Prime und Weibo Gaming.

Die LPL unterhält eine starke physische Präsenz in ganz China mit fünf primären Heimspielstätten. Matches werden regelmäßig in Shanghai, Suzhou, Shenzhen, Xi'an und Beijing ausgetragen. Während die Liga gelegentlich Tour-Events an anderen Orten veranstaltet, bilden diese fünf Städte die konsistenten Heimstätten des Wettbewerbs und helfen dabei, lokale Fangemeinschaften aufzubauen.

Übertragung und globale Position

Die Produktion der Ligaübertragung war ein Schlüsselaspekt ihres Wachstums. Die Einführung des offiziellen englischsprachigen Streams durch Riot Games im Jahr 2014 machte die LPL für ein weltweites Publikum zugänglich und ermöglichte internationalen Fans, den Wettbewerb und die Geschichten der chinesischen Liga zu verfolgen. Dieser Schritt ergänzte die bestehenden chinesischen Übertragungen der Liga.

Die operative Verlagerung zum Joint Venture TJ Sports im Jahr 2019 professionalisierte das Ökosystem der Liga weiter. Indem Turnierorganisation, Talentmanagement und Spielstättenbetrieb unter einer dedizierten Einheit gebündelt wurden, zielte die Liga darauf ab, eine stabilere und kommerziell entwickeltere Umgebung für Teams, Spieler und Fans zu schaffen und ihre Position im globalen professionellen Gaming zu festigen.